大地之上(197)_羅欣頓·米斯特裡

一九七

　　那人長舒一口氣，幾乎要癱倒。「求您了，能讓我見他們一面嗎？」

　　「他們已經離開了一段時間。」迪娜說著往後退了一步，那人身上的味道很沖。

　　「他們還會回來嗎？」他說出的每個字都那樣絕望。

　　「也許會吧。你是誰？」

　　「我是他們的朋友。我們住在同一片棚戶區，後來被政府拆除了。」

　　迪娜琢磨著他會不會是拉加拉姆，那個要告別塵世、去做桑耶西的人。她只見過他一兩次——難道桑耶西的艱苦生活讓他有了這麼大的改變？「你不會是那個頭髮販子吧？」她問。

　　他搖搖頭。「我是個耍猴人，但我的猴子已經死了。」他的手指摸摸額頭，小心翼翼地觸碰發癢的傷疤，「裁縫們跟我說過他們在這一帶工作。從昨天起，我就沿著這條路一棟樓一棟樓地找，挨家挨戶地敲門。而現在——他們已經不在這裡了，」他看上去快要哭出來了，「伊什瓦和小翁還跟乞丐頭兒有聯繫，是不是？」

　　「好像是。」

　　「您知道他住在哪兒嗎？」

　　「不知道。都是乞丐頭兒到這裡來收錢。實際上他今天剛來過。」

　　耍猴人的眼睛頓時亮了。「多久以前的事？他什麼時候走的？」

　　「我也不知道——好幾個小時以前，是上午的事。」他臉上的希冀瞬間消失了。她心想，轉瞬即來，轉瞬即逝，就像電燈的光亮。

　　「我有非常重要的事情要找他。可我不知道怎麼才能找到他。」

　　他的無助、滿是創傷的身體和聲音中的絕望令迪娜不由得皺了皺眉。「乞丐頭兒下個星期四會過來。」她主動說道。

　　耍猴人摸摸額頭，向她鞠了一躬。「您肯幫助我這樣的可憐人，願神保佑您，讓您的願望全部成真。」

　　一個星期後，租售縫紉機的人又來了，說付錢不能再等了。他本以為迪娜會再找藉口，因此拿定了主意，這次態度一定要堅決。

　　「我也不想讓你再等了，」迪娜不客氣地說，「現在就把這些機器拿走，我一分鐘也不想再保管它們了。」

　　「謝謝，」那人很吃驚，說道，「明天一早我們的貨車就來取機器。」

　　「你沒聽見我說話嗎？我說現在就拿走。要是一個小時後還沒取走，我就把這些東西從家裡扔出去，扔到馬路上去。」那人聽了這話便匆匆離開，去給辦公室打電話安排緊急取貨了。

　　處理掉縫紉機，迪娜心裡好受了些。她心想，等那兩個混蛋回來發現縫紉機不見了，這樣准能給他們上一課。

　　接下來她便等著乞丐頭兒來送新婚賀禮。她決定對他也改變策略，讓他知道那兩名裁縫消失了。他的錢還沒收齊，肯定會迅速行動起來，無論他們在哪裡，他肯定都能找到。

　　然而乞丐頭兒失約了。隨著這一天漸漸過去，她心想，這完全不符合他向來守時的習慣。他該不會是跟那兩名裁縫合謀算計她，打算甩掉她，霸佔這間公寓吧？焦慮的心情愈發刺激了她的想像力，種種惡毒的陰謀在她頭腦中綻放，直到第二天早上依然煩擾著她，這時，一陣敲門聲終於揭開了真相。

　　失望、背叛、喜悅、心痛、希望——世間百態都通過這扇門進入了她的生活，她心想。她側耳細聽乞丐頭兒公文包上鐵鍊的叮噹聲。沒有動靜。接著又是一聲輕柔的敲門聲。無論來人是誰，顯然都不願按響門鈴。她打開了房門，不過沒取下防盜掛鏈。

　　一縷白鬍子從門縫伸了進來，緊接著傳來說話聲：「拜託了，妹子，讓我進屋吧！要是被公司的人看見，我要受罰的，我不該到這兒來的！」

　　她不情願地取下掛鏈，讓易蔔拉欣進了屋。「這話是什麼意思，你不該到這裡來？你可是這裡的收租人啊。」

　　「已經不是了，妹子。上個星期房東把我趕走了，他說我破壞公司物品，說我用壞了太多文件夾。他給我看了我四十八年前開始工作以來的辦公用品記錄。我用壞了七本文件夾——一個綁皮繩的、三個硬麻布的，還有三個塑料的。房東跟我說七本是上限，用壞七本文件夾你就得走人。」

　　「這是什麼胡話，」迪娜說，「你用文件夾總是很愛惜，保持乾淨，打開關上的動作都很輕。是他們給你的文件夾質量太差，用幾年就壞了，這不能怪你。」

　　「他只是想找個藉口把我趕走，妹子。真正的原因我心裡有數。」

　　「真正的原因是什麼？」

　　他陷入了沉默，心裡似乎在做鬥爭究竟要不要告訴她，最後歎了口氣。「真正的原因就是：我對自己的工作已經不再有熱情了。我對租戶不夠刻薄，也無法通過恐嚇讓他們畏懼我，我熱情的火焰已經熄滅了。因此對房東來說，我沒有利用價值了。」

　　「你不能再努努力嗎？說話更兇狠些之類的？」

　　他搖搖頭。「火焰一旦熄滅，就沒法再點燃了。事情就發生在這裡，這間公寓裡，妹子。你不記得了嗎？幾個月前，我在夜裡帶打手來的那次？自從發生了那件事以後，我就連吃奶的娃娃也嚇唬不住了。為此我倒要感謝神靈。」

　　她回憶起那天夜裡他給自己帶來的恐懼，然而她並沒有感到憤怒，而是為他失去工作感到自責。「那你找到其他工作了嗎？」

　　「我這個歲數，誰還會雇我呢？」

　　「那你靠什麼生活呢？」

　　他面有愧色，盯著地板說：「有些租戶會幫我。最近，我跟他們當中的一些人結成了朋友。我站在住宅樓門口，他們就，你知道的，給我一點兒——幫助。不過別管這些了，妹子，跟你說說我來找你的真正原因吧。我是來給你提醒的，房東會來找你大麻煩的。」

　　「我才不怕那個惡棍呢，有乞丐頭兒照應我。」

　　「可是妹子，乞丐頭兒死了。」

　　「你說什麼呢？你瘋了吧？」

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