大地之上(159)_羅欣頓·米斯特裡

一五九

　　就在他們考慮這個主意的可行性時，門鈴響了。是乞丐頭兒。

　　「謝天謝地，你總算來了！」伊什瓦和迪娜連忙迎上去，仿佛見到了救命恩人。

　　這情景讓小翁想起了尚卡爾，乞丐頭兒來到灌溉工程的工地時，尚卡爾也坐在輪板上哭哭啼啼，對乞丐頭兒百般示好。這回憶讓他心裡不大舒服。當時他和伊什瓦曾那樣自豪地告訴乞丐頭兒：我們是裁縫，不是乞丐。

　　「出什麼事了？」迪娜問，「你說你昨天晚上就來的。」

　　「不好意思，我遇到緊急情況耽擱了。」他答道。他們的關注令他感到很受用。他對乞丐們的追捧已經習以為常，不過來自普通人的重視更讓人心裡舒服。

　　「這該死的緊急狀態——給每個人都添了好多麻煩。」

　　「不，不是那個緊急情況，」乞丐頭兒說，「我的意思是生意上的問題。你們知道嗎，昨天我從你們家離開之後接到消息，說我手下的兩名乞丐——一對夫妻搭檔被人殺了。所以我只好馬上趕過去。」

　　「殺了！」迪娜說，「多麼沒人性的人才會殺可憐的乞丐啊？」

　　「哦，這不稀奇。他們被殺，通常是因為討來的錢。不過這個案子很不尋常——錢財分文未取。准是某個瘋子幹的。被拿走的只有他們的頭髮。」

　　伊什瓦和小翁大為震驚，咽了一下口水。

　　「頭髮？」迪娜說，「你是說從頭上剃下來？」

　　「沒錯，」乞丐頭兒說，「直接剪掉的。那夫婦倆都長著漂亮的長頭髮。這很少見。我是說頭髮漂亮——大多數乞丐都留著長頭髮，因為他們沒錢理髮，不過他們的頭髮總是很髒。這兩個人則不同。他們經常花幾個小時幫彼此清理頭髮、捉蝨子、梳頭，每逢下雨或者人行道上的水管爆開，他們都會洗頭。」

　　「真恩愛啊。」聽了乞丐頭兒對這對恩愛夫妻溫柔的描述，迪娜點點頭表示同情。

　　「若你知道乞丐跟普通人有多像，保准會吃驚的。他們盡心打理頭髮的結果自然就是滿頭漂亮的頭髮。這對生意半點兒好處也沒有。我總是叫他們把頭髮弄亂，看上去可憐些。但他們總說，他們活在世上，除了這一頭秀髮再沒別的值得自豪的東西了，我怎麼忍心把這個也從他們手中奪走呢？」

　　他頓了頓，重新思考這個問題。「我還能怎麼辦呢？我這人心軟，只好依著他們。結果現在漂亮的長髮奪走了他們的性命，也奪走了我兩名出色的乞丐。」

　　他轉身看著裁縫伯侄。「怎麼了？你們倆看著很不安。」

　　「沒有——沒有不安，」伊什瓦結結巴巴地說，「只是非常驚訝而已。」

　　「是啊，」乞丐頭兒說，「警察也是——驚訝。他們已經接到多起報警，說長長的麻花辮和馬尾辮神秘消失。女人去逛集市，買了東西回家，一照鏡子才發現頭髮沒了。不過以前從沒出現過這次的情況，從來沒人為此送命或受傷。因此偵探們對我的乞丐的案子很感興趣。他們就喜歡不尋常的案件。他們把這叫作『頭髮大盜殺人案』。」

　　他打開銬在手腕上的公文包，取出厚厚一遝盧比來。他數錢時，鐵鍊噹啷響個不停。「言歸正傳——這是賠償你們損失的錢。你們可以重新開工了。」

　　伊什瓦把收錢的任務讓給了迪娜——他的手抖得厲害。

　　她手裡攥著兩千盧比，仍然不敢相信乞丐頭兒真的戰勝了房東。「你是說我們可以留下來？真的安全了？」

　　「你們當然可以留下來。我告訴過你們，不會有事的。那些人犯了個錯誤。」

　　裁縫們頻頻點頭，向迪娜表示自己相信。「只剩下一個問題，」伊什瓦說，「要是房東派其他打手來怎麼辦呢？」

　　「只要你們按時付錢給我，房東就找不到任何敢上門的人。這我已經安排好了。」

　　「那等我們把錢付清之後呢？」

　　「那就隨你們的便了。我們的合同隨時可以續簽。我可以給你們打折，你們是尚卡爾的朋友。還有——哦，對了，尚卡爾讓我給你們帶個好，他說最近沒怎麼見到你們。」

　　「我們為房東的事操心，好幾天沒去維什蘭了，」伊什瓦說，「我們明天就去找他。對了，我還想打聽一下，耍猴人和他那兩個孩子怎麼樣了？」

　　「很好，很好——我是說那兩個孩子。他們學得很快。耍猴人我再沒見過。我沒再去過那個勞工營。不過他被打得那麼慘，說不定已經死了。」

　　「這麼說，那個老太婆的預言差一點兒就成真了。」小翁說。

　　「什麼預言？」乞丐頭兒問。

　　裁縫伯侄向他講述了棚戶區的那個夜晚，耍猴人如何發現他的小猴子被狗咬死，老太婆如何說出了那番神秘的預言。「她說的話我記得清清楚楚，」小翁說，「『失去兩隻猴子不是他將要承受的最痛苦的損失，殺死一條狗也不是他將要犯下的最嚴重的謀殺。』沒過多久，他真的殺死了蒂卡，為萊拉和馬什努報仇。」

　　「這故事真可怕。」迪娜說。

　　「純屬巧合，」乞丐頭兒說，「我不相信預言和迷信。」

　　伊什瓦點點頭。「那兩個孩子離開了耍猴人，過得幸福嗎？」

　　乞丐頭兒揮揮沒銬在公文包上的那只手，做了個「誰知道呢」的手勢。「他們會習慣的。誰也沒法保證生活一定是幸福的。」他又抬起那只手向他們告別，正要出門，忽然停下了腳步。

　　「有件事你們可以幫我。我需要兩名新乞丐。要是你們見到合適的人，能告訴我一聲嗎？」

　　「當然可以，」伊什瓦說，「我們會留意的。」

　　「不過候選人必須有特別之處才行。我讓你看看。」他從公文包裡拿出一個大畫冊，裡面是他做的筆記和圖表，都是關於行乞的戲劇效果的。本子的封皮已經嚴重磨損，四角都卷了邊。

　　他把本子翻到有鉛筆畫的一頁，那幅畫看上去很陳舊，上面的標題是《合作精神》。「我一直想造出這樣一個組合來。」

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