大地之上(48)_羅欣頓·米斯特裡

四八

　　即便如此，已經延續了幾個世紀的傳統能否輕易被推翻尚不得而知。於是他們商量讓伊什瓦留在阿什拉夫店裡當助手，納拉揚則回到村裡試試水。這樣的安排皆大歡喜：穆紮法爾裁縫鋪剛好勉強雇得起一名助手；鎮上送來的工錢可以貼補杜奇；魯帕則把小兒子迎回了家。

　　她取下在房梁上吊了七年的包裹。繩結縮緊，解不開了。她剪斷繩子，拆開用來保護衣服的麻布，把汗衫和短袖小衫洗了一遍。是時候再次把它們穿在身上了，她告訴杜奇，這是為了慶祝孩子回家。

　　「衣服有點松了。」他說。

　　「我的也是，」魯帕說，「肯定是布料鬆散了。」

　　他很喜歡她的解釋——這樣輕鬆些，不必回顧自己如何被多年的苦日子拖垮了身形。

　　村裡的恰馬爾種姓暗地裡都為納拉揚感到自豪。他們漸漸鼓起勇氣，成了他的顧客，不過納拉揚並沒從中賺到什麼錢，因為鄉親們很少有錢做新衣服。他們用來蔽體的通常是高種姓丟掉的衣物。大多數時候，他做的都是修改、縫補的活兒。他用的是阿什拉夫給他弄來的一台老式手搖縫紉機。這機器只能縫平線，不過應付他要做的活也夠用了。

　　他的生意漸漸好轉是在他的事蹟傳到鄰近的村子之後，大家說有人做到了旁人想都不敢想的事：背棄制革手藝，轉行做裁縫。他們趕來親眼瞧瞧這個勇氣過人的恰馬爾裁縫，這個不合常規的人，順便修補一下自己的衣服。許多人趕來之後都有些失望。小屋裡並沒有什麼了不起的人物，只有一個年輕小夥子，脖子上掛著皮尺，耳後別著一支鉛筆。

　　納拉揚記錄、處理生意用的還是阿什拉夫教他的那一套辦法，記下顧客的名字、日期和欠下的錢數。魯帕主動擔起了照看生意的任務，神氣地站在旁邊看著納拉揚為顧客量尺，把數字記在本子上，用小刀把兒子的鉛筆削得溜尖。她不認得他寫的字，頭腦裡卻把賬記得很清楚。每當有人上次的欠款還沒結清就來做新衣服，她總會站在顧客背後把拇指和食指撚在一起提醒兒子。

　　納拉揚回村大約六個月之後的一天早上，一個班吉鼓起勇氣向小屋走去。魯帕正在屋外燒水，開心地聽著縫紉機發出沉悶的哐啷聲，這時她看見那人小心翼翼地走過來。「你要去哪兒？」她高聲喝住那人。

　　「我來找裁縫納拉揚。」那人說著，羞怯地舉起手裡的破布。

　　「什麼？！」他的放肆令魯帕大吃一驚，「少拿裁縫那套鬼話糊弄我！小心我用開水燙掉你這層醃臢皮！我兒子才不會給你這樣的貨色做衣服呢！」

　　「媽！你幹什麼呢？」納拉揚大聲說著從小屋裡走出來，這時那人正好拔腿就跑，「等一等，等一等！」他朝那人的背影叫道。那個班吉生怕他要來報復自己，跑得愈發快了。

　　「回來啊，大哥，沒事兒的！」

　　「下次吧，」那人嚇得魂不守舍，高聲說，「可能明天吧。」

　　「說定了啊，我等著你，」納拉揚說，「拜託一定要來啊。」他走回小屋，見母親氣呼呼地瞪著自己，他搖搖頭沒有理會。

　　「你少對我搖頭晃腦的！」她忿忿地說，「你淨胡扯些什麼，還叫他明天再來？我們可不能跟這種低種姓的人打交道！你是怎麼想的，竟然要幫給人家運糞的人量尺？」

　　納拉揚沒吭聲。忙了幾分鐘之後，他走出小屋來到爐灶旁，魯帕還在爐灶旁帶著火氣搗弄鍋子。

　　「媽，我覺得你那樣說不對，」他說話時聲音非常輕，幾乎被柴火的劈啪聲蓋住了，「我認為無論誰來找我，我都應該給人家做衣服，婆羅門也好，班吉也罷。」

　　「你是這麼想的，是嗎？等你爸回家，你看他怎麼說！婆羅門可以，班吉沒門兒！」

　　這天晚上魯帕把兒子瘋狂的想法告訴了杜奇，杜奇扭頭對納拉揚說：「我覺得你媽說得對。」

　　納拉揚放開手搖把，刹住了飛輪。「你當初為什麼要送我去學裁縫？」

　　「這問題太蠢了。為了讓你過上好日子——不然還能是為什麼。」

　　「沒錯。因為高種姓作踐我們。但是你現在的做法跟他們沒區別。要是你想過的就是這樣的日子，那我就回鎮上去。我不能這樣生活下去。」

　　兒子的話讓魯帕呆住了，當她聽到杜奇轉身對自己說「我覺得兒子說得對」時，她更震驚了。

　　「孩子他爸，你能不能不要變來變去！先是說我對，接著又說他對！你怎麼搖來晃去，像口站不穩的破鍋似的。這就是送他進城的後果！把我們村裡的規矩全忘了！這樣准要惹麻煩的！」她氣得火冒三丈，走出小屋，叫來了安巴、皮亞麗、帕德瑪和莎維德麗，讓她們都來聽聽自己家的運氣怎麼這麼背，攤上了這樣瘋狂的事。

　　「過分啊，過分！」莎維德麗說，「可憐的魯帕，氣得直哆嗦。」

　　「這些孩子啊——我的老天，」皮亞麗把兩手一揚，「隨隨便便就把當媽的感受拋到腦後了。」

　　「怎麼辦呢？」安巴說，「他們小時候我們給他們餵奶，但現在，我們沒法把道理喂給他們啊。」

　　「耐心點兒，」帕德瑪說，「一切都會好起來的。」

　　在她們同情的關懷下，魯帕平靜了下來。再次失去兒子的可能性令她認真思考起來。她原諒了兒子瘋狂的想法，同意對那些人睜一隻眼閉一隻眼，但她有個條件：她有權決定哪些人可以進入她的小屋，哪些顧客只能在室外交易。

　　兩年後，納拉揚攢的錢足夠蓋一幢屬於自己的小屋了，就在父母的房子旁邊。魯帕哭哭啼啼，說他這是不要爹娘了。「他一次又一次地傷他母親的心，」她抱怨道，「這樣我還怎麼照顧他，幫他照看生意？他為什麼非要跟我們分開？」

　　「可是媽，我的房子離你只有三十英尺遠，」納拉揚說，「歡迎你隨時來給我削鉛筆。」

　　「削鉛筆，這可是他說的！好像我對他的付出就只有削鉛筆似的！」

　　不過，最後她還是接受了這個想法，並且頗以此為傲，跟朋友說起那間小屋時總說那是她兒子的工廠。納拉揚買了一張大工作臺、一個布料架還有一台腳踏式縫紉機，直針和曲折針跡都能縫。

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