水滸後傳(58)_陳忱

五八

　　吉孚道：「飲馬川貴相識已領兵到城下，攻打三日了。」

　　柴進聽見，喜動顏色，便問道：「勝負若何？」

　　吉孚道：「州裡相公倒有主意，只是高壘深溝的緊守，並不出戰。」

　　柴進道：「若是這等，攻打也無益。」

　　吉孚道：「還有一個喜信，不好說得。」

　　柴進只道有甚解救，急問：「怎麼不好說得？」

　　吉孚道：「方才領相公鈞旨，道前年在高唐州留你性命，不早下手，致被梁山泊攻破，殺哥哥全家。今夜分付牢子，把你盆吊死了，拋屍城外，飲馬川兵馬自然退去。」

　　柴進聽了，嚇得魂飛魄散，一字也說不出，淚如泉湧。吉孚道：「哭也無益。你身邊有銀子拿出來，我與你調度。」

　　柴進道：「還有一百多兩，盡數送你。我死之後，煩你保全我的家眷罷，我在九泉也得瞑目。」

　　吉孚道：「奉旨搜括金銀，若隱藏不納，全家處斬，哪裡保全得來！若是我有了銀子，也保全不得自己。」

　　柴進道：「不消說了，只累你買口棺木盛殮我罷。」

　　就取出大包銀子遞過，吉孚道：「這不難。」

　　接了銀子，竟出監門，到使臣房裡，那些小牢子還坐著等。吉孚把二十兩分給眾人，又將二兩置辦三牲福物：「祭了青面聖者，吃了敬福酒，然後動手。」

　　眾牢子得了銀子，俱喜攢攢去分了。

　　到三更時分，將牲醴香紙祭賽青面聖者。吉孚喚柴進道：「你也來拜拜，要聖者引出，免得魂沉獄底。」

　　柴進道：「死在頃刻，拜之何益！」

　　只不動身，眼睜睜看吉孚同眾牢子盡意的吃。吉孚拿一分福物，一壺酒，對柴進道：「你也受用些，做個飽鬼。不是我不救，奈上命差遣，概不由己。你叫我買棺木盛殮，明日把屍首拋出城外，貴相識不忍，自然好結果你的，不必掛心。」

　　柴進見吉孚這等說，冤苦填塞，如萬箭攢心，哪裡吃得下，連哭也哭不出了，如死人一般，呆呆等著。吉孚側耳聽樵樓已打四鼓，提鈴喝號，巡視獄官已過，對小牢子道：「此時好下手！」

　　喝道：「剝下衣服，扁紮起來！」

　　眾牢子七手八腳，拿麻繩的，取套索的，正要套上脖項，吉孚道：「且慢，晚上又領相公鈞旨，道臨時用刑可再到衙內，還有甚麼言語分付。你們且看守在這裡，不可睡著，我去稟覆一聲就來。」

　　提燈籠出監門而去。柴進此時倒無別念，惟打點嘗這上路滋味。

　　不一時，吉孚叫開獄門。柴進聽得，魂已輕輕飛舉半空。只見吉孚手內執著一根火簽，急急走來說道：「這相公好不鶻突賬！又要帶柴進到內行去，另有發落。你們且伺候著，恐怕也要叫進內衙。把獄門鎖好，還有許多重犯，恐怕走失。」

　　即將柴進綁縛解開，穿上衣服，提了燈籠，牽了柴進，竟出獄門，往一小巷偏走。到府門口，叫守門的開了門，說道：「奉相公鈞旨，押這犯人到一處安放。」

　　守門人役見是兩院節級，囚犯是他執掌，不去詰問。出了府門，從大街上走，將來到一小巷，見火把照耀得通紅，一二十個兵丁，都是營中出來巡哨的。馬上騎著一個將官，吉孚看時，卻見孫統制城上巡察過來。孫統制喝道：「甚麼人？此時還夜行！拿下鎖了，帶進營去。」

　　吉孚不慌不忙，跪下稟道：「小的是本州兩院節級吉孚，奉太爺火簽，捕得一名奸細，押到死囚牢裡去。現有火簽在此。」

　　孫統制見有火簽，又是節級，分付道：「去罷。」

　　吉孚和柴進反慢慢的走。見孫統制去得遠了，方急進小巷。

　　又轉過兩個彎，到一人家門首，輕輕把門彈了一聲，就有人開門出來。放吉孚、柴進走進，重把門拴好了。引到後半間屋裡，點著燈火，吉孚把柴進項上青索子解下，說道：「大官人，此時恭喜了！」

　　柴進不知所以，不好回答。吉孚道：「我敬你是個好漢子，用計來救你。恐怕小牢子作梗，故把銀子穩住他們，領你到這個所在。這個人是鄆城縣裡出身，叫做唐牛兒，向托著盤賣糟薑過活的，常常得宋公明周濟。宋公明殺了閻婆惜，虔婆騙到縣前買棺木，扭住叫喊起來，唐牛兒向前解救，宋公明便走脫了。他頂替罪名，刺配到滄州，罪是滿了，沒有盤費，回去不得。我見他有義氣，常看顧他做些小營運。我要救你，無處安頓，想到這裡，先與他說知等候。」

　　柴進聽了，如死去還魂的一般，撲地便拜道：「再生之德，實難補報！」

　　吉孚扶起道：「還有商量。我也出身不得了，幸無妻小，沒有牽掛。你的家眷還在監裡，怎的救解？你寫起封書來把唐牛兒擲到城下，叫他退兵。少不得開門放樵采，使勇士扮做百姓雜進城內，複引兵攻打，有了內應，方可破得。」

　　柴進大喜道：「我的恩哥，你怎不先通知一聲，免得這般嚇破肝膽！」

　　吉孚道：「若先說了，你心上不慌，就做不出這般悲苦臉來。那些牢子久慣成精，看出破綻，豈不誤了大事！我所以無半個字的口松，扁紮起來，到萬分危急，方好脫身。大街幸遇孫統制，還好掩飾，若州官自來巡察，我兩個性命休矣！」

　　唐牛兒燙出一大壺熱酒，一隻熟雞，柴進道：「監裡教我吃酒，如何咽得下！這回要吃了。」

　　吃罷，手顫顫的修了封書付與唐牛兒，辛苦了一夜，且在炕上暫息不題。

　　且說高源天明就坐早行，喚吉孚將柴進屍首呈驗。小牢子稟道：「昨夜三更扁劄了，正要動手，吉孚稱相公還要帶進內行回話，帶出監門去了。」

　　高源大怒，喚守門人役，喝道：「為何放了柴進出去？」

　　門役稟道：「三更時分，見吉孚手持火簽，說相公叫帶這犯人到一處去。小的見囚犯是他掌管，又有火簽，故此放出了門。」

　　高源道：「眼見得這廝買放了。現今城門閉著，怕他飛上天去！」

　　把牢子、門役各加重責，喚該司速傳曉諭各坊鋪小甲，沿門搜捕，若擒得者，官給賞錢一千貫；窩匿者，按軍法斬首。霎時間，滿城傳遍，沸騰起來。沿門逐戶，庵觀寺院，三瓦兩舍，廢廨東廁，翻轉地皮。搜檢已遍，哪裡有些影響？

　　再說唐牛兒上城守垛，乘旁人眼空，把石塊包了這封書拋下，親看見一個好漢撿去。輪次回家吃飯，大開了門，盛一碗小米粥堆一箸鹽菜在上面，戧著門欞上吃，對著鄰舍道：「連日閉了城門，出去營運不得，身邊一文錢也沒有，剩得這些小米胡亂熬碗粥吃。再過兩日，就要餓死了。若拿得柴進時，領一千貫賞錢，盡勾發跡哩。」

　　巷口鄰舍道：「唐大官，你上城時，該坊小甲到這巷裡搜尋，見你鎖著門，我們取笑道：『敢是反鎖在這屋裡？』小甲也笑道：『這丟小房子藏隱不得，諒他也沒有這膽！』」唐牛兒道：「列位不放心，請進來看看，省得日後敗露出來，連累各家。」

　　一個道：「我是說笑話，你便認起真來。」

　　一個道：「便進去看看，嗔道瞧了他嫂子！」

　　真勾探頭一望，後半間黑洞洞，一個破炕上面有幾件破衣服，堆著亂柴草，笑道：「炕上窩藏的是『柴』，不是『進』。我家裡柴毛也沒有！我的大嫂老大怨悵。真是再關兩日，板凳兒就要晦氣了。你一身一口，倒有得堆著哩！」

　　正說間，聽得巷口人說道：「賊兵都退了，好了！」

　　正是：烽煙暫息人安枕，金鼓重鳴血滿城。不知畢竟如何結果，且聽下回分解。

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　　極奇、極險、極快文字，如弛快馬，峻阪收韁，如張飽帆，江心回舵。讀者至更無可轉身處，幾幾乎有死之心，無生之氣。何況身履其地者！宋遺民自評：通篇精神，周匝章是，不減前傳，真叫苦自知之言。

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