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| 二〇七 |
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卻說呼延灼折了許多官軍人馬，不敢回京。獨自一個騎著那匹踢雪烏騅馬，把衣甲拴在馬上，於路逃難。卻無盤纏；解下束腰金帶，賣來盤纏。在路尋思道：「不想今日閃得我如此！卻是去投誰好？……」 猛然想起：「青州慕容知府舊與我有一面相識，何不去那裏投奔他？卻打慕容貴妃的關節，那時再引軍來報讎不遲！」 在路行了二日，當晚又饑又渴，見路旁一個村酒店，呼延灼下馬，把馬拴住在門前樹上；入來店內，把鞭子放在桌上，坐下了，叫酒保取酒肉來喫。酒保道：「小人這裏只賣酒。要肉時，村裏卻纔殺羊；若要，小人去回買。」 呼延灼把腰裏料袋解下來，取出些金帶倒換的碎銀兩，把與酒保道：「你可回一腳羊肉與我煮了，就對付草料，餵養我這匹馬。今夜只就你這裏宿一宵，明日自投青州府裏去。」 酒保道：「官人，此間宿不妨，只是沒好床帳。」 呼延灼道：「我出軍的人，但有歇處便罷。」 酒保拿了銀子自去買羊肉。呼延灼把馬背上捎的衣甲取將下來，鬆了肚帶，坐在門前。等了半晌，只見酒保提一腳羊肉歸來。呼延灼便叫煮了，回三觔麵來打餅，打兩角酒來。酒保一面煮肉打餅，一面燒腳湯與呼延灼洗了腳，便把馬牽放屋後小屋下。酒保一面切草煮料，呼延灼先討熱酒喫了一回。少刻肉熟，呼延灼叫酒保也與他些酒肉吃了，分付道：「我是朝廷軍官，為因收捕梁山泊失利，待往青州投慕容知府。你好生與我餵養這匹馬，——是今上御賜的，名為『踢雪烏騅馬』。明日我重重賞你。」 酒保道：「感承相公。卻有一件事教相公得知：離此間不遠有座山，喚做桃花山。山上有一夥強人，為頭的是打虎將李忠，第二個是小霸王周通。聚集著五七百小嘍囉，打家劫舍，時常來攪惱村坊。官司累次著仰捕盜官軍來收捕他不得。相公夜間須用小心醒睡。」 呼延灼說道：「我有萬夫不當之勇，便道那廝們全夥都來也待怎生！只與我好生餵養這匹馬。」 喫了一回酒肉餅子。酒保就店裏打了一鋪，安排呼延灼睡了。 一者呼延灼連日心悶，二乃又多了幾杯酒，就和衣而臥。一覺直睡到三更方醒，只聽得屋後酒保在那裏叫屈起來。呼延灼聽得，連忙跳將起來，提了雙鞭，走去屋後問道：「你如何叫屈？」 酒保道：「小人起來上草，只見籬笆推翻，被人將相公的馬偷將去了！遠遠地望見三四里火把尚明，一定是那裏去了！」 呼延灼道：「那裏卻是何處？」 酒保道：「眼見那條路上正是桃花山小嘍囉偷得去了！」 呼延灼吃了一驚，便叫酒保引路，就田塍上趕了二三里。火把看看不見，正不知投那裏去了。呼延灼說道：「若無了御賜的馬，卻怎的是好！」 酒保道：「相公明日須去州裏告了，差官軍來剿捕，方能奪回這匹馬。」 呼延灼悶悶不已，坐到天明，叫酒保挑了衣甲，逕投青州。來到城裏時，天色已晚了，且在客店裏歇了一夜；次日天曉，逕到府堂階下，參拜了慕容知府。知府大驚，問道：「聞知將軍收捕梁山泊草寇，如何卻到此間？」 呼延灼只得把上項訴說了一遍。慕容知府聽了道：「雖是將軍折了許多人馬，此非慢功之罪，中了賊人奸計，亦無奈何。下官所轄地面多被草寇侵害。將軍到此，可先掃清桃花山，奪取那匹御賜的馬；卻連那二龍山、白虎山兩處強人一發剿捕了時，下官自當一力保奏，再教將軍引兵復讎。如何？」 呼延灼再拜道：「深謝恩相主監。若蒙如此，誓當效死報德！」 慕容知府教請呼延灼去客房裏暫歇，一面更衣宿食。那挑甲酒保，自叫他回去了。 一住三日，呼延灼急欲要這匹御賜馬，又來稟復知府，便教點軍。慕容知府便點馬步軍二千，借與呼延灼，又與了一匹青駿馬。呼延灼謝了恩相，披掛上馬，帶領軍兵前去奪馬，逕往桃花山進發。 且說桃花山上打虎將李忠與小霸王周通自得了這匹踢雪烏騅馬，每日在山上慶喜飲酒。當日有伏路小嘍囉報道：「青州軍馬來也！」 小霸王周通起來道：「哥哥守寨，兄弟去退官軍。」 便點起一百嘍囉，綽鎗上馬，下山來迎敵官軍。 卻說呼延灼引起二千兵馬來到山前，擺開陣勢。呼延灼出馬厲聲高叫：「強賊早來受縛！」 小霸王周通將小嘍囉一字擺開，便挺鎗出馬。呼延灼見了，便縱馬向前來戰。周通也躍馬來迎。二馬相交，鬥不到六七合，周通氣力不加，撥轉馬頭，往山上便走。呼延灼趕了一直，怕有計策，急下山來紮住寨柵，等候再戰。 卻說周通回寨，見了李忠，訴說：「呼延灼武藝高強，遮攔不住，只得且退上山。倘或趕到寨前來，如之奈何！」 李忠道：「我聞二龍山寶珠寺花和尚魯智深在彼，多有人伴；更兼有個甚麼青面獸楊志，又新有個行者武松，多有萬夫不當之勇。不如寫一封書，使小嘍囉去那裏求救。若解得危難，拚得投托大寨，月終納他些進奉也好。」 周通道：「小弟也多知他那裏豪傑。只恐那和尚記當初之事，不肯來救。」 李忠笑道：「不然，他是個直性的人，使人到彼，必然親引軍來救我。」 周通道：「哥哥也說得是。」 就寫了一封書，差兩個了事的小嘍囉，從後山滾將下去，取路投二龍山來。行了兩日，早到山下，那裏小嘍囉問了備細來情。 |
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