塞外驚鴻(1)_鄭證因

一

　　▼一　郊原試馬驚逢怪客

　　甘肅省河西四郡，是甘肅省西部最富庶之區，這一帶土脈肥沃，水草豐盛，最宜於畜牧。在積石山下有一處大牧場，字號是西豐。西豐牧場的場主武凌源是個闖江湖的出身，為人慷慨豪俠。他在積石山前立下這個買賣以來，雖則不過五六年的光景，他這個西豐牧場的營業蒸蒸日上。這西寧一帶是牛羊騾馬出產之地，這武凌源他早年更到過關東，在關外他也幹過幾年牧場，不過那時他是給人家做事，他一身的本領，不能儘量施展出來。來到甘肅省自己幹了這個字號，他把個人全副的精神，全用在這個買賣上。更因為心腸熱，待人厚，得了幾個好幫手。這個買賣一天比一天發達，也多半由於這幾位馬師真替他出力，這個買賣就算立住根基。

　　場主武凌源手底下這幾個馬師，一個叫馬龍驤，一個叫楊四虎，一個叫牛金榜，一個叫孟振剛。這四個師傅手底下全有極好的功夫，他們在這西豐牧場全是盡心盡力地幫助場主，發達這個營業。此時正在夏末秋初，這是一個秋高馬肥的時候，牧場裡買賣很忙，每天差不多全有馬販子跟官府到這裡採買大批的馬群。

　　此時在中午過後，牧場中正在熱鬧著，馬師楊四虎等帶著一班夥計們從大圈上趕出大撥的馬來，馬師跟掌竿的全在馬溝旁照顧著。這裡跟關外牧場的規矩是大同小異，過數目時也是論溝的講。這次客人還是從山東省來的官府，他們是成立的隊伍，用的牲口多，這一回買賣數目很大，夥計們全是高高興興地把馬群全拴好。這一次他們就買三百多匹，這種牲口全是訓練出來的。

　　這裡過著馬，靠場子西邊一帶，還有二三十個夥計們在調著烈馬，一個個全是身軀健壯，手底下熟練。有的手中揮著長鞭，有的拿著套馬杆。這種長鞭子每一揮動，「吧啦吧啦」地響著，聲震長空。不論多厲害的烈馬，到了這班人手中，早晚叫這牲口服服帖帖。

　　武凌源的兒子武玉驄，他是一個英俊的少年，還是在關外生的，隨著父親來到甘肅。他現在雖則才十七歲，卻練得一身好本領，幫著父親經營這個西豐牧場。此時他正在跟馬師牛金榜照顧著夥計們調練烈馬，武玉驄向牛金榜道：「牛師傅，你看金夥計跟週三手裡這兩匹牲口一定不會錯，可別叫他們歸大圈。牛師傅你認為怎麼樣？」

　　馬師牛金榜微微一笑道：「小場主，你的眼力真不含糊。不錯，這兩匹牲口腳程一定慢不了。不過這種馬性情是各別的烈，必須要多調練幾天才好。」

　　小場主武玉驄笑著向牛金榜道：「牛師傅，咱們何不趁這時候把這匹牲口放放性？」

　　牛金榜道：「小場主，你可別這麼胡鬧。這種牲口不排練幾天騎不得，出了差錯，你叫我在場主面前不顯得丟人麼？」

　　武玉驄道：「牛師傅，你怎麼膽子越練越小？這種牲口就不能騎了麼？咱們不往遠處去，只在圍子外邊轉它幾周，把牲口的力量折騰盡了，它就老實了。牛師傅，你也看看小侄近來的功夫怎麼樣。」

　　他說著話，就向夥計招呼，把這兩匹牲口趕緊攏過來。兩個夥計因為是小場主的吩咐，不敢不聽。可是那個週三卻說道：「小場主，這可不是鬧著玩的，連好韁繩全沒有，這個馬也不能上鞍子，如何騎得？」

　　小場主武玉驄哪肯聽夥計的話，這兩匹牲口一匹是玉獅子的皮毛，那一匹是一身赤火炭似的。武玉驄把這匹玉獅子籠頭抓到手中，他飛身躥上馬背。這種牲口它是不叫人騎，立刻唏律律一聲長嘶，已經四足前後地翻騰跳躍。可是武玉驄兩腿用力一攏，這匹牲口已經往圍子邊沖去。

　　馬師牛金榜他可不敢不跟著小場主了，他也趕緊把老金手中牽的這匹赤火炭接過來，飛身上馬，追了下去。這個牛金榜他的騎術是特別好，他襠裡一合上勁兒，這匹牲口它先前是不好好地跑，昂首長嘶，甩頭掉尾，左躥右撞，要把背上人摔下去。可是這個牛金榜腕子上也用足了力，襠口扣得那麼嚴，任憑這匹烈馬怎樣地施威，也好像粘在馬背上一樣。

　　小場主武玉驄功夫也是真好，這種沒調練出來的牲口，若是沒有把握絕不敢騎它。只要一出差錯，就得摔個半死。場子裡上百頭的牲口，也有在那裡訓練的，也有圍著牧場四周飛馳著的，大櫃前一帶，又正有大幫的馬群預備出場，所以這爺兒兩個貼著圍子邊一直地躥出牧場，別人全沒理會。

　　武玉驄騎著這匹玉獅子烈馬，真是風馳電掣。凡是會騎牲口的，只要見著好馬特別愛。武玉驄是十分得意，順著積石山邊一直地往東南飛跑下來。仗著這一帶地勢比較荒涼，雖則山邊也有種地的，也有往山上砍木柴的，可是這兩匹牲口在這種地方仍可以任意飛馳，眨眼間就出來五六里。馬師牛金榜看到前面小場主身形是真穩，襠口裡力量真足，自己暗暗讚歎，這真稱得起父是英雄兒好漢，小夥子是真肯下功夫，牲口騎得真好。

　　牛金榜這時不住地向前喊著：「玉驄，韁繩往左帶吧，圈著前面那個山腳，咱們往東轉下去，別盡是往遠處跑，場主那邊或有什麼事。」

　　他這麼招呼著，武玉驄倒是願意聽牛金榜的話，不過牲口現在剛跑了這麼幾裡路，它的野性絲毫沒有收斂。雖則騎術好，可是也不能完全控制牲口所去的方向。並且這一帶所經過的地方全是山邊，多半是石頭道，若是硬領韁繩，極容易出險。總得順著牲口的性子，慢慢地叫它轉變方向。

　　到了前面一個小山口，本是可以往東轉過去。小場主武玉驄往左帶了一下，可是這匹牲口唏律律一聲長嘶之下，往右用力一甩頭。它是故意地要跟馬上人較勁。往左帶它，它是偏往右用力掙扎地躥下來。武玉驄扭了扭頭，向後面招呼道：「牛師傅，這傢伙真硬，帶不動它。」

　　前面也就是一二里，那邊有一條寬山道轉過去，馬走如飛，說話也就是聽個一半。馬師牛金榜也看出小場主是攏不住韁繩了，他心想多走個十里八裡也好，索性叫武玉驄把汗出透了，免得他往後不聽話。

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