水滸後傳(44)_陳忱

四四

　　▼第十六回　潯陽江悶和酒樓詩　柳塘灣快除雪舟恨

　　卻說戴宗與蔣敬追還銀子，領了批回，自到河北去。蔣敬討完賬目，共有五百兩本錢，還剩二三十兩的零星賬尾，一時不得清楚，尋思道：「建康連年亢旱，荒歉無收，米價湧貴；湖廣甚是豐熟，若販米到這裡發糶，自然多有利息。倘耽遲久了，米船來得多，利錢輕了。把這帳目且丟在這裡，後次再來催討。」

　　算計定了，到龍江關上寫了一隻江西三板船，把行李裝好，燒了神福開船。兩個梢子卻也小心伏事，蔣敬道：「不曾問得梢公的姓？」

　　一個大頭闊臉腿矮身肥的的答道：「我姓陸。那個夥計姓張，尊號雪裡蛆。」

　　一個眉濃面削的後生笑道：「你的尊號就不說與客官知道！叫做癩頭黿。」

　　頑笑了一會，卻好東北風，上湖廣是當梢順。趕著船幫灣歇。

　　一路風好，不消十來日，將到江州。還差三十里，江面陡然轉了西風，掀天白浪，行不得船。少頃，彤雲密佈，大雪飄飄，一個伴船也無，只得收了港。是個荒涼去處，梢公認得地名，叫做老鸛渚，岸上不過十數家人家。雪裡蛆道：「不遇這場風，此時已到家裡了。」

　　癲頭黿笑道：「只是你家嫂子沒造化，又要忍著一夜淒涼。」

　　又道：「我們連日擾著客官，今日灣船，弄些酒菜來還個禮。」

　　跳上岸去。蔣敬道：「不消，若要買，我這裡有銀子。」

　　雪裡蛆道：「是小人們一點孝順，難道客官怕沒有銀子？」

　　不多時，提了一隻大公雞，十來個鴨子，一段鱘鰉魚，酒店後生抱了一壇熟白酒，送到船裡，兩個整治得停當，擺在艙裡一同坐下，殷勤相勸。蔣敬因風寒雪冷，一連吃了十多碗，猛然想道：「這般荒僻去處，兩個船家口甜貌惡。我是單身，恐不懷好意。」

　　又想道：「梁山泊好漢，怕他怎的！」

　　又吃上幾碗。又想道：「當初浪裡白條張順過揚子江，也著了道兒，還是少吃些好。」

　　推辭不飲。癩頭黿把篷推開，叫道：「客官，你看這般大雪，寒冷得緊，還虧得幾杯酒做裡牽綿。無物孝敬，再開懷暢飲。明日到了江州，若要換船，不消說；要送上湖廣，就去。難得客官這般和氣，真是老江湖！」

　　只顧斟來。蔣敬又吃兩碗，堅辭不飲，討飯用了。船家收拾已過，蔣敬展開鋪蓋，腰刀放在頭邊，不脫衣服，把被渾身卷了自睡。此時也有五六分酒意，容易睡熟。

　　約莫有三更天氣，朦朧中聽得響動，連忙坐起去摸那腰刀，不見了，雪光照進，艙中明亮，見癩頭黿就拿那把腰刀，船頭上鑽入來；雪裡蛆拿一把柴斧，後梢爬進。蔣敬心慌，並無器械，勢急了，把身子一挺，那扇箬蓬掀在半邊，癩頭黿劈面把刀砍來，蔣敬一時無措，踴身向那江中一跳，撲通的沉了下去。癩頭黿道：「夥計，斬草不除得根，恐怕有礙。」

　　雪裡蛆：「自古道：『江無底。』莫說這廝是旱地上蠻子，不識水性，就是識水性的，這般雪天，凍也要凍死，只管放心。但不知他包裡中有多少財物，若不是銀子，幹做了。」

　　癩頭黿道：「打開來看。」

　　雪裡蛆便把被套子一提，抖出兩大包，把青布裹著，解開一看，都是大錠紋銀，雪色耀著，分外晶瑩，約有五百餘兩。兩個歡喜不盡，雪裡蛆道：「我和你對分了，你去娶一個嫂子，好做家業。」

　　癩頭黿道：「分什麼！左則在你家裡，若娶了妻小，反多牽絆，且再商量。」

　　此時雪下得深，風息了，兩個駕槳掉船，竟回江州去了。有詩為證：

　　貪夫徇利不知休，黑盡心頭白盡頭。
　　世上若無阿堵物，華胥國裡可遨遊。

　　卻說蔣敬被兩個梢公謀財害命，前後砍來，倉皇無計，只得跳下江中，還虧得他是湘江人，從幼識得水性，猛力一跳，沉了下去。到得江底，把腳一撐，重送起來。竭力爬到岸邊，卻不是泊船的老鸛渚，通是蘆葦，尋不出路。況又嚴寒大雪，身上濕衣服拖住，凍得發顫不止。撥開蘆葦，捱步向前。上得高岸，一望茫茫都是瓊瑤碎玉，又踏著雪尋路。忽見松林裡隱約有些燈光，拼命走去，原來是個小茅庵。不防雪裡橫著一塊青石，踏著一滑，撲地倒了。吃驚受凍的人，一時掙扎不起。

　　那茅庵有個老僧，五更起來做功課，聽得門外有呻吟之聲，開門出來。見雪地上有一人倒著，發慈悲之念，用力扶起來，衣服渾是冰水。攙進庵裡，泡碗姜湯與蔣敬吃了，叫脫下濕衣，拿件道袍換了，烤起火來。有一個多時辰，蔣敬方說得話出，謝道：「多虧老師父救了性命！」

　　老僧道：「想是在江中吃人暗算了？」

　　蔣敬道：「被兩個梢公將酒勸醉，半夜裡拿刀砍來，我無計可施，只得跳在江裡。」

　　老僧合掌念聲佛，道：「只願他長福消災。」

　　蔣敬倒笑起來。天色已明，老僧做些素飯用過，替蔣敬把衣服曬起。雖是雪霽天晴，那綿衣急切難幹。蔣敬道：「這裡還是老鸛渚麼？」

　　老僧道：「上面十里路便是。」

　　蔣敬道：「想是那兩個賊徒昨夜放下船，到沒有人家處下手。尚不曉得老師父法號？」

　　老僧道：「貧僧是西川人，賤號淡然。行腳至此，蒙村中幾個檀越施些齋糧，將就度日，已有十多年了。」

　　到第三日衣服方幹，蔣敬作別，謝道：「弟子性命幸蒙老師父救得，只是身邊沒有一些東西可以酬謝。」

　　老僧道：「貧衲一片平等心，莫說居士是被難的，就是那歹人落水受寒，也要相救。說哪裡話！便是這碗素飯，也不是貧衲自己耕種的，都是檀越的福田，不消謝得。」

　　用手指道：「出了松林，轉上南有座澗橋，過了橋再往東，不上半里，就是大路了。」

　　蔣敬拜別而行。到得大路上、尋思道：「還是重到建康去討那些零星賬目？還是到江州？或者碰上有相熟客伴，借些盤纏再處？」以口問心一會，想道：「此去建康有千里程途，腰間並無一文，怎生去得？且到江州再作進退。」踏著凍，走過三四十里，到了關邊，尋個客店安寓。

　　那店家見單身客人，又無行李，不肯相留。蔣敬只得出門，惶惶無定。背後總有人叫道：「蔣客人！」

　　蔣敬回頭看時，卻是前日販藥材過關寫稅單的主人家。相見了，主人問道：「恭喜回來了，可曾得利？帶甚麼貨物轉來？要寫單麼？」

　　蔣敬道：「不要問起！利息頗有些，盡被船家所劫，逃得性命，只剩一雙空手。思量在關上尋個相認的客伴，借些盤纏。前邊那店家見無行李，不容安寓，正在兩難。」

　　主人道：「既然如此，且在捨下暫住，等候客伴何如？」

　　蔣敬道：「如此極感！」

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