火星救援(46)_安迪·威爾

四六

　　特迪掃了一眼擁擠的會議室。NASA所有的關鍵人物同時出現在一個地方，這種情況很少見。他整理好一疊事先準備的筆記，將它們整齊地放在面前。

　　「我知道大家都很忙，」特迪說，「感謝你們前來參加這次會議。我需要各部門有關伊裡斯項目的情況報告。文卡特，從你開始。」

　　「任務小組已經就緒。」文卡特看著手提電腦上的表格說，「阿瑞斯3和阿瑞斯4的預補給小組之間有些小小的地盤之爭。阿瑞斯3小組說應該由他們來執行，因為沃特尼在火星上，也就是說，阿瑞斯3項目還沒結束。阿瑞斯4小組則指出，這個飛行器本來就是他們貢獻出來的。我最後拍板由阿瑞斯3小組來執行。」

　　「阿瑞斯4方面火大嗎？」特迪問。

　　「是很不爽，但問題不大。他們接下來還有另外13個預補給任務要執行，壓根沒時間在這上面嘰歪。」

　　「米奇，」特迪對飛行總監說，「發射準備得如何了？」

　　米奇將耳機摘了下來。「我們已經設置好了控制中心，」他說，「我將親自監督發射，然後將航行和登陸工作移交給文卡特的人。」

　　「媒體？」特迪轉向安妮。

　　「我每天都為媒體更新動態，」她靠向椅背說，「現在所有人都清楚，如果任務失敗，沃特尼就死定了。自阿波羅11號以來，公眾還從沒對一艘飛船的建設產生過如此高的熱情。CNN的《沃特尼報道》的收視率在過去兩周裡一直是同時段最高的。」

　　「關注度高是件好事，」特迪說，「這能幫我們從國會獲得緊急撥款。」他看了一眼站在入口處的人。「毛裡斯，多謝你這麼急趕過來。」

　　毛裡斯點了點頭。

　　特迪指了指他，對大家說：「有些人可能不太認識他，這位是從卡納維拉爾角①趕來的毛裡斯·斯特恩，他是鷹眼3項目原計劃的負責人，目前負責伊裡斯的現場發射。很抱歉讓你臨時換貨了，毛裡斯。」

　　﹛①肯尼迪宇航中心所在地，位於佛羅裡達州南部，NASA的所有載人飛船都在此發射。﹜

　　「沒問題，」毛裡斯說，「我很高興能幫上忙。」

　　特迪將他那疊文件最上面的一頁翻過去，放在旁邊。「助推器情況如何？」

　　「目前情況良好，」毛裡斯說，「但不是最佳狀態。鷹眼3本來已經預備發射。助推器從設計上來說，不允許長時間矗立和承受重力。我們目前正在給它添加支撐物，這些在發射前都要挪走。這麼做比把它拆下來要容易得多。此外，燃料對內儲存罐也有腐蝕作用，所以，我們必須將其抽幹。與此同時，我們每過三天會對各個系統進行全面檢查。」

　　「很好，謝謝你。」特迪說。他將視線轉向布魯斯·吳，此人正站在他背後，一雙血紅的眼睛盯著他。

　　「布魯斯，謝謝你飛過來。加利福尼亞最近的天氣如何？」

　　「我怎麼會知道？」布魯斯說，「我又沒機會抬頭看窗外。」

　　壓抑的笑聲在屋子裡響了幾秒鐘。

　　特迪又翻了一頁。「是時候拋出這個大問題了，布魯斯。伊裡斯的進展怎麼樣？」

　　「我們落後於進度了，」布魯斯疲憊地搖了搖頭，「已經盡可能快了，但還是不夠。」

　　「我可以撥出加班經費。」特迪表態。

　　「我們已經連軸轉了。」

　　「你說的落後，是有多落後？」特迪問道。

　　布魯斯揉了揉眼，歎氣道：「我們已經忙活了29天，也就是說，現在只剩下19天了。在這之後，發射現場還需要13天將其組裝到助推器上。我們至少落後了兩周。」

　　「這是不是你能預計到的最糟情況？」特迪邊問，邊在筆記上記下來，「還是說你有可能拖到更晚？」

　　布魯斯聳聳肩，「如果不出任何問題，只會延期兩周。但是我們總會有這樣那樣的問題。」

　　「給我一個數字。」特迪說。

　　「15天。」布魯斯回應，「如果再有15天，我確定能按時交貨。」

　　「好吧，」特迪又記了一筆，「讓我們變出15天來。」

　　他將目光轉向阿瑞斯3的醫務官，問道：「科勒醫生，我們能否降低沃特尼的食物攝取，讓配給撐更長時間？」

　　「很遺憾，不成。」科勒說，「他目前的卡路里攝取量已經少到極限了。實際上，就他的體力工作量而言，他已經吃得太少。接下來只會更糟。很快，他的食譜上將只有土豆和維生素補給。他已經儲存了部分高蛋白包裝食品供後期食用，但營養不良只是時間問題。」

　　「一旦斷糧，多長時間之後他就會餓死？」特迪問。

　　「假設他到時仍有充足水分，撐三個星期沒問題。比一般的饑餓耐受時間要短，但是別忘了，在這之前他已經因為營養不良而消瘦了。」

　　文卡特舉手讓大家注意，「記住，伊裡斯實行的是彈跳著陸，他必須開著漫遊車，找上好幾天去取回食物。我估計要是你快餓死了，也沒法穩定駕駛一輛漫遊車。」

　　「他說得對。」科勒醫生確定地說，「四天沒進食的情況下，他將無法站立，更不可能操控漫遊車。另外，他的精神狀況將會急劇惡化。到那時，就算是保持清醒，對他來說都很有難度。」

　　「那麼，著陸日期是改不了的。」特迪說，「毛裡斯，你能將伊裡斯在13天內裝配到助推器上嗎？」

　　毛裡斯靠在牆上，使勁捏著下巴。「這麼說吧……裝配本身實際上只需要大約三天，另外十天是為了測試和檢查。」

　　「你能將其縮短多少？」

　　「有足夠加班的話，我能將裝配時間縮短到兩天，包括將飛行器從帕薩迪納運送到卡納維拉爾角的時間。但檢查時間沒法縮短。檢查本來就是基於時間的。我們進行檢查，以及二次檢查，並在兩者之間留夠觀察時間，看是否有畸變或彎曲情況。如果將間隔時間縮短，檢查本身也就沒有意義了。」

　　「這些檢查經常發現問題嗎？」特迪問。

　　整個房間忽然安靜了下來。

　　「呃，」毛裡斯變得有些結巴，「你的意思是我們略過檢查？」

　　「不，」特迪說，「我現在問的是這類檢查發現問題的頻率是多少？」

　　「二十次發射中會有一次。」

　　特迪把它記了下來。「那麼，這些找到的問題，有多大幾率會導致任務失敗呢？」

　　「我……呃……我不確定，也許一半？」

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