火星救援(72)_安迪·威爾

七二

　　「光，」蘭德爾說，「沙暴區域的表面受光率非常低。目前而言，是正常情況下的20%，而沃特尼漫遊車的能量來源正是太陽能。」

　　「該死，」米奇揉著眼睛，「我們還不能告訴他。」

　　「所以他得到的電力會變少，」安妮說，「他不能延長充電時間嗎？」

　　「目前的計劃已經要求他全天候充電了。」文卡特解釋，「如果日光照射減少到20%，那就意味著他要花五倍時間來充電，才能滿足需求。這就讓他原本計劃的45個火星日行程拖長到225個火星日，他會錯失赫耳墨斯的掠過。」

　　「赫耳墨斯不能等他嗎？」安妮問。

　　「這是掠過，」文卡特說，「赫耳墨斯不會進入火星軌道。如果他們進入了，就回不來了，返程需要速度。」

　　大家都沉默了一會兒，特迪說：「我們只有希望他自己能發現了。我們可以跟蹤他的進度，並且——」

　　「不行，我們辦不到。」明迪打斷他。

　　「辦不到？」特迪說。

　　她搖了搖頭，「衛星無法穿透沙暴。一旦他進入受影響的區域，我們只能等他從另一頭出來後才能再次看到他。」

　　「這樣……」特迪說，「該死。」

　　§日誌：SOL439

　　把小命都託付給這個混搭東西之前，我要先測試一下。

　　這可不是之前那些小打小鬧的測試。沒錯，我已經測試了電力系統、生命維持系統、拖車大氣球，還有臥室。但更重要的是，我要測試它們的統合工作能力。

　　我要將它裝滿東西，然後繞圈開。離棲息艙的直線距離不會超過五百米，所以，要是出了什麼屎料未及的事，我還是能跑掉。

　　我打算用今天一整天時間來幹這個。我希望裝載量和旅程的實際裝載量差不多。另外，如果貨物會在行程中挪動或是撞壞其他東西，我現在就想知道。

　　因為顯而易見的理由，我作了一些讓步。比如，我把大部分水都留在了棲息艙內。我只帶上了20升，足夠測試，但絕不帶多。在這個機械師們看到要昏過去的大裝置裡，可能會有很多讓我失壓的漏洞。要是真有意外發生，我可不想把所有水都搭在上面。

　　在實際旅程中，我將帶上620升水。為了讓重量相符，除了其他補給，我還搬了600千克岩石上去。

　　要是在地球上，各個大學和政府肯定願意為這些火星岩石掏出數百萬美元。但對我而言，它們只是壓艙的。

　　今晚我要再作一個小測試。我要確定電池充滿了，狀態良好，然後斷掉漫遊車和拖車跟棲息艙相連的電源。我會在棲息艙裡睡覺，但同時把漫遊車的生命維持系統開著。它將整夜維持車內的空氣，明早起來我會檢查到底用掉了多少電力。在它跟棲息艙相連時，我已經觀測了相應的電力用量，沒有什麼意外的發現。這一次的數據將更真實，我稱之為「拔插頭測試」。

　　這個名字有點瘮人。

　　＊＊＊

　　赫耳墨斯的船員們聚在休閒區。

　　「讓我們把所有事情快速過一遍，」劉易斯說，「我們全都落後了進度。沃格爾，你先來。」

　　「我修好了VASIMR①4的壞電纜，」沃格爾彙報，「這是我們最後的厚電纜。如果再出現同樣的問題，我們得用細電纜編，才能換掉現在的。另外，反應堆的電力輸出在降低。」

　　﹛①可變比沖磁等離子火箭。﹜

　　「約翰森，」劉易斯說，「反應堆是怎麼回事？」

　　「是我調整的，」約翰森說，「冷卻葉片有點問題。它們的熱輻射不如以前了，有耗損。」

　　「這怎麼可能？」劉易斯問，「它們都在艙外，根本沒有能跟它們起不良反應的東西。」

　　「我估計是碰上了赫耳墨斯自身排出的灰塵和少量洩漏氣體。無論是何種原因，它們肯定在磨損。微網格堵塞，導致表面積變小。表面積變小就意味著散熱效率降低。所以我限制了反應堆的輸出，以免過熱。」

　　「有沒有什麼辦法修理冷卻葉片？」

　　「它們都是在顯微尺度下，」約翰森說，「需要一個實驗室。一般都是在任務結束後統一更換葉片的。」

　　「在餘下的航程裡，我們還能不能維持引擎動力？」

　　「可以，只要磨損率不再上升。」

　　「很好，繼續觀察。貝克，生命維持系統情況如何？」

　　「步履維艱，」貝克說，「我們在太空裡的時間已經大大超過了設計時長，有不少過濾器在正常情況下早該換掉了。我嘗試用化學方法來清洗，但副作用是會損耗過濾器本身。我們現在的情況還行，但誰知道接下來壞掉的是什麼呢？」

　　「這些都是意料之中的事。」劉易斯說，「每次任務完成後，赫耳墨斯都要進行大修。但我們現在決定把阿瑞斯3從396天延長到898天，總會出現這樣那樣的毛病。如果有問題發生，我們有整個NASA當智囊。我們需要做的就是持續進行維護工作。馬丁尼茲，你的床鋪怎麼了？」

　　馬丁尼茲鎖緊眉頭，「它還是想把我給烤了。溫度控制不管用。我猜是埋在艙壁裡輸送冷卻劑的管子出問題了。但因為這些管道是埋在船殼裡的，我沒法修。我們可以將這間臥室改造成對溫度不敏感的貨物的儲藏室，也只能這樣。」

　　「那你搬到馬克的房間？」

　　「他的房間就在我邊上，」他說，「也有同樣的毛病。」

　　「那你最近都睡哪兒？」

　　「2號氣閘室，這是唯一一個不會絆倒別人的地方。」

　　「不行，」劉易斯搖搖頭，「如果有一毫的密封洩漏，你就死定了。」

　　「我實在想不出有什麼地方可以睡，」他說，「飛船本來就很擁擠，要是我睡在走廊上，大家都不好活動。」

　　「好的，從現在開始，你睡貝克的房間，貝克可以跟約翰森一起睡。」

　　約翰森臉漲得通紅，表情尷尬地看著地板。

　　「那麼……」貝克說，「你都知道了？」

　　「你以為我不知道？」劉易斯說，「這飛船小得很。」

　　「你不生氣？」

　　「如果這是一次尋常的任務，我會生氣，」劉易斯說，「但我們現在完全不按章程來。只要別讓你們之間的關係影響到工作，我就高興了。」

　　「百萬公里宇宙飛船震，」馬丁尼茲說，「棒！」

　　約翰森的臉更紅了，乾脆埋進手裡。

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