被掩埋的巨人(42)_石黑一雄

四二

　　「夫人，他們當然希望這個男孩死。我試圖讓他們明白，這沒有必要，甚至還莊重地發了誓，帶他遠離這個國家，但都不行，他們不聽我的話！就算維斯坦閣下被捕或被殺，他們也不願意冒險放走男孩，因為說不定哪天又會來個什麼人，要找這個男孩。我說，我帶他走得遠遠的，但他們擔心以後的事情，所以要他死。本來他們也許會饒了你和你丈夫的性命，但他們做的事，你們肯定會看到。如果我提前知道這一切，還會不會到這個修道院來呢？誰知道啊？這似乎是我的職責吧，是不是呢？可他們要這樣對付一個男孩，還有一對虔誠、無辜的夫妻，這我可不答應！幸運的是，不是所有僧侶都這麼想，你們知道，尼尼安，那位不說話的僧侶，是他帶著我悄悄下來的。我打算在你們前面走得更遠一些，但這身盔甲，還有這麻煩的大個頭——這麼多年，這大個頭讓我詛咒過多少次！一個人長這麼高，有什麼好處呢？能摘到掛在高處的梨子，可是一支箭射來，從矮一點的人頭頂飛過去，卻差點要了我的命。我看威脅我性命的箭，不比我摘的梨子少！」

　　「高文爵士，」埃克索說，「你說住在這下面的獸，究竟是什麼東西？」

　　「我從沒見過，先生，只知道有些人被僧侶們送下來，被它咬死了。」

　　「一個凡人拿一把劍，能殺死它嗎？」

　　「你說什麼呢，先生？我是個凡人，這我不否認，可我是個訓練有素的騎士啊，年輕的時候跟隨偉大的亞瑟很多年，他教我要快樂地面對一切挑戰，哪怕恐懼滲入骨髓，因為就算我們是凡人，趁著還活在人世，就該綻放光彩，讓上帝看到！先生，和所有與亞瑟並肩作戰的人一樣，我對付過魔鬼妖怪，也對付過最陰險的人，哪怕在最激烈的戰鬥之中，也總是效仿我偉大的國王。你這是什麼意思呢，先生？你怎麼敢這麼說？你那時候在場嗎？我可在場啊，先生，現在盯著你的這雙眼睛，當時可什麼都見過！可是，又怎麼樣呢，又怎樣呢，朋友們，這事以後什麼時間再討論吧。原諒我，我們有別的事要做，當然有啦。你剛才問什麼來著，先生？哎呀，對啦，這頭獸，沒錯，我知道它很兇猛，但不是什麼魔鬼精靈，這把劍足以殺死它。」

　　「可是，高文爵士，」比特麗絲說，「現在我們知道了這些情況，你還認為我們該沿著隧道繼續往前走嗎？」

　　「我們有什麼辦法呢，夫人？如果我沒弄錯的話，退路已經封起來了，我們回不去，但那扇門卻隨時會打開，把一批士兵放進隧道。沒有別的辦法，只能往前走，路上只有一頭野獸，我們很快就能到樹林，把追趕你們的人甩得遠遠的，因為尼尼安跟我說過，這條隧道是通的，沒有損壞。所以，在蠟燭熄滅之前，我們還是動身吧，只有這條道啦。」

　　「我們該相信他嗎，埃克索？」比特麗絲問。她毫不遮掩，不在乎高文爵士也能聽到。「我腦子有點亂，也不願意相信好心的布萊恩神父會背叛我們。可這位騎士說的話也有道理。」

　　「我們跟他走吧，公主。高文爵士，我們感謝你花這麼大功夫。請帶領我們到安全的地方吧，希望這頭野獸已經睡著，或者潛到其他地方去了。」

　　「恐怕我們沒這麼好運吧。走吧，朋友們，我們要勇敢地往前走。」老騎士慢慢站起身來，拿蠟燭的那只手伸到前面。「埃克索閣下，也許你能幫我們拿著蠟燭，因為我需要兩隻手，隨時準備用劍。」

　　他們往隧道深處走，高文爵士在最前面，埃克索拿著蠟燭跟著，比特麗絲在後面拉著埃克索的手，埃德溫在最後。沒別的辦法，只能排成單列，因為隧道還是很窄，上面掛著苔蘚，露出粗壯的樹根，頂部越來越低，最後連比特麗絲都要彎著腰走路。埃克索儘量舉高蠟燭，但這時隧道裡的風大了，他經常要把蠟燭放下來，用另一隻手罩住火焰。不過高文爵士沒有一句怨言，他的身影在大家前方，舉劍過肩，似乎一直就保持著這個樣子。比特麗絲突然叫了一聲，拉住了埃克索的胳膊。

　　「什麼事，公主？」

　　「噢，埃克索，停下來！我的腳剛才碰到了什麼東西，但你的蠟燭移得太快了。」

　　「那有什麼關係，公主？我們還要繼續走。」

　　「埃克索，我覺得那是個孩子！我的腳碰了一下，我看了一眼，然後你的蠟燭就移走了。哎呀，我相信那是個死了很久的孩子！」

　　「好啦，公主，別難過。你在哪兒看到的？」

　　「走吧，走吧，朋友們，」高文爵士在黑暗中說道。「這地方的很多東西，最好還是不要看。」

　　比特麗絲似乎沒聽見騎士的話。「在那邊，埃克索。蠟燭往那邊照。就是那兒，埃克索，往那地上照，我可不敢再看那可憐的臉！」

　　高文爵士建議大家不要看，但他自己還是折回來，埃德溫也來到了比特麗絲身邊。埃克索弓著腰，拿著蠟燭到處照，看到了潮濕的泥土、樹根以及石塊。接著火光下出現了一隻大蝙蝠，伸展雙翅，仰面躺著，好像在安睡。蝙蝠的毛看起來又濕又黏，面孔像豬，沒有毛髮，伸展的翅膀上的凹陷處，已經積了水。要不是胸口上有些特殊，這東西真像是在睡覺。埃克索把蠟燭移得更近一些，大家都瞪大了眼睛：蝙蝠身前有個圓洞，從胸口下方一直到肚子，包括兩側胸腔的一部分。傷口特別整齊，好像有人在一隻脆蘋果上咬了一口。

　　「這樣的傷口，可能是誰幹的呢？」埃克索問。

　　蠟燭可能是移得太快了，燭火晃了一下，滅了。

　　「別擔心，朋友們，」高文爵士說。「我會再找到火絨的。」

　　「我不是跟你說過嗎，埃克索？」聽聲音，比特麗絲好像都要哭出來了。「腳一碰到，我就知道那是個孩子。」

　　「你說什麼呢，公主？那不是孩子。你說什麼呢？」

　　「這可憐的孩子發生什麼事了呢？他的父母呢？」

　　「公主，那就是個蝙蝠，黑暗的地方經常有這種東西。」

　　「哎呀，埃克索，那是個孩子，我肯定！」

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