被掩埋的巨人(14)_石黑一雄

一四

　　埃克索和比特麗絲呆立不動，也許是被這種氣氛嚇住了。然後比特麗絲開始問女藥師，到長屋怎麼走最好，在埃克索看來，兩個女人隨即開始談論到某個其他地方的路了，因為她們打著手勢，指著遠處村莊上方的山巒。

　　等整個村莊安靜下來，他們才動身到過夜的地方去。在黑暗中找路更加困難了，角落裡偶有點著的火把，投下黑影重重，只會增加混亂。他們走的路，和人群行進的方向相反，經過的房子裡都是漆黑的，沒有明顯的生命跡象。

　　「走慢點，公主，」埃克索低聲說。「我們倆要是在地上摔一跤，恐怕沒有人來幫忙。」

　　「埃克索，我想我們又迷路了。我們回到剛才拐彎的地方吧，我肯定能找到路。」

　　過了一會兒，路變直了，他們發現路旁就是在山上曾看到的防禦圍籬。那尖尖的木樁在他們上方，比夜晚的天空還要黑。兩人往前走的時候，埃克索能聽到頭頂上方有竊竊私語聲。接著他看見了其他人，都在上面，沿著防禦牆有規律地排列著，從圍籬上方盯著外面黑暗的荒野。他還沒來得及告訴比特麗絲他發現的情況，就聽到背後傳來急匆匆的腳步聲，他們加快了腳步，可這時候旁邊已經有個移動的火把，他們身前人影晃動。一開始，埃克索以為碰到了從對面來的一幫村民，但隨即發現自己和比特麗絲已被團團圍住。不同年齡和體形的撒克遜人擠了上來，有些拿著長矛，有些揮舞著鋤頭、鐮刀等工具。幾個聲音同時跟他們講話，好像還有更多人陸續趕來。埃克索感到火把的熱度撲面而來，他把比特麗絲抱得緊一點，目光凝視周圍，看能不能找出帶頭的人，但沒找到。而且，每張面孔都神色慌張，他意識到，任何魯莽動作，都可能導致災難。一個眼神瘋狂的年輕人已經哆哆嗦嗦把刀舉在空中，埃克索把比特麗絲拉過來，離刀鋒遠點兒，腦子裡回想著他會說的那幾句撒克遜話。他什麼都沒想起來，只好發出幾聲安慰的聲音，就像對付一匹不聽話的馬那樣。

　　「算啦，埃克索，」比特麗絲低聲說。「他們不會感謝你給他們唱催眠曲的。」她用撒克遜語先跟一個人講話，然後又對另一個人講，但氣氛並沒有改善。人們開始叫喊、爭辯，一條狗拽著繩子，從隊列裡竄出來，沖他們惡狠狠地叫。

　　突然，周圍緊張的人們一下子鬆懈下來。他們的聲音低下去，最後只能聽到一個聲音，在不遠處憤怒地叫喊。聲音越來越近，人群分開，一個身材粗短、身形扭曲的人拄著一根粗拐杖，拖著腳步走到火把的光亮下。

　　他年紀很大，雖然脊樑挺得比較直，脖子和腦袋卻以奇怪的角度從肩上伸出來。但是，所有在場的人似乎都服從他的權威——連那條狗都不叫了，躲進了黑暗中。埃克索對撒克遜語所知有限，但他仍能聽出來，這個身形扭曲的人勃然大怒，倒不僅僅是因為村民們對陌生人不友好：他在批評他們擅自離開哨崗。火光下的臉孔都神情沮喪，雖然仍舊疑惑。接著，長者的聲音更高、更憤怒了，人們似乎也慢慢想起了什麼事情，一個一個悄悄回到了黑暗中。等到最後一個人也已經離開，周圍響起攀爬梯子的聲音，這個身形扭曲的老人仍在背後責駡不休。

　　最後，他轉身面對埃克索和比特麗絲，用他們的語言說話，而且不帶一點兒口音。「他們怎麼連這都忘記了呢，而且剛才還親眼看著那位武士帶著他們的兩個兄弟出發，去做他們自己沒有勇氣做的事情？他們的記憶這麼糟糕，是因為羞愧嗎，還是僅僅因為害怕？」

　　「他們的確很害怕，艾弗，」比特麗絲說。「剛才就算腳邊落下一隻蜘蛛，也會讓他們互相廝打起來。你派來歡迎我們的隊伍，可不怎麼樣啊。」

　　「我向你道歉，比特麗絲夫人。也向你道歉，先生。一般情況下，他們是不會這樣對待你們的，不過你們也看到了，這是個充滿恐懼的夜晚。」

　　「我們要到長屋去，這會兒迷路啦，艾弗，」比特麗絲說。「你幫我們指個路，我們就很感激啦。剛才發生這樣的事情，我和丈夫都很想待在屋裡休息。」

　　「朋友們，我倒希望你們能在長屋受到友好的招待，但這樣的晚上，我的鄰居們會幹什麼，倒很難說。你和你好心的丈夫願意到我自己家裡過夜嗎？那要省心得多，不會有人打擾。」

　　「我們很高興接受你的善意，先生，」埃克索插了一句。「我和妻子都很需要休息。」

　　「那請跟我來吧，朋友們。在後面跟緊點兒，到家之前不要大聲說話。」

　　他們在黑暗中跟著艾弗，來到一幢房子前，這屋舍結構上和其他房子差不多，但要大一些，而且是獨立的。他們穿過低矮的門廊進了屋，空氣裡充滿著木柴的煙味兒，讓埃克索胸口發緊，但他覺得這氣味溫暖友好。屋子中央燜燒著堆火，周圍有編織毯、動物皮和橡木、白蠟木做的家具。埃克索從行囊裡拿毯子，比特麗絲一下子坐到一把能搖動的座椅上，松了口氣。艾弗還站在門口，似乎心事重重。

　　「你們剛才的遭遇，」他說，「我想想都覺得羞愧。」

　　「我們都不要去想這件事啦，先生，」埃克索說。「你已經對我們夠友好啦。而且晚上來的時候，我們也親眼看到了那些勇敢的人出發，去完成危險的任務。所以我們非常理解村子裡的恐慌氣氛，有些人做些傻事，也是正常的。」

　　「既然你們兩位陌生人都記得我們的麻煩，那些傻瓜怎麼這麼快就忘記了呢？命令連孩子都聽得懂，就是要求他們不惜代價守住圍籬上的崗位，這關係到全村人的安全，何況如果我們的英雄們被妖怪追到門邊，他們還需要幫忙呢。瞧瞧他們都在幹什麼？兩個陌生人走過，他們就撲過來，像發瘋的狼一樣，站崗的命令都忘光了，也不記得為什麼要站崗。要不是這地方經常發生這種奇怪的遺忘症，我都要懷疑自己腦子是不是出了問題。」

　　「我們那兒也是一樣的，先生，」埃克索說。「鄰居忘記事情的情況，我和妻子見過很多次。」

　　「這倒有意思了，先生。我還擔心這種病只在我們這兒傳播呢。周圍的人都忘記了，常常只有我一個人還有些記憶，是因為我老了，還是因為我是個不列顛人，住在撒克遜人當中？」

　　「我們發現情況也是這樣，先生。我們自己也受到了這迷霧的影響——我和妻子一直稱之為迷霧——但年輕人的情況似乎更嚴重。先生，你找到解釋了嗎？」

　　「我聽到過很多說法，朋友，大多是撒克遜人的迷信。但去年冬天，有個陌生人到這邊來，說了一些話，我越想越覺得有道理。咦，這是怎麼回事？」艾弗一直待在門邊，手裡拄著拐杖，這時突然轉過身去，對一個體形扭曲的人來說，這個動作異常敏捷。「原諒你們的主人，朋友們。可能是我們的勇士們回來啦。你們最好待在這裡，不要露面。」

　　他走之後，埃克索和比特麗絲沉默了一會兒，兩人坐在各自的椅子上，閉著眼睛，感謝這休息的機會。然後比特麗絲低聲說道：

　　「你覺得艾弗剛才想說什麼呢，埃克索？」

　　「哪件事情，公主？」

　　「他在談迷霧啊，還有迷霧的原因。」

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