大地之上(179)_羅欣頓·米斯特裡

一七九

　　馬內克難以置信，他需要時間來消化這令人震驚的消息。「可我們三天前剛剛跟他說過話——伊什瓦、小翁和我去喝茶的時候。昨天早晨他還告訴我理髮師要來。他好端端的，很有精神，跟往常一樣滑著輪板。」

　　「沒錯，直到昨天上午他還是好端端的。」

　　「後來出什麼事了？」

　　「可怕的事故。他的輪板失控了，飛出人行道……徑直撞上了一輛雙層大巴。」乞丐頭兒咽了一下口水，說他沒有親眼目睹事故發生，但是他去認了屍，「我做這一行這麼多年，什麼樣的慘狀都見過，但我從沒見過這麼慘的場景。尚卡爾和輪板都徹底撞爛了——沒法分開。木頭和輪子嵌進了他的骨肉，要拿出來，就得進一步毀掉他可憐的身體。我只能把輪板跟他一起火化掉。」

　　他們沉默不語，想像著那令人毛骨悚然的場景。乞丐頭兒情緒崩潰，無法自持地哭了起來。他試圖止住抽泣，反而哭得渾身顫抖。「我應該告訴他我們是兄弟的。我拖得太久了。現在一切都晚了。要是我給他的輪板裝上刹車就好了……我曾經考慮過，但這個想法在當時看來很蠢。他坐在輪板上只能勉強活動……輪板又不是什麼高速汽車。也許我本該把他從街上調回來的。」

　　「你千萬不要自責，」迪娜說，「正像你說的那樣，你也是為他好。」

　　「是嗎？我是為他好嗎？我怎麼才能確定呢？」

　　「他真是個好人，」馬內克說，「伊什瓦和小翁給我們講過，他們在勞工營病倒的時候尚卡爾是怎樣照顧他們的。阿姨，你沒跟他見過面，但是從很多方面來說，他跟普通人沒有區別。有時候他還會開些很有趣的玩笑。」

　　「我覺得自己仿佛也認識他。伊什瓦和小翁為他量過衣服尺寸，向我描述過他的樣子，你還記得嗎？我為他設計過一件特殊的馬甲？」

　　「真謝謝你。」乞丐頭兒說，在淚眼蒙矓中，他想起自己如何細心地把那件衣服扯破、弄髒，打造成適合尚卡爾穿著的樣子。

　　「你要不要喝杯水？」她問。乞丐頭兒點點頭，馬內克取來了水。

　　乞丐頭兒喝了水，平復下來。「我本想邀請兩位裁縫參加尚卡爾的火化儀式。明天四點鐘。他們是他唯一的朋友。到時會有很多乞丐參加，但伊什瓦和小翁是特殊的客人。」他把空玻璃杯還給了馬內克。

　　「我去。」馬內克說。

　　乞丐頭兒在悲傷中露出驚喜的神情。「你真的肯來嗎？那實在太棒了。」他握住馬內克的手搖了搖，「送葬的隊伍在維什蘭門口集合。我認為這個地點很適合向尚卡爾致意。你覺得呢？在他最後乞討的地方？」

　　「沒錯，我明天在那裡跟你們會合。」

　　「你的考試怎麼辦？」迪娜問。

　　「三點鐘就考完了。」

　　「這倒是，但是後天的考試呢？」她努力想要打消他這個念頭。參加乞丐的葬禮，這念頭讓她很不自在。「你難道不應該直接回家準備複習嗎？」

　　「我會的，參加完火化儀式就回來複習。」

　　「不好意思，請稍等，」她對乞丐頭兒說了一句，然後退回後屋，「馬內克！」她在後屋叫他。他聳聳肩，跟了過去。

　　「你胡鬧什麼？你為什麼非要去？」

　　「因為我想去。」

　　「少跟我油嘴滑舌！你知道我害怕那個人。我之所以跟他打交道，完全是因為他能保護這間公寓。我們不需要跟他進一步混熟。」

　　「我不想跟你吵架，阿姨。但我一定要參加火化儀式。」馬內克的聲音很柔和，每個字卻都很堅定。

　　馬內克對一名乞丐的葬禮如此重視，這讓迪娜感到不解。她認為他這種行為准是期末考試壓力太大造成的。「好吧。我攔不住你。不過既然你去，那我也跟你一起去。」迪娜下定了決心，不為別的，就為了照看他。

　　他們回到門廊。「我們研究了一下明天下午的事，」她說，「我們兩個都去。」

　　「噢，真是太好了，」乞丐頭兒說，「我該怎麼感謝你們呢？你們知道嗎，我剛才在想，從某方面來說，伊什瓦和小翁兩天前離開其實是件好事。這件喪事會擾了婚禮的喜氣。而婚姻跟死亡一樣，一生只有一次。」

　　「確實是這樣，」迪娜說，「我真希望有更多的人明白這個道理。」她自己也吃了一驚，乞丐頭兒那番話竟然與自己對這種事的看法不謀而合。

　　乞丐頭兒給所有乞丐放了假，讓他們參加葬禮。人行道上聚集了一大群瘸腿、盲眼、缺胳膊少腿、病痛纏身、面容殘缺的人，吸引了大批圍觀者。看熱鬧的人打聽是不是哪家醫院地方不夠用，於是在人行道上開設了露天診所。

學達書庫(xuoda.com)