大地之上(4)_羅欣頓·米斯特裡

四

　　她覺得伊什瓦的面相不錯，是那種能讓人感到輕鬆自在、樂意與之攀談的面相。可是旁邊那個一言不發的傢伙倒會把人嚇得打住話頭。跟五官比起來，他的下巴顯得太小，不過只要他笑起來，面容各部分的比例看上去就勻稱了。

　　她說明了雇傭條件：裁縫們需要自備縫紉機，所有的縫紉活計件付酬。「做得越多，賺的錢就越多。」她說道，伊什瓦也認為這樣很公平。具體的報酬根據樣式的複雜程度分別商定。工作時間是早八點到晚六點——不能少於這些時間，但是允許他們加班。另外，工作時不許吸煙或者嚼檳榔角。

　　「檳榔角我們本來就不嚼，」伊什瓦說，「但我們偶爾喜歡抽點兒比迪煙。」

　　「那你們只能在外面抽。」

　　裁縫們接受了這些條件。「您的店址是哪裡？」伊什瓦問，「我們該把縫紉機帶到哪兒去呢？」

　　「就在這兒。你們下個星期來的時候我會告訴你們把機器放在哪兒，就在後屋。」

　　「好的太太，謝謝，我們星期一保證來，」他們離開時向馬內克揮了揮手，「我們很快就會再見面的。」

　　「那當然。」馬內克說著也向他們揮了揮手。他覺察到迪娜·達拉爾無聲的問詢，便向她解釋了他們在火車上相遇的事。

　　「你跟別人談話千萬要小心，」她說，「誰也說不準會遇上什麼樣的壞人。這可不是山裡的小村莊。」

　　「他們看上去是好人。」

　　「嗯，是啊。」迪娜不置可否地說。接著她再次為把他當作裁縫的事向他道歉：「我沒看清，因為你站在他們身後，我的視力不太好。」我真傻啊，她心想，居然把這麼可愛的孩子當成了羅圈腿的裁縫。他生得這麼結實，肯定是由於人們常說的山區新鮮空氣、健康的食物和水。

　　她湊得更近些，歪著頭仔細端詳他。「已經二十多年了，但我還是能在你臉上認出你媽媽的面容來。你知道的，我和阿班是同學。」

　　「沒錯，」馬內克被她盯得有些不自在，說道，「媽媽在信裡告訴我了。她還想告訴您，我下個月才搬進來，她會把房租的支票寄給您的。」

　　「好的，好的，不要緊，」她說著打消了他對這些瑣事的顧慮，自己的思緒則飄到了過去，「我們上學的時候真是些小搗蛋鬼。還有個女孩，叫澤諾比婭。只要我們三個湊到一起，那就是大寫的『麻煩』，老師們都這麼說。」這回憶使她臉上掠過一絲苦笑，「不說這些了，我帶你看看我的家，還有你的房間。」

　　「您也住在這裡？」

　　「不然住哪兒呢？」她帶著他走過狹小的公寓，問他在學校裡都學了哪些課程。

　　「空調製冷。」

　　「那我就指望你來對付這麼炎熱的天氣了，把我家弄得舒服些。」

　　他無力地一笑，她住的地方讓他心生傷感。這裡比學校的宿舍好不了多少，他心想。不過他仍然盼望著搬到這裡來。在經歷了宿舍發生的事情之後，住在哪兒都可以。他打了個寒戰，移開了思緒。

　　「這裡就是你的房間。」

　　「很不錯。謝謝您，達拉爾太太。」

　　房間的角落裡擺著一個櫥櫃，頂上放著一隻刮花變形的行李箱。櫥櫃旁邊有張小桌子。這裡和前屋一樣，發黑的天花板已經開始剝落，牆壁褪了色，灰泥大塊脫落，新補上的部分格外刺眼，像剛剛癒合的傷口。兩張單人床貼著牆擺成直角。他不禁懷疑她會不會也睡在這個房間。

　　「我會把床挪到另一個房間去的。」

　　他透過門望去，看見了一個更小、條件更差的房間，裡面擠擠挨挨地擺著一個櫥櫃（頂上也有只行李箱）、一張放不穩的桌子、兩把椅子，擱凳上疊放著三隻生銹的大箱子。

　　「我把您從自己的房間裡擠走了。」馬內克喃喃地說，周圍的環境很快讓他的心情低落下來。

　　「別說傻話了，」迪娜輕快地說，「我需要一名寄宿房客，是我格外走運才能找到一個帕西①小夥子——又是我同學的兒子。」

　　【① 帕西（Parsi）是印度的一個民族，其祖先是約一千年前從波斯移居印度次大陸的瑣羅亞斯德教教徒。】

　　「您心腸真好，達拉爾太太。」

　　「還有一件事，你應該叫我迪娜阿姨。」

　　馬內克點點頭。

　　「要是你在宿舍住得不滿意，你隨時可以把行李搬過來。反正房間也準備好了——不用非得等到下個月。」

　　「不用，沒事的，不過謝謝您，達——」

　　「喂，說話小心啊。」

　　「我是說迪娜阿姨。」兩個人都笑了。

　　馬內克離開公寓之後，迪娜開始在房間裡踱步。她忽然不安起來，仿佛即將登船開始一次漫長的航行。現在她不必到哥哥那兒去乞求下個月的房租了。她深吸一口氣。她脆弱的獨立感再一次得到了捍衛。

　　明天她就去再會出口公司取回第一批需要縫製的衣物。

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