丐俠(14)_鄭證因

一四

　　掌杆的周七道：「這五個馬販子他們自己說是久走關東，這一行幹了多年，可是憑我們把多年的經驗，以及每次押馬在路上走那趟線的，全遇上過，因為他只要是往關裡販馬，他必往山海關那條路上去，我們這些年就沒聽說過，有這麼一個大撥采馬的客人，這是一。他們來時沒有帶著現銀，可也沒提出這一帶哪個莊號跟他們有來往，他想採辦幾溝馬走，數目不算小了，焉能不先說出來，這是第二可疑的地方。他要看看咱們牧場的勢派，可是他在場中，所問所說，頗有些在牧場踩道一般，尤其不合販馬客人的身份。並且他們所帶來的包裹，帶著傢伙，應該明亮出來，不應當暗地隱藏。我們怎麼看他們來路不大對，場主你總要小心為是。前幾天的留下定銀走了，今天來的又是在這裡等幾天，事情不會這麼巧。咱們這個字號營業發達，可保不定有人算計。」

　　場主霍豐哈哈一笑道：「周七你這種熱心，可有些過分了。我這個字號幹到如今，不是一天兩天的買賣，綠林道上，他錯非是新上跳板的，不知有我霍豐這個人，這關東三省咱雖然不敢說走一處叫一處字號，可是不論哪個掌山頭，拉大幫朋友們，也得給我姓霍的一些面子。這個陳三富雖則我們耳中沒有這個人，於我們無關，咱們做的是買賣。至於你說他們沒帶現款，沒提出莊號，不過人家連咱一根馬毛還沒拿走，與我們無傷。就是在這裡遭擾個三天兩早晨的，買賣講不成，不還是交了朋友麼？包裹內暗藏兵刃，在我們眼中哪能算得一回事，關東道上有幾個不會練兩下子的。你若不往好處想，一舉一動全能叫你疑心，就讓他路道不對，能把我這裡怎樣。就是線上的老合們想算計我姓霍的，還看不透他會有這麼大的膽量。」

　　說到這兒，霍豐反倒笑起來。掌杆的周七他本是一片好心，場主是一些不信，自己也不好過分地深說了，只得強自說道：「場主，就算我疑心過大，不過我周七自認眼是不甚空，絕不會一些沒有對。場主你雖然不信，我總盼你稍微留些心才好，你別忘了鐵松林出事之後，難免有什麼後患吧。」

　　掌杆的周七最後這句話，倒把場主霍豐打動了心，點頭道：「好吧，你告訴伺候客房的夥計們，對於這些老客留些意，就是了。」

　　周七答應著，退出櫃房。場主也吩咐管賬先生叫夥計們早早收拾完了休息，自己也走出櫃房，夠奔後面自己的住所。

　　半路上遇見了馬師陳永泰、金子恒從客房回來。場主霍豐把他二人叫住道：「客人們，全安置了？」

　　陳永泰道：「全安置好了。」

　　可是陳永泰此時欲言又止，場主霍豐遂問道：「陳師傅、金師傅你們看這撥買賣怎麼樣，做得成做不成？」

　　陳永泰道：「找上門來的客人，也就是對於我們這個字號信得及，任憑他過去有交往沒有交往，反正他得把現銀交了再起駁子，這倒沒有什麼。」

　　霍豐道：「方才掌杆的周七向我說來人頗有些路道，你們哥兒兩個看著怎樣，我怎麼看不出一些來，難道咱們真個走了眼麼？」

　　陳永泰道：「場主你要是不問，我還不敢貿然地說。馬販子有些可疑的地方，不過是些細微的小事，不能算事。」

　　場主霍豐道：「難道你們眼中看出可疑麼？」

　　金子恒說道：「我們把他送到客房，他們到那裡時，站在短柵門前，不肯就進去，卻向我們問這場區中養著多少條獵犬，夜間放出來不放，因為一個出來走動，知道不清楚這場裡的情形，弄出事來，全顯著不合適。他們說這話時，仔細地注意著客房四周的形勢。我告訴他這裡沒有多少獵犬，大圈上只養著四條專用它守護大圈，有把式看著，不叫它往別處去。他們問清了之後才進了客房。」

　　陳永泰道：「我們照應完了一切，臨出來時，似乎聽屋中那個姓陳的說了聲追下去。可是我們出來後，暗地竭力留神，並沒有跟出人來。我就招呼了兩個弟兄，一個在明處出入的照顧客人，一個在暗中向客房把守著。」

　　場主霍豐搖搖頭道：「事情真難說，真要是懷著惡念而來，就憑他這幾個人又能興多大風浪。好吧，你們分派弟兄輪流著多往客房這邊走兩趟。」

　　兩位馬師因為沒看著一個真憑實據，也不敢過分地說定了是怎麼一回事，彼此分手。

　　場主霍豐回轉後面，自己這裡只有一個老夥計，在這裡照應著小女貞蓮。這種地方，全是早早歇息，貞蓮是已經睡下的。場主霍豐一進來，貞蓮卻醒來招呼道：「爹爹你怎麼這麼晚才進來？」

　　霍豐道：「陪著販馬客吃飯，所以晚些了。好孩子，好好睡吧。」

　　貞蓮雖年只七歲，十分聰明靈慧，她竟坐起來，不肯再睡下，向場主霍豐道：「爹爹，我今夜只是睡不著，願意跟爹爹說話。」

　　場主霍豐道：「每天你不是早早地睡下了？天亮時也好早早起來，難道身上不合適麼？」

　　霍場主遂坐在木炕邊，用手撫摸著女兒貞蓮的面門，摸了摸頭上，不燒不熱，這才放了心，向貞蓮說道：「大概今天白日在牧場裡多貪了玩，你躺下爹爹看著你一會兒也就睡著了。」

　　貞蓮今夜也不知是怎麼個緣由，竟自拉著爹爹的手不肯放開，一個勁地纏磨著，叫爹爹看著她，和她一同睡。場主霍豐原想是惦記著到牧場裡面連客房那邊去察看一番，可是今夜看到這個樣子依戀的情形，心疼愛女不忍離開，他只好哄著女兒，自己也在她身旁和衣而臥。這時已經二更過後，場主霍豐也不知今夜為了什麼，有些心驚肉跳，不能安睡，自己好生懷疑，從來沒有這種情形，這是哪裡說起？女兒貞蓮已經睡著了，可是女兒的兩手，抱著自己的一條右胳臂，不肯鬆開。場主霍豐看著愛女這種嬌小玲瓏的面龐，自己想到流落東邊，現在名成業就之下，只是膝前只有這麼個女兒，雖則美中不足，倒也聊勝於無。

　　自己方才把貞蓮的雙手撤開，因為也睡不著，想到外面轉一周，看看場中的情形，哪知才下木炕，貞蓮竟自哭出聲來，口中還連喊著爹爹，嚇得場主霍豐連忙把她的手兒拉住，拍著她的肩頭招呼道：「蓮兒，不要怕，爹爹看著你了。」

　　貞蓮這才把眼睜開，見爹爹依然守在一邊，這才抓著霍豐的手臂，說道：「爹爹可嚇死了我，好怕。」

　　霍場主道：「好孩子，不要胡鬧，你怕什麼。爹爹守在你身旁看著你睡覺，任什麼也不必怕了。」

　　貞蓮道：「我怕爹爹真被狼吃了。」

　　霍場主倒被她說笑了，忙安慰著她道：「蓮兒不要鬧了，你定是夢中，看見了驚嚇事，那全是假的，不是真事，你不要怕了。」

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