大地之上(185)_羅欣頓·米斯特裡

一八五

　　伊什瓦同意了，不過他提了個條件——他和小翁要幫阿什拉夫做衣服，絕不能讓叔叔一個人在縫紉機旁邊忙活。

　　「誰也不用做，」阿什拉夫說，「巴紮集市上有家新開的成衣店，就是它把我們的顧客都搶走了。你們怎麼能忘記呢？你們之所以要離開，正是因為那家店啊。」

　　他告訴他們，忠實的主顧如何一個接一個拋棄了穆紮法爾裁縫鋪，連他父親經營時常常光顧的老主顧也不例外。「兩代人積累下來的忠實客戶就像大風裡的一縷煙，煙消雲散了，都是因為成衣店的價格更低。金錢的魔力太大了。幸虧你們走了，留在這裡是不會有前途的。」

　　沒過多久，小翁提起了他們逃往城裡的另一個心照不宣的原因。「達拉姆西塔庫爾呢？您還沒提過他。那個惡棍還活著嗎？」

　　「這一區任命他總管計劃生育。」

　　「他怎麼管？把嬰兒殺掉來控制人口嗎？」

　　大伯和阿什拉夫叔公彼此交換了一個不安的眼神。

　　「我認為我們的人應該團結起來，殺了那條老狗。」

　　「翁普拉卡什，別說胡話。」伊什瓦警告他。侄子過去那種陰鬱暴躁的情緒有回來的跡象，這讓他十分擔心。

　　阿什拉夫握住小翁的手。「我的孩子，那個魔鬼的勢力太強了。自從頒佈緊急狀態法案，他的勢力就從他自己的村子一路蔓延到了這裡。現在他是國會裡的要人，人們都說下次選舉他很可能被選為部長——前提是政府決定組織選舉。如今他注重形象，不想沾染上打手那些事。他想要威脅別人時不會派自己的手下出面，而是告訴警察。警察會找到那個可憐的傢伙，把他胖揍一頓再放走。」

　　「我們浪費時間說那個人幹什麼，」伊什瓦惱火地說，「我們回來是為了辦喜事，跟那個傢伙沒關係，像達拉姆西塔庫爾那樣的人，自有神明會收拾他。」

　　「說得完全正確，」阿什拉夫說，「走，我們買衣服去。」他掛出一塊牌子，說裁縫鋪六點再開門，「其實根本無所謂，反正沒人來。」他費勁地拉扯門上的折疊鐵柵欄，小翁上前去幫他。柵欄卡在軌道裡了，必須先退回去，搖晃鬆動再輕輕往前拉。

　　「該上油了，」他氣喘吁吁地說，「跟我這把老骨頭一樣。」

　　他們走土路去巴紮集市，踏著堅硬、乾燥的地面走過穀倉和勞工住的小屋。涼鞋踩在地上發出輕柔的咯吱聲，揚起小團的塵土。

　　「城裡下雨多嗎？」

　　「太多了，」伊什瓦說，「街上經常發大水。這裡怎麼樣？」

　　「雨太少了。魔鬼在我們頭頂撐了把大傘。但願他今年能把傘收起來。」

　　通往成衣店的那條路要經過計劃生育中心，小翁放慢腳步向裡面張望。「您說達拉姆西塔庫爾在這裡管事？」

　　「沒錯，而且他從中賺了好多錢。」

　　「怎麼賺的？我以為政府會向人們付錢，讓他們做手術。」

　　「那個無賴把現金全裝進了自己的腰包。村裡人拿他沒辦法。誰要是抱怨，只會給自己引來更多的麻煩。塔庫爾手下的人出去搜尋志願者時，那些可憐的傢伙只好忍氣吞聲地把妻子送去，或者自己去做手術。」

　　「老天啊。這樣的惡魔居然能升官發財，世界一定是處在暗無天日的爭鬥時。」

　　「虧你還說我是在說胡話，」小翁輕蔑地說，「要想結束爭鬥，最合理的辦法就是殺了那頭豬。」

　　「冷靜點兒，我的孩子，」阿什拉夫說，「惡有惡報。他在這一世造下罪孽，下一世必定要受懲罰的。」

　　小翁翻了個白眼。「是，沒錯。不過您跟我說說，他從那個中心能賺多少錢？手術的獎金並不多啊。」

　　「啊，獎金不是他唯一的收入來源。病人們被帶到診所之後，他會把他們拍賣掉。」

　　「什麼意思？」

　　「你知道的，政府雇員每人都要完成兩三台結紮手術的指標。如果不能完成指標，當月的工資就會被政府扣掉。於是塔庫爾就邀請所有學校老師、規劃發展部門的辦事員、收稅員、食品檢查員到診所去。參加拍賣的人可以為村民出價。誰出價最高，這台手術就可以登記在他名下。」

　　伊什瓦絕望地搖搖頭。「走吧，我們走，」他說著用雙手捂住耳朵，「夠了，我不想再聽到這些事了。」

　　「不怪你，」阿什拉夫說，「聽著這些發生在我們生活中的事情，就像是在喝毒藥——毒害了我內心的平靜。我每天早晨都在祈禱籠罩在我們祖國上空的邪惡烏雲能夠散去，讓正義指引這些迷失心智的人。」

　　他們正要離開的時候，有人從計劃生育中心裡出來，到了門口。「請進，」他說，「不用排隊，有醫生值班，我們馬上就可以做手術。」

　　「別想碰我的命根子。」小翁說。

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