被掩埋的巨人(53)_石黑一雄

五三

　　「夫人，」我對她說，「也許我看起來年老體弱。但我仍然是偉大的亞瑟的騎士。如果你們告訴我有什麼麻煩，我將很高興盡力幫助。」

　　讓我疑惑不解的是，那些女人——包括那個懂禮貌的——都諷刺地大笑起來，然後一個聲音說：「你要是很早以前履行了職責，殺死了母龍，那我們就不必這麼痛苦地流浪啦。」

　　這讓我震驚，我喊道：「你們知道什麼？魁瑞格，你們知道什麼？」但我及時意識到，必須克制。於是我平靜地說：「請解釋一下，女士們，是什麼迫使你們在路上流浪？」人群後面有個乾澀的聲音說，「你問我們為什麼流浪，騎士，我很高興跟你說說。那個船夫問我問題，我的愛人已經在船裡了，正伸手扶我上船呢，可這時候我發現，我最寶貴的記憶都被奪走了。當時我不知道，但現在我知道了，偷走我記憶的賊，就是魁瑞格的呼吸，你很久以前就該殺死她。」

　　「這你怎麼知道呢，夫人？」我質問道。我沒法隱藏內心的驚恐。這樣一個流浪者，怎麼可能知道如此嚴守的秘密呢？那個禮貌的女人奇怪地笑了笑，說道：「我們是寡婦，騎士。現在能瞞住我們的事情不多了。」

　　這時候我才感覺到霍拉斯顫抖了一下，我聽見自己問，「女士們，你們是什麼？是人還是鬼？」她們又一次大笑起來，那嘲諷的聲音讓霍拉斯不安地挪動著一隻蹄子。我輕輕拍著他，說：「女士們，你們為什麼笑？這個問題很傻嗎？」人群後面那個嘶啞的聲音說道：「看他有多害怕！現在他害怕我們，就像害怕龍一樣！」

　　「女士，這是什麼廢話？」我更加用力地喊道，霍拉斯卻違背我的意願，往後退了一步，我使勁拉韁繩才讓他穩住。「我不害怕龍。雖然魁瑞格很兇悍，但是我這輩子也面對過更加邪惡的東西。如果說我沒有早點殺死她，那是因為她非常狡猾，躲在那些高山的岩石裡面。你譴責我，女士，但是現在我們還聽得到魁瑞格的風聲嗎？有段時間，人們只知道她每個月至少都要攻擊一個村莊，但是我們已經很久沒有聽說過類似的事情了吧，小男孩都長成了大人。她知道被我盯住了，所以不敢出來，只躲在那些山裡。」

　　我還在說話的時候，有個女人掀開她的破斗篷，一團泥土砸在霍拉斯的脖子上。我無法忍受，對霍拉斯說，我們得走。我們的使命，這些老娘兒們能知道什麼？我催他向前走，奇怪的是，他一動不動，我只好用馬刺踢他，他這才邁步。幸好那些黑色的人影在我們前面分開，我又一次抬眼去看遠方的山峰。想到那荒涼的高山，我的心沉了下來。我想，就算是這些不知天高地厚的老太婆陪著我，也比那刺骨的風好。但是，那些女人似乎是要提醒我，這樣的感受是錯誤的，竟然在我身後齊聲唱了起來，我感到有更多泥巴朝我們這兒飛。她們唱的是什麼呢？她們敢喊「懦夫」嗎？我真想轉過身去，發洩怒火，但及時忍住了。懦夫，懦夫。她們知道什麼？她們在場嗎？很久以前的那一天，我們出發去面對魁瑞格，那時候她們在場嗎？那時候她們會說我是懦夫嗎，或者我們五個人中隨便哪一個？那是個偉大的任務，最後只有三個人回來了。任務完成之後，女士們，我幾乎都沒休息，不是又急忙趕到山谷邊，兌現了我對那位年輕姑娘的承諾嗎？

　　厄德拉，她後來跟我說了她的名字。她不是什麼美人，穿的也是最簡單的衣服，但和我有時候夢到的另外那一位一樣，她臉上紅霞燦爛，讓我心動。我看見她在路邊，雙手拿著鋤頭。她剛剛才成為女人，身材嬌小柔弱。我要去完成那項艱難的任務，但是，看到這樣天真的人兒，獨自遊蕩，離我剛拋在身後的恐怖之地又那麼近，我無法從她身旁騎馬而過，不予理睬。

　　「回來，姑娘，」我騎在公馬上向下喊道，那時候還沒有霍拉斯呢，連我自己都很年輕。「你這是犯了什麼傻，要往那邊走？這山谷裡正在打仗，難道你不知道嗎？」

　　「我很清楚，先生，」她說，毫不膽怯地看著我。「我已經走了很遠的路，很快我就要到山谷裡去，加入戰鬥。」

　　「你是受了精靈的蠱惑嗎，姑娘？我剛從穀底來，久經沙場的武士都害怕得嘔吐不止。我都不願意你從遠處聽到一丁點兒回聲。為什麼扛那麼大一個鋤頭呢？」

　　「我認識一個撒克遜領主，就在下面的山谷裡，我全心全意祈禱，希望他沒死，希望上帝保護好他。他對我親愛的母親和姐妹們做了那樣的事情，我一定要他死在我手裡，我扛鋤頭就是為了這個。這把鋤頭能刨冬天早晨的凍土，同樣也能刨這個撒克遜人的骨頭。」

　　這時候我只好下馬，抓住她的胳膊，雖然她想掙脫開。如果她今天還活著——厄德拉，她後來跟我說了她的名字——應該和你們的年紀差不多，女士們。她甚至有可能剛才就在你們當中，誰知道呢？不算了不起的美人，但和另外那位一樣，她的天真打動了我。「讓我去，先生！」她喊道。我回答說：「你不能進入山谷。站在邊上看一眼你都會暈倒。」「我不是懦夫，先生，」她喊道。「讓我去！」我們就那樣站在路邊，像兩個吵架的孩子，為了讓她安靜下來，我只好說：

　　「姑娘，我不知道該怎麼打消你的念頭。但是，你想一想，你一個人去找那個人報仇，能有多大機會呢？如果我幫助你，你的機會就會增加很多倍。所以你要耐心一些，到蔭涼的地方坐一會兒。你看那邊，到那棵接骨木下面坐著，等我回來。我去和四位戰友一起完成一項任務，很危險，但時間不會很長。如果我死了，你還能看到我再次從這裡經過，綁在這同一匹馬的馬鞍上，那你就知道，我無法履行我的承諾了。否則，我發誓一定會回來，我們一起下去，實現你復仇的夢想。耐心點，姑娘，我相信你的所求是正當的，既然這樣，上帝一定會讓這位領主活著，等我們去找他。」

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