天南逸叟(30)_鄭證因

三〇

　　武維揚抖手把兩粒鐵蓮子打出去，這兩盞紙燈籠應手而滅。這種鐵蓮子打得力量大，紙燈籠被震得晃動起來，這兩名差弁驚慌，大聲喊叫。

　　這時正往裡帶那送公文的人，把守帳門口的尚有兩名哨官，八名護勇，聽這兩人一喊叫，燈籠滅得離奇，送公文的又是新從外面帶進來，恐怕有意外發生，這兩名哨官齊拔腰刀，把送公文的人擋著不准進帳。這八名護勇，見哨官亮刀動手，也齊拔刀趕過來，把這送公文的團團圍住。

　　帳內外這一陣亂，座上的統領和他身旁辦文案的師爺也疑心外面發生什麼變故，厲聲喝問：「什麼事？」

　　這一亂之間，戴興邦在帳篷後面已然弄了手腳，武維揚也翻了下去。帳內外的哨官進去回話，外面把這送公文的仔細盤問了一番，檢查了一遍。本來這送公文的沒有絲毫私弊，依然被帶進帳篷。可是戴興邦就在外面紛亂之時，帳篷中人也正注意外面的情形時，他已把後面的帳篷捅裂開兩個小洞，雖有些聲息，但被外面驚惶聲遮去，所以帳篷中人絲毫沒有覺得。

　　武維揚已落到帳篷後，從裂開的孔隙往裡察看時，見帳篷裡當中是一架公案，背著身子坐的看不見面貌，定是水師營統領，在公案左側坐著一個看約五旬左右的師爺，公案兩旁有兩架戳燈，在帳門口左右上站著兩個武職官，公案前也是一個身著官服的正在回話，聽他說：「這件公事，是由省裡用八百里加急飛遞下來的，由樂清縣駐防水師營轉呈統領。因為公事緊急，不敢耽擱，所以連夜送遞十二連環塢，請統領大人賞發回文，卑職還得連夜趕回去。」

　　這統領向下面說道：「你下去候著，少時就有回文。」

　　送公事的差官答應了聲，請了個安，退出帳去。

　　這位統領手裡拿著這份公文，一面看著，微微地搖了搖頭，向旁邊坐著的那位師爺說道：「子彥，你看這裡的事，鹽大使那方面看得非常重要。並且這件公事裡頭，交派下來的話，他是想著要把鳳尾幫逃的主犯，一網打盡。想不到這次剿山，所有重要的主犯在逃未獲，鹽大使那方面非常不滿。我們雖然不受他們節制，但是這次十二連環塢，追捕鳳尾幫匪，不僅是鹽梟的事。他們這種組織，足以危害地方，不僅是擾亂國課了，所以連巡撫大人那裡也擔了責成，並且鹽大使那方面已經具折題奏，雖然朝旨先回了來，事情既已鬧大，非徹底查辦不可。到現在上面另得密報，在逃的幫匪，全是湣不畏法之徒，留著他們將來是大患，所以主張嚴拿辦案。

　　「可是這般人哪容易一時逮捕歸案？僅僅原來獲案的匪黨，現在還未曾審訊罪情輕重，並且還要從他們身上追究鳳尾幫在浙南的實力，現在這二十七名犯人抑在樂清縣，打算跟著提解赴省，嚴加審訊。這件公事，叫我們清查十二連環塢，不得稍有疏漏的地方，恐怕裡面還窩著匪黨，限三日內清查竣事。凡屬可以隱匿潛伏匪黨的地方，完全要把它蕩平了。除與緝私營同留少數官兵長川駐守，並將兩營官的靈柩，及受傷的人留在十二連環塢的，一同搬到樂清縣，聽候公事再行移動。」

　　統領說到這稍頓了頓，遂歎息了一聲道：「子彥，鳳尾幫不過是一群梟匪，終屬烏合之眾。浙南的緝私營實力不算不厚，鳳尾幫鬧到這麼大聲勢，他們不能早早地消弭隱患，竟縱容他們成了這麼大聲勢，養癰成患，緝私營難辭其咎。這次若不是有這種意外的情形，這十二連環塢的鳳尾幫還不容易消滅吧？真要是認真追究起來，恐怕這浙江省地方的官員全得擔點責成吧？」

　　那位師爺連答了聲：「東翁，說得極是，這種情形也未便細談。反正這一回誰要想再像過去那麼含糊敷衍公事，恐怕不成了。我們現在公事公辦，上面怎麼交派，我們怎麼奉行。至於緝捕主犯不是我們責任內的事，說實在的，我們也沒有那麼大力量。東翁你還看不出來麼？所捕獲的二十七名幫匪還沒有鳳尾幫十分重要的，內中就有很多是江湖積盜，全有飛簷走壁的功夫，殺人越貨的膽量，這種幫匪豈是官兵所能敵？這次十二連環塢的事交代了，倒是一件很好的事。東翁，晚生說句不怕東翁見怪的話，這裡的事不過少認真為妙，反正我們問心無愧，上不負國恩，下不負人民，我們要是過事認真，恐怕要自尋苦惱。」

　　這位統領倒連連點頭，遂說道：「那麼，這份公事就不用關照緝私營那邊了。」

　　那位師爺答道：「我們先辦我們的事，我想那邊必是另有公事。」

　　說到這裡，統領站起來，向師爺說道：「子彥，你多偏勞吧。」

　　統領隨著向帳外走去。那位師爺正伏在公案上辦這份公事。

　　在帳篷後偷窺的龍頭幫主和湘江漁隱戴興邦一打招呼，離開帳篷後，來到隱避的地方，天南逸叟武維揚道：「天鳳堂中的事，已經絕望，我現在倒想趕緊退出去，避到樂清縣，好歹把我們已經落網的弟兄救出來，事情是不能遲緩了，遲則生變。我看官家那方面已深覺我們十分扎手，更與我們十分不利。我們趁早下手，以這次十二連環塢的失敗，已經是前車之鑒，我們不可再有輕視之心。」

　　戴興邦聽了幫主的話，心中暗暗地想：憑你武維揚目空一切，怎麼也有懼怕別人的時候，這真是少見的事。隨口答道：「幫主說得是，這種地方我不願意再流連下去，更兼暗中還有勁敵潛伏，那麼我們還是返回鯰魚套吧！」

　　武維揚忽地又問道：「剛才天鳳堂中暗中和我們為難的人，終被他輕易逃去，叫人不能釋懷。」

　　戴興邦也忽然想起，向武維揚說道：「這人不僅武功卓越，身子輕靈，並且膽量過人。那天鳳堂天花板上大約他還是先我而至。直到我發覺他，竟首先翻下來，終被他從容逃去。」

　　武維揚聽了一驚，愕然說道：「怎麼，這人也到上面？那麼我們所要搜尋的東西，難保不落到他的手內。我們倒要竭力地注意此人，只要他的形跡在落到我們的眼中，我們再也不叫他逃出手去。」

　　武維揚話未落聲，身後不遠有低微的聲音說道：「只怕未必叫你那麼如意。」

　　武維揚猛然一個玉蟒翻身，低聲喝：「你別走。」

　　人隨聲起，龍行一式地飛撲過去。

　　戴興邦也知道後面有了敵人，也跟蹤追趕，這次是安心不叫此人逃出手去，和龍頭幫主把全身本領施展出來，這麼一前一後地追趕著前面逃走的黑影。只是這人的身手矯捷，任憑把全身本領施展出來，依然不能追近了他，越過青鸞堂，又翻過金雕堂，前面燈光照耀，這裡竟佈置了大隊的官兵，也正是十二連環塢的水路要衝，那條黑影竟自穿入官兵駐防之處，也不知他是進了帳篷，或是逃別處？蹤跡渺然。

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