被掩埋的巨人(41)_石黑一雄

四一

　　三人都停下腳步，站在那兒一動不動。空氣不像埃克索想像的那樣污濁；實際上，他似乎還能感覺到一點兒微風。埃德溫在前面什麼地方開口說話，比特麗絲低聲回答。然後她輕聲說道：

　　「男孩問，為什麼布萊恩神父在後面把門給關上了。我跟他說，他很可能是急著把洞口藏起來，也許現在那些士兵已經進了房間。可是啊，埃克索，這事我也覺得有些奇怪。你聽，那肯定是他吧，在搬東西把門壓住？神父自己說，通道很多年沒人走了，如果前面有泥土或者水擋路，我們回去怎麼開門呢？門那麼重，現在上面又壓了東西？」

　　「是有些奇怪。但修道院裡來了士兵，這一點確定無疑，我們剛才不是都看到了嗎？我看我們也沒別的選擇了，只能繼續往前走，希望這條路能安全地通到樹林。告訴男孩繼續往前走，但是要慢一點，一隻手要一直扶著這長滿青苔的牆，我擔心前面只會越來越暗。」

　　但是，他們再往前走，發現有一線微弱的光，有時甚至還能分辨出彼此的輪廓。腳下不時會有水坑，嚇人一跳，而且在這段路上，埃克索不止一次感覺頭頂上有聲音，但埃德溫和比特麗絲都沒什麼反應，他也就當作是自己想像出來的，不去理睬了。後來埃德溫突然停下腳步，埃克索差點都撞到了他身上。他感到身後的比特麗絲捏緊了他的手，有一刻，他們就這樣靜靜地在黑暗中站著。比特麗絲貼得更緊了，他的脖子能感覺到她的氣息，她用極低的聲音說：「你聽到了沒，埃克索？」

　　「聽到什麼，公主？」

　　埃德溫用手碰碰他，以示警告，他們又沉默下來。最後，比特麗絲對著他的耳朵說：「這裡面有什麼東西，埃克索。」

　　「也許是只蝙蝠，公主。或者老鼠。」

　　「不是，埃克索。我現在能聽到。是人的呼吸聲。」

　　埃克索再次傾聽。這時候傳來一個尖銳的聲音，是敲打發出的聲響，重複了三次，四次，就在他們前面。一道亮光閃過，接著亮起一團微弱的火焰，火光下現出一個坐在地上的人影，隨即又是一片黑暗。

　　「不要害怕，朋友們，」一個聲音說。「是高文啊，亞瑟王的騎士。等這火絨點起來，我們就能看清楚對方啦。」

　　又是一通擊打火石的聲音，最後一根蠟燭終於亮起來，火焰慢慢穩定。

　　高文爵士坐在一個黑黑的土堆上。這個座位顯然不太理想，因為他身體角度奇怪，像個隨時會滾下來的巨大玩偶。他手裡的蠟燭光影搖曳，照亮了他的臉和上半身，他在喘著粗氣。和往常一樣，他穿著盔甲，劍出了鞘，斜插在腳下的土裡。他目光兇狠地瞪著大家，蠟燭從一張臉照到另一張臉。

　　「看來你們都到了，」他終於開口說道。「我放心了。」

　　「你嚇了我們一跳，高文爵士，」埃克索說。「你躲在這兒，要幹什麼？」

　　「我下來有一會兒了，在你們前面走，朋友們。我帶著劍，穿著盔甲，個子又高，走得跌跌撞撞，還要低著頭，所以走不快，你們就發現我啦。」

　　「你這不算解釋啊，先生。你為什麼在我們前面走？」

　　「保護你們啊，先生！那些僧侶欺騙了你們，這令人難過，但是真的。這下面有一頭野獸，他們想讓你們在野獸嘴裡送命。令人高興的是，不是每個僧侶都這麼想。尼尼安，那個不講話的，把我領到這下面來，沒被人發現，我要帶著你們到安全的地方。」

　　「你這消息真讓人回不過神來，高文爵士，」埃克索說。「不過，你先給我們說說這頭野獸吧。是什麼樣的獸呢？我們現在站在這兒，有沒有危險？」

　　「做有危險的打算吧，先生。僧侶們如果不想你們碰到野獸，是不會讓你們下來的。這就是他們用的辦法。他們是信基督的人，不能用劍，甚至也不能下毒。他們希望誰死，就讓誰下來，過一兩天，他們就會忘記做過這件事。啊，沒錯，這就是他們的辦法，尤其是院長。到星期天，他甚至還會相信，是他救了你們，否則你們就被士兵抓走了。這隧道裡潛伏的野獸幹了什麼，他就算想起來，也不會承認，甚至還會說這是上帝的意願。好啦，今晚一位亞瑟王的騎士在前面開路，我們看看上帝的意願是什麼。」

　　「高文爵士，」比特麗絲問，「你是說，那些僧侶要我們死？」

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