續鷹爪王(16)_鄭證因

一六

　　刁四義、雷震霄答應了聲，他們停身止步。閔三娘、余忠趕緊出了山口，貼著山邊林木下一陣疾馳，好在時候尚早，野地裡沒有什麼行人，貼著荒江野岸邊，一片片莊稼地中，一路緊走趕到了九華岩附近，天光已亮。仗著早已翻進山道，躲避著九華岩下小村落，閔三娘和余忠把刀劍全解下來，用一件衣服包裹，交給閔熊兒，叫他頭一個從岩上先回去。

　　閔三娘和余忠一路上查看小村落的人家，此時山頭上十分清楚，宿露未消，樹上的鳥才離開巢，靠這山頭一帶十分清靜，他們轉到岩腰，萍姑已經站在籬外等候，向著閔三娘、余忠點點首，餘忠頭一個趕緊走進門內，因為已經到了自己家中，就是再叫岩下鄉下人們看見，看沒有什麼可疑了，閔三娘站在竹籬旁，仔細注意岩後來路上全查看一番，好在一路走著已然注意到恐怕刁四義、雷震霄這兩個傢伙派人暗中跟綴，就是叫他們知道了，自己是隱跡在九華岩，倒也沒甚要緊，不過對以後事有許多不便處。閔三娘看了看岩後一帶，沒有什麼可疑的形跡，向萍姑低聲問：「夜間家中也是安然無事麼？」

　　萍姑點點頭，閃開籬笆門，讓三娘往裡走。

　　閔三娘已經走進門口，萍姑忽然招呼：「娘，你看，這一帶這樣人倒少見吧。」

　　閔三娘一轉身，順著她手指處看去，果然這九華岩下，貼著小村旁，順著山岩下一頭小驢，驢背上馱定一人，看情形很像一個年老的婆婆，不過像這樣人看著很扎眼，因為湖南地方，是個多山多水的地方，只有山兜子、竹轎、船隻來代步，騎牲口固然有，可是很少見了，尤其是騎驢的，多半江北一帶常見，並且騎著驢，有許多地方不能走。這頭小驢，腳程很快，四蹄如飛，順著山腳下繞著九華岩轉過去，直向江邊而去。

　　閔三娘看著不住地皺眉頭，不過所見的是一個老婆婆，這種人與自身無關，不過形跡怪異些，這是從什麼地方來？時候很早，看她的來蹤去向，絕不是下面小村莊中的親友，因為她是從小村落後轉過來，那一帶是很傾斜的山坡，有個三五戶人家，也全是當地的土著。

　　閔三娘直望到這個騎驢的老婆婆，直向瀟湘江邊出去有半里地，已被樹林擋住，這才回身，萍姑看三娘對於這個騎驢人很注意，娘兩個已經走進，萍姑把竹籬門掩好，在三娘的身後說道：「阿娘，這個騎驢的老婆婆很怪，阿娘可看出她是什麼路道？往這個地方來做什麼？」

　　閔三娘搖搖頭道：「傻姑娘，你這麼問我，我又去問誰，這個人反正不是當地人，看那情形所騎的小驢，還是她自己的，大半是北方人，我們不去管她。」

　　回到屋中余忠、閔熊兒全換了衣服，萍姑伺候著閔三娘梳洗更衣，早半天，大家歇了一下。在午後，餘忠這才向三娘說道：「三娘，雷震霄、刁四義這兩個人，三娘可要好好地提防，過去在東清縣一帶名聲很不好，他們是懾於幫規的嚴厲，究竟是否能夠痛改前非，可看不定。」

　　閔三娘道：「余老師，你只管放心，諒他還不敢在我們眼前再興風作浪，不好好聽我的指揮，那時我可要收拾他了。」

　　餘忠道：「叫他來肅清三湘一帶鳳尾幫的舊部，固然是駕輕就熟，他辦著省事，但是附近一帶，我風聞著，可還有比他聲勢大，大幫的壇下弟子，全變了心，因為三娘不叫我常出去，我也不敢遠離開九華岩，只是聽說。在離湘西岸龍山口一帶，盤踞著大股綠林人物，大概也是鳳尾幫的舊部，究竟是什麼人，可不得而知，力量也厚，在水退下去之後，他們這撥人才到了瀟湘一帶，已經把那一帶的江面完全佔據了。刁四義、雷震霄我可始終不敢深信他們，他們因為大水災之下，官家對於鳳尾幫查辦的事，已鬆懈下來，更兼在大災荒之下，這幾省重要官吏多已更換，所以他們趁著這個機會，嘯聚起來，暗地樹起勢力，這刁四義、雷震霄倘有異心，對於三娘的命令陽奉陰違，和其他有力量的人物結合起來，我們別再吃了他的大虧，那可就毀了，那一來，豈不辜負了三娘你一片苦心。」

　　閔三娘聽了余忠這番話，點點頭道：「你的話說得很有道理，等我計劃一下，對於雷震霄、刁四義暗中也設法查看一下。」

　　閔熊兒好容易盼到這次三娘帶他出去，他雖則整夜地奔馳，可是早半天他依然沒好好地睡一覺，他是十分高興，更暗地裡不住地向萍姑誇耀在零陵渡口金絲軟鞭如何地耀武揚威。這個萍姑她早年雖是閔三娘身邊一個使女，因為聰明伶俐，閔三娘十分愛她，更因為自己只有那麼個侄兒，所以把這小萍收為義女，愛若親生，尤其這二年來，因為逃亡避禍，索性也不再提義女，就如同親母女一樣了，萍姑也學得一身很好的本領。他們住在嶽麓山一來閔三娘是很好的武功，二來住在嶽麓山沒有什麼事做，所以閔三娘拿著練功夫消磨歲月，以解山中的寂寞，無形中閔熊兒和萍姑全造就成一身極好的功夫。

　　不過閔熊兒是一個極聰明極淘氣的孩子，他和萍姑年歲差不多，彼此又一處長起來，兩人只要離開閔三娘面前，時時的因為練功夫上吵嘴，反是總是萍姑吃虧的時候多，不過萍姑嘴上可不饒他，兩個人有時候，就許動上手打起來，可是萍姑有最大的護身符，只要一跑到閔三娘的身邊，閔熊兒是大氣不敢喘，兩人隨在三娘身邊可是真怕閔三娘，說什麼全不敢不聽。現在閔熊兒這麼誇口，萍姑哪肯聽他這些狂言大話，不住地冷語譏誚，急得閔熊兒又要和萍姑動手，萍姑向閔熊兒說道：「你不用這麼一片驕狂，我是沒跟你一塊出去，栽跟頭現眼的事，你決不肯說，你等著，有了機會只要娘答應帶我出去，咱們水旱兩面索性痛痛快快較量一下，也叫你看看萍姑這些年究竟練出點什麼來。」

　　兩人這麼爭爭吵吵的直到了晚間。吃過夜飯之後，閔三娘告訴草上飛餘忠，潛蹤隱跡暗入春陵山排雲峰去探查刁四義、雷震霄的動靜，可要十分謹慎小心，更把青鸞堂的旗令交付他，「倘若形跡不能隱匿時，只管現身相見，傳我的命令，叫刁四義、雷震霄要趕緊查明隱匿龍山和瀟湘水面這一撥綠林究竟是何出息，是何來歷。你要隨機應變去辦理，不理儘自耽擱，我要有重要的事得出去。」

　　草上飛餘忠領了青鸞堂的旗令，離開九華岩，趕奔春陵山探查。

　　閔熊兒見這次不再叫他出去，十分失望，閔三娘和萍姑是早早歇息，他一個人是不肯睡，不過三娘對於他管得很嚴厲，他是不敢不聽話，夜間是不叫他出去，可是他惦記著餘忠，到了二更左右，他不肯睡，三娘招呼他兩次，叫他早早歇息，他說是給老餘等門，閔三娘道：「熊兒，怎的總這樣胡鬧，他至早也得天亮前回來，你難道等他一夜麼？用不著你管，快去睡覺。」

　　閔熊兒他口中答應著，回到南邊這間躺下不大的工夫，他又爬起來，三娘雖則聽到他沒睡，也不去管他，知道他還不敢私自出去，這閔熊兒他在屋中轉了一刻，又跑到小院中，這個院子在岩腰顯著不大，可是岩腰這一片平整的岩石，也有七八丈寬，往南北差不多有二十多丈長。這個地方是兩頭尖，靠南頭北頭全很窄，靠南邊是往岩下去的一段磴道，靠北頭，卻是通著山上的一條小道，這也是閔三娘等一家人自己略微修整了一下，雖則這條窄窄的小道不平整，比起從前沒住這裡時，已經好走多了，這片竹籬內，南北也有六七丈長，靠著北邊的籬邊還移種了一片綠竹，靠著籬邊下，栽些山花細草，非常的幽雅。此時正在一個天熱的時候，閔熊兒他這麼起坐不安，自己跟自己搗亂，隔個不大的工夫，他就從屋裡出來，在院內轉一周，往岩下張望一下。

　　此時正在月初，月亮不亮，二更過後，已經偏到西邊去，斜月疏星之下，他看不出多遠去，連岩下小村落全看不清，約莫到了三更左右，閔熊兒也有些疲倦了，個人輕著腳步退回屋來，躺在竹床上歇息著，可也沒睡著，他心裡還是惦著餘忠，盼他回來，自己可以知道他此去的情形，這就是少年喜動不喜靜。正在迷離中，耳中似乎聽得窗外唰的響了一下，好像衣裳摩擦到窗前，閔熊兒一踅身坐起，他疑心余忠已然回來，趕到仔細聽，又沒有聲音了，自己不禁啞然一笑，認為個人真是糊塗，餘忠是自己家中人，他回來就是不叫門，也用不著這麼再嚴密的戒備。他就是越過竹籬進來，離著岩下那麼遠，不怕驚動別人麼？

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