大地之上(160)_羅欣頓·米斯特裡

一六〇

　　他們湊上前去看那張速寫：兩個人，一個騎在另一個肩上。「為了打造這個組合，我需要一個瘸子和一個瞎子。瞎子要把瘸子扛在肩上，鮮活地再現關於友誼與合作的古代故事。保證財源滾滾來，對於這一點我非常有把握，因為人們給錢不僅僅出於憐憫和虔誠，更是出於欽佩之情。」難點在於找到身體足夠強壯的瞎子和體重夠輕的瘸子。

　　「尚卡爾不是正合適嗎？」馬內克問。

　　「他沒有小腿，大腿也只剩下四分之一，坐在別人肩上沒法保持平衡——他會直接順著後背掉下去的。我要的瘸子不能截肢，但雙腿要毫無生氣、嚴重殘疾，這樣才能把腿垂在背他的那個人胸前。再說，尚卡爾跟輪板的組合已經非常成功了。我們還是不要破壞現狀的好。」

　　他們答應會幫乞丐頭兒留意符合要求的人。乞丐頭兒則說任何建議他都會領情。「對了，你們還記得收租人帶來的那兩名打手嗎？」

　　「怎麼了？」

　　「他們向你們道歉，說他們沒法親自過來收拾自己留下的爛攤子。」

　　「真的嗎？」

　　「沒錯。他們倒霉得很，出了事故——所有手指頭都折斷了。誰知道呢，要是他們再出幾次事故，說不定就有資格加入我的乞丐團隊了。」乞丐頭兒對自己這句玩笑話很滿意，他們則對他報以淡淡的一笑。

　　「現在我真的該走了，」他說，「我得去處理那兩個被殺死的乞丐了。」

　　「您今天就把他們火化掉嗎？」

　　「不，那太貴了，等太平間把屍體還回來，我就賣給跟我合作的中間商。」見到他們大驚失色，乞丐頭兒覺得有必要為自己的行為辯解一下，「現在物價上漲，通貨膨脹，我也沒別的辦法。再說，這樣總比像過去那樣讓他們暴屍街頭，等著市政工作人員收走好些。」

　　「沒錯，確實如此，」迪娜說道，仿佛她每天都要買賣屍體似的，「那你的中間商會怎麼處理這些——屍體呢？」

　　「有些他會賣給大學，給醫學生搞教學用。你想想，我的乞丐們說不定有機會參與探尋知識的過程，」他面露憧憬，望著窗外的遠方，「有些屍體會賣給修習黑魔法的術士。至於骨頭，很多都出口了。我猜是用作肥料。要是你有興趣，我可以仔細打聽一下。」

　　迪娜搖搖頭，謝絕了他的提議。

　　乞丐頭兒離開了，屋裡留下一陣寒意。「我們跟那個人打交道千萬要小心，」迪娜說，「真是個怪人。還有他銬在手上的公文包——他就是金錢的奴隸。瞧他的樣子，等我們死了，說不定他會把我們的骨頭也賣掉。」

　　「他只不過是個徹頭徹尾的當代生意人，眼睛緊盯著盈虧底線，」馬內克說，「我見過許多做可樂生意的人都跟他差不多，他們來見我爸爸，勸他把科拉可樂賣掉。」

　　伊什瓦悲傷地搖搖頭。「生意人怎麼這樣冷酷無情呢？他們有那麼多錢，看上去卻還是悶悶不樂。」

　　「這是病，沒藥救，」迪娜說，「就像癌症。而他們甚至不知道自己得了這種病。」

　　「話說回來，」馬內克又有了精神，「唯一需要提防乞丐頭兒的人是小翁。搞不好他把小翁錯當成一副會動的骨架子。」

　　「你最好也小心點兒，」小翁反唇相譏，「你的骨頭那樣健康，在山區用純淨的喜馬拉雅積雪融水滋潤著長大，若是論斤賣，肯定比我的值錢。」

　　「別說這麼瘮人的話。」迪娜說。

　　然而馬內克說起胡話來刹不住車，房子得以保全，他徹底松了一口氣。「你想啊，阿姨。現在我們用炭粉刷牙，牙齒都亮晶晶的，肯定非常值錢。我們可以單顆出售，也可以成批出售。說不定可以做成項鍊出售。」

　　「我說，夠了。別嘻嘻哈哈的，跟那傢伙打交道千萬要小心，記住。」

　　「只要按時給他付錢，就沒什麼可擔心的。」伊什瓦說。

　　「但願如此。從今往後，給他的錢我出一半，因為他也為我提供保護。」

　　「絕對不行，」伊什瓦不服氣地說，「我說這話不是這個意思。您不肯收房租，這就算是我們的那份房租了。」對於這件事，他說什麼也不肯讓步。

　　他們回到縫紉室統計應該賠償再會出口公司多少錢。伊什瓦小聲說，馬內克和小翁又有說有笑了，真好。

　　「是啊，過去這兩天我們每個人都過得很痛苦。」迪娜贊同道，接著又叫兩個男孩把門牌重新裝回門口。

　　「我們再也不會見到拉加拉姆了，肯定的，」這天夜裡裁縫們鋪床時，小翁說道，「假如他是兇手的話。」

　　「他當然是兇手。」大伯說。他透過門廊的窗戶望著路燈，想著他們那位舊相識。「真難以置信。一個看上去那麼和善的人，居然會殺死兩名乞丐。住在棚戶區的第一天早上，我們本該更謹慎些的——他在火車道上說的那番關於廁所的話就怪噁心的。再說，正常人怎麼會以收頭髮為生呢？」

　　「那不是重點，老兄。收什麼、賣什麼的人都有。破布、廢紙、塑料、玻璃，甚至骨頭都有。」

　　「當時我不讓你留長頭髮，你現在慶倖了吧？你睡在那個殺人兇手隔壁，搞不好他會為了頭髮把你殺掉的。」

　　小翁聳聳肩。「我更替迪娜女士擔心。要是警察找到了她送給拉加拉姆的理髮工具怎麼辦？她和我們的指紋都在上面。我們全都會被逮捕、絞死的。」

　　「你跟馬內克打打殺殺的電影看得太多了。那種事情只會發生在電影裡。真正讓我擔心的是，如果他再來找我們幫忙，到那時我們怎麼辦？報警嗎？」

　　伊什瓦躺了很長時間，依然睡不著，拉加拉姆在他腦海裡揮之不去。他們在棚戶區跟這名兇手共同生活，吃過他做的飯，也把自己的食物與他分享過。這念頭令伊什瓦不寒而慄。

　　小翁知道大伯睡不著。他用胳膊肘撐起身體，在黑暗中咯咯笑了：「你還記不記得維什蘭的廚子和服務員多愛聽我們的故事？要是他們聽見這個故事，不知會多喜歡呢。」

　　「不許拿這種事開玩笑，」伊什瓦警告他，「不然我們都會被警察纏住不放的。」

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