大俠鐵琵琶(124)_鄭證因

一二四

　　甘三娘的意思現在要到那北極閣去探查一番，萬一再得著些什麼信息，或是准知道陸九峰已到，也好早做準備。阿霆、阿震更是願意到北極閣一遭。

　　北極閣是一個極大的道觀，在北橫街離著此西門差不多有四五里路，這娘兒三個仍施展開夜行的功夫，趕奔這北極閣。到了北極閣附近，聽得已經交過四更，這座大廟場莊嚴異常，觀門口一排古老蒼松，全是數百年的樹木，前後有四五層大殿，並且這還是一個香火極盛的道院，北極閣是這廟中的一部分，供奉北極星君之所在，第四層大殿后。這座道院中前後百餘間房屋，此時正在深夜中，道士們全入了睡鄉，因為這種地方極易辨認，不用費什麼事，就可以找到。匪徒以這種地方作為落腳之地，也並非是不把道觀放在眼中，因為這北極閣除了白天上香之時，永遠是封鎖著，除非是有香客到觀中燒香還願，臨時地把北極閣開了，有道士陪著，香客上去燒香參拜，香客走了，仍然鎖閉，到了深夜間，這一帶寂靜異常，離著道士的丹房也遠，所以匪徒們在此潛蹤隱跡，反可以避開官家的耳目。

　　甘三娘、阿霆、阿震，進了這北極閣寺院之後，翻過了三層大殿，遠遠地已經望到了閣樓，可是上面仍然是黑沉沉的一片，格扇緊閉著。阿霆向甘三娘道：「匪徒們既在這裡匿跡潛蹤，我們一直地撲上去，倘若匪黨從裡面出來，可就不易閃避。阿娘和阿震弟在這下面稍待片刻，我先翻上閣樓看看，匪黨們是否真個在這裡？」

　　甘三娘低聲說道：「你先看一看也很好，不過要謹慎些，可知道強將手下無弱兵，這惡魔手底下絕不會用那種平常的綠林道。」

　　阿霆答應了聲：「曉得！」

　　他立刻撲奔北極閣下面，扶梯是在下面格扇門內，阿霆轉奔了東邊，往下一矮身，再一縱身，騰身而起，拔起兩丈五六來，輕飄飄落在了欄杆上，一聳身落在欄杆內，趕到一貼近了裡邊的格扇前，阿霆十分欣幸，敢情裡面果然有人，在低聲悄語。自己貼近格扇前上面原有些破洞，正好往裡面窺視，趕到往裡略一看時，這才明白匪党，在裡面照樣地點著燈兒，他們把油燈放在了格扇下，上面更用一個木葉子遮蓋著，閣樓內只有近地一帶現著燈光，靠上面就照不著了，從外面看著哪會看出一些形跡來。只見在迎面北極星君的神案前，正有兩人指手畫腳地低聲講著話。一個年紀有六旬左右濃髯繞頰，兩道重眉，一雙豹子眼，威猛異常。他對面站著這個年約三旬左右，細條身材，白淨面皮，臉上帶著精明強幹的神氣，神案上放著一個黃色包裹，這個年歲輕的卻是一身疾裝勁服，肋挎鹿皮囊，身上可沒看他佩帶兵刃。

　　那個濃髯繞頰的帶著十分急躁的神色，向對面這人道：「我們也不是一年半載在他麾下效力，無論遇上什麼事沒有不肯賣命的，怎麼現在竟招出他這種話來，事情是怎麼回事，連他全猜測不透，我們又有什麼辦法？現在各處按下樁，只要再有一些風吹草動的事，我們不會不知道。現在把所有這趟線上各門戶中的弟兄們全查明，對於以瓢把子的『萬兒』來撂案的事，絲毫沒有牽連。這種事為我們入江湖以來沒曾經過的情形，只有等他親自到來，伸手辦理，這種現成的話，誰也會講，這幾天來我把所有的弟兄竟全派出去，只是探查不出一些跡兒來，又有什麼法子？孔二弟你不用替我韓老大擔心，只要他到了，我親自去見他，我有話和他交代。他究竟什麼時候可以到於家塘，你可以告訴我麼？」

　　那個年歲輕的匪徒卻答道：「韓頭，咱們全是很好的弟兄，事情要他那麼交派下來，至於他什麼時候能到，我哪能夠說得准？這落腳的地方除非是和你一人說，我就沒有那個膽子隨便地對別人講，大致他今夜已經到了，你應該相信，連我們回去不奉他傳喚全見不著他，我哪能告訴你確實的信息？所說他已經得著弟兄們的報告，現在已經摸出來一點線索，江南道上發現了他二十年前的對頭，他把川邊帶來的幾個能手全打發了去，非把此人先收拾了去不可，所以這一帶，前站所下來的人，全是手底下跑腿的。絕沒有一個得力的能手。既然是你這裡沒有信息，我也只好這麼回去，原封原樣地報告了。」

　　裡面站著的那個匪徒答道：「好吧，孔老師你這麼去報告一下，我們還是盡力地踩探，倘若摸出一些底細來，立刻前去報告。」

　　先前發話的這人，立刻轉身向外走。阿霆趕緊飄身退了下來，隱蔽在暗影中。

　　這人從北極閣中施展輕功提縱術，身手上輕靈巧快，不帶一些聲息。阿霆暗暗驚惶，這黑煞手陸九峰明面雖是獨行大盜，可是他手底下依然有這麼一般厲害的黨羽，他哪會不在綠林道中橫行不羈？

　　自己容得這匪徒翻出北極閣，趕緊招呼著甘三娘、阿震，也退出北極閣外略微地在暗影中停了一停，甘三娘向兩人商量道：「今夜總算是得著了黑煞手陸九峰一些蹤跡，哪好輕輕放過？現在天色不早，大約已經到了五更左右，論理我們不能再跟綴下去。可是機會一錯過，再搜尋他們蹤跡可不容易了。依我看，還是不要把這人的蹤跡放走了，我們索性跟他一程。這於家塘所在，似乎聽人說過，不是很遠的地方，大約就是離開金陵城也在城廂附近。好在是天亮了，我們母子身上的打扮，在白天也能夠見人，倒沒有什麼可慮之處，你們以為怎麼樣？」

　　阿霆、阿震是巴不得地這麼辦，遂立刻綴著甘三娘立刻跟蹤追趕下去。

　　這時那匪徒離開北極閣之後，他不再往南翻，竟斜奔西北。這一帶地方十分清靜，是金陵城內最荒涼的地方，金陵城方圓四十里，城裡邊有許多地方形如村莊，這是別的城市中所沒有的。這母子三人因為前面所走的這匪徒是個江湖能手，不敢輕視他，所以雖是跟蹤躡跡，可不能過於貼近了，相隔著總在十幾丈外。出來又有三里多地，這一帶可貼近了西北城根附近，眼中所見到的完全像是農村一般，一片片的竹林麥田，跟些竹籬茅舍，沒有一處整齊的房屋。見這匪徒貼著一段竹林過去，轉進一條小道，遠遠地黑沉沉城牆高聳，這正是貼近西北城角的一段荒涼之處，耳中聽得雞聲喔喔，更夾雜著野犬的吠聲，見那匪徒竟自撲奔了一片小村落。這時已經月落星沉，行將破曉，趕到甘三娘和阿霆、阿震追近了小村時，那匪徒的蹤跡已失。

　　甘三娘在這小村前桑林邊，把身形停住，向阿霆、阿震說道：「匪徒到這裡失蹤，他一定是隱匿在這小村內無疑了，這也就是他所說的於家塘無疑。可天快亮了，我們在這短短時間內，要搜尋到他的蹤跡才好。我看離開這一帶，順著城牆往南，一兩箭地外，那邊是一片大竹塘，在天亮之後，我們無論能否得到匪徒巢穴，全要往大竹塘那裡集合，你們弟兄兩人可不要貿然動手，我們不遇到黑煞手陸九峰，和他手下的匪黨們犯不上動手。」

　　阿霆、阿震齊答應著：「阿娘只管放心，我們千辛萬苦為的是什麼，好不容易找到他，焉能打草驚蛇，把他驚走？」

　　甘三娘道：「好吧！我從這小村口走進去，你們哥兩個從左右往裡搜尋，此人剛剛地進了小村，他的巢穴無論怎麼嚴密，也不會沒有一些形跡。不要耽擱，別忘了天明到大竹塘集合。」

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