鷹爪王(109)_鄭證因

一〇九

　　水手道：「我們這裡有船幫的規矩，我們這種漁船，只能攬短趟子客人。要是有行李，跑長道的，我們這種船可不行。」

　　鷹爪王道：「我們是只用一天的水程，你們只要是能緊趕著走，我們加倍的給船錢，別誤事就成。我們就為是坐你們這只船迅快便利，我們到北雁蕩山去，能夠早趕到了多給加錢；若是半夜趕到，那可沒法子，只可在你船上過夜。我們絕不虧負你們，加倍給酒錢。」

　　鷹爪王跟船家講好了船價，另外約定，停船開船，由著客人的便，只要事事依著客人，船價不算，另外多加一兩銀子的酒錢。船家一看這位老爺子這麼大方，真是少見，當時請鷹爪王師徒四人上了船。船家請示，是否立刻開船？夏侯英從船艙口往外看了看，那只匪船已離開港口，甘忠低聲向鷹爪王道，「堡主，咱們要不趕緊追趕，怕要趕不上了。」

　　鷹爪王道：「不要緊，諒他走不脫！他的船大，吃水重，咱們這種漁船分外輕，足能追趕它。」

　　水手進來，請示何時開船，淨聽客人的吩咐。鷹爪王道：「我們想現在就走，你們這船上有幾個人？今日的風向，按這港內的水道方向，不怎麼順的，能夠借風力揚帆麼？」

　　水手含笑道：「客人您對於這水面上的事不大明白。別看風勢不順，只要不是大頂風一樣的走，我們能走偏風。客人放心，我們這只漁船，莫看連管船的僅三個人，我們兩個人兩支輕槳，管船的掌住舵，走起來，跟風帆差不多。這可不是我們信口胡說，我們這種船又輕又快，頭尾翹起，就憑雙槳行駛江面，疾如奔馬，除非既遇逆風，又遇逆流；那可實沒法叫快了，可是哪有那麼巧全遇上呢！」

　　鷹爪王道：「好，立刻開船。」

　　水手答了聲，立刻拔錨撤跳板，用槳一點，船已離岸，撥轉船頭，向港口外蕩來。

　　這一帶是港口的所在，所有的船隻，全在這一帶攏岸。帆檣如林，此出彼入，水面雖足夠廣闊的，只為船隻不能分上行下行，不能在這裡張帆。直到過了港口一帶，出了港岔子，水面也寬了，立刻把風篷扯起來。刮的是東南風，水面是西南的方向，雖是風不很順，可是江南的船隻水手，使篷賓有高妙技巧，北方的船家實在是望塵莫及，船行開了，輕快異常。這時一走開了，鷹爪王見這船主掌舵，實在是使船的高手，每遇重載貨船走的慢，在前面阻擋著，這條漁船必要越過去，轉折閃避，全仗著舵和風篷的收放引繩，左右鹹宜，轉折如意。

　　鷹爪王站在船面上，胸懷一暢。想到只要前面這條船真個也走的是奔北雁蕩，只遠遠的跟著他，若是這只賊船轉了別的港岔子，那只可說無法追趕它了。這時查看前面那只船，走出去有兩箭多遠。這一帶港岔很多，那只賊船，並沒向別處轉，兩下裡的船快慢不相上下。甘忠、甘孝，也要到船面上，鷹爪王已看見前面那只賊船，連著向自己這也查看了兩次，知道他們已注了意，低聲囑咐甘忠、甘孝，不可到船面上，過現形跡，賊船一個不安心趕路，定要另想他法對付自己了。甘忠、甘孝，遂在船艙門口瀏覽。

　　鷹爪王飽覽著江天一色的風景，走出有四十多里。已到了酉時，前面是一帶碼頭。這是水路上一條腰站：各船，多半在這裡停泊。船家想著計算著，若是趕到北雁蕩，還有六、七十里，天黑了後，不能這麼疾駛，非得後半夜到不了，還不如在這裡停船，給客人添幾樣小菜，天一亮再開船，明天中午就趕到了。客人下船找人辦事，白天裡也比較方便。船家也是一番好意，可並沒打招呼，就收篷把船放慢了，預備貼近了碼頭撥船頭攏岸。

　　鷹爪王忙扭頭向後梢的船家喝問道：「你們問誰了就收篷？你看前面那只大客船了嗎？我們跟它走了一道子，咱們這個小漁船沒叫它給比下了，真叫不含糊。船家把風篷扯足了，走著我告訴你，反正不能在這裡歇了。我跟那只客船有點過節兒，咱們這回是兩痛快的事，別找彆扭，要追不上那只船，酒錢船錢我可全省下了。」

　　船家一聽忙把風篷扯起，陪笑臉道：「老爺子你錯怪我們了。我們不知您老另有原故，我們是好意，想著就是頂半夜趕到了，您說已過半夜不能下船，在這攏岸，爺台們用什麼方便些。我們莫說一天半天的用不著上岸，就是十天八天也有吃的，爺台可是要跟著那只船麼？」

　　鷹爪王見船又照舊駛下來，自己遂也藹然的扭轉身來，向管船的說道：「其實不是什麼要緊事，佛受一爐香，人爭一口氣！我先是雇他這船，不料他看我們這外鄉人，他誠心要敲我們爺們的竹杠。一天的路兒，他向我要四兩銀子，飯錢在外另算，要緊趕著走，還得加一半船錢。管船的，你說這是欺侮外鄉人不是？我們到秦淮河坐花船去也沒這麼貴吧？我說你這船價也太貴了，難道別人走兩天，你能走一天嗎？他道：這也差不多吧！他的船敢保比別的船快，他的船身輕，風篷是油綿綢，不論風雪雨霧，別的船的風帆張不起來時，他這船照樣的能走，船價貴點總值吧……管船的，我這人別看叨長了些年歲，還是拗性。我就不認吃這種虧，我一氣，索性不再雇他們這條船，所以才找到你這來。你這只小船居然沒被他的船給甩下，我非常高興。大約他跟咱是一趟道，所以我盼著，好歹別叫他落下咱。到了地方，你教訓他幾句，叫他往後巾欺負外鄉人。」

　　管船的聽了，半信半疑，隨說道：「爺台，咱們這條小船絕不會叫他落下咱。可是爺台，您還得認便宜，這是沒上船跟你要大價錢，您老嫌貴可以不坐，您要遇上那種可惡的船家，船走到半途，跟您找麻煩，您是幹生氣也得認頭。爺台，依我勸還是省些事吧！我也是使船的，車船店腳衙，這種人，您想想，何必慪氣呢？」

　　鷹爪王點頭道：「管船的，我就聽你相勸，不再理他。只是不論怎樣，還是得跟上他，暗含著跟上他，暗含著跟他較較勁。」

　　管船的只好答應，自己可疑心鷹爪王等大約是辦案的。說話間可又走出六、七餘里來，這時天色可漸漸晚了。

　　果然過了方才那個碼頭，江面上船隻漸漸稀少。前面那船隻走了這一道子，似乎沒有一點別的舉動，遠遠的望見他經過—個港岔子，隱隱聽得響了幾聲呼哨，又見從港岔子劃出一隻梭形快艇。這種梭艇，至多能坐—個人，可還有水手在內，在江面上可真快。就見這梭艇竟追賊船，挨著賊船走了有十幾丈遠，倏的仍然翻回來，穿進港岔子而去。趕到鷹爪王這條船封了那港岔子，再看那只梭艇，早巳不知去向。

　　太陽也落下去，水面上起了一層輕煙薄霧。一輪紅日，如同車輪子那麼大，迎著水皮子看去，水面上起了萬道金蛇，微風掀起了輕波，蕩漾著紅日，真是奇景。再往前走，天越黑地勢越野。沿著江岸，是一色的江葦，讓風吹得「唰啦唰啦」直響，浪打船身，「嘩啦嘩啦」的兩種聲音合到一處，更顯得淒厲。

　　才走了裡許，天色已經黑上來，兩隻船一前一後，竟然如飛的駛著。這時再看江面上，半晌遇不上一隻船。這一大一小的船隻，相隔一箭多地，可就顯著特別扎眼了。地理圖夏侯英等這時全湊到船面上，夏侯英道：「堡主，江面這一沒有別的船，可就明顯著我們跟著他了。這一挑明瞭跟蹤，只怕他們這種湣不畏法的匪徒，未必吃這個，我們倒要提防著幫匪的暗算。」

　　鷹爪王冷笑道：「要是怕他有詭計，我們就不費這個事了。」

　　正說到這，眼前的情形大異，江面越發的寬了。地勢遼闊，又是黑天裡行走，更顯得十分險惡。鷹爪王因為方才那只梭形的小艇，顯然是那前面匪徒的黨羽了，恐防他們有什麼陰謀，此時注意監視前面船隻的行動。

　　鷹爪王正從黑沉沉的江面上查看時，突發覺二十丈外的江面上，出現一隻風船，船身很大；從下游往上游走，雖是逆水偏風，可走得非常快。地理圖夏侯英是久走江湖的，較比甘忠、甘孝經驗多，忙向鷹爪王道：「堡主，這黑夜中竟還有別的商船麼？這真是怪事。」

　　當時前面那條船越走越近，船上竟「吱吱」的連發胡哨。趕到那條風船到鷹爪王船切近時，忽見那船的船頭，竟直奔自己這條船沖來。船走的疾，看來船的舵手，實是故意向自己這船頭上找准。這兩下裡的船是往一處湊，所以刹那間已經越湊越近，眼看著就快撞上了。漁船上的管船的高聲喊道：「呔，對面管船的還不推舵？你是瞎子，你沒看見還有船了麼？」

　　這管船的喊聲中，鷹瓜王等已查明來船，實具陰毒惡辣之意，要把自己這只小船給撞沉了。船上水手也慌了手腳，飛奔船頭，想用篙竿跟來船拼一下子。要是能夠用篙竿頭點開來船，固然是萬幸。只要真撞上，那只有用篙竿捋住了來船，早早往水裡跳，往他船上愣闖，弄死一個算夠本，弄死兩個賺一個。水手們安著拼命的心，這時鷹爪王忙向水手喝叱道：「你們不用多管！」

　　可是管船的因為身家性命所關，哪肯含糊，立刻瞪眼說道：「爺台，您這可兒戲不得！我的身家性命全在小小漁船上了，我們全會水，可是船若撞散了，我們還活個什麼勁！不成，趕緊落篷下錨。」

　　鷹爪王正色向船家道：「我們也不能拿自己性命當兒戲。」

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