丐俠(13)_鄭證因

一三

　　霍豐遂聽憑他的囑咐。自己這麼敬奉一個老花子，恐怕他們多疑，遂暗中告訴他們，此人雖是流落到化子群中，當初也是關東道上一條漢子，既然知道他並非是平常落魄江湖的花子，我們就該拿他當朋友看待，雖則性好詼諧，我們倒不能輕視他。馬師們聽了，個個點頭。這一席酒吃得十分痛快，場主霍豐更把小女兒霍貞蓮叫了出來，叫她在席前拜見鐵翅蒼鷹武振飛。可也是怪事，這霍貞蓮年方七歲，聰明異常，更不知如何跟這老花子帶來的緣分，這霍貞蓮絕不嫌他是個叫花子，跟他很是親熱。

　　丐俠武振飛也十分喜愛她，把她拉到身旁，問長問短。場主霍豐告訴丐俠武振飛：「別看貞蓮年歲雖小，從五歲起，就叫她在武術上操練起來，雖只二年多的光景，這種小孩子是見不出什麼功夫來，可是我認為她把根基已經紮好。只要跟著練下去，得著名師的指點，將來比我還得強呢。」

　　丐俠武振飛點點頭。酒筵已畢，馬師們到前面，場主霍豐對於這位江湖異人推崇備至，絲毫沒有輕視他之心。

　　他在這裡連住了三天之後，竟向場主霍豐告辭。場主霍豐見留不住，只好給他預備一份銀兩衣物，送到武振飛面前，說道：「這是我一點心意，請老前輩你帶著它。」

　　丐俠武振飛在竭力推辭之下，僅僅取了一塊銀子，和一串銅錢，揣在懷內，向場主霍豐道：「我們再見了，黑風崗我若踩探上吳勇、韓虎兩個小輩的蹤跡，我或者回來得還快。倘若他兩人沒到那裡去，我要跟著尋下去。除非他離開了東三省，那我沒有什麼指望。因為我久走關東，人熟是一寶，我倒不願意往別處去了。場主你要謹慎小心，牧場中提防著遭人暗算，我們再會了。」

　　這位場主霍豐在和鐵笛丐俠分手之後，還想他不久定能回來，以他那樣武功本領，若說處治兩個江湖道，絕不會費力。哪知道事情竟由不得他那麼想了，塌天大禍，已在目前。連那久走江湖的丐俠，也沒有想到霍場主就會有這場殺身之禍。

　　他走後三四天工夫，風平浪靜，一點事情沒有。又過了兩天，這天牧場裡竟來了三個買馬的客人，聽口音，雖則說不準是哪裡的人，但是准知道他們是關外的土著。據他們說，都是關裡來。這牧場中只要有販馬的客人，買整溝的馬，也是好好地款待。他們說是常到龍江一帶幾個有名的牧場，交結過買賣。這次因為隨著到吉林買辦一些別的貨物，久聞豐記牧場是個很大的字號，信譽向來很好，所以到這裡來。他們要到馬圈裡先看看，會談好了講定了，他們先把甯安府去一趟，暫時留下定銀，回來時馬群隨著他們一塊走。他們在這裡耽擱了一日，大圈裡馬全叫他們看了，聽他們的口風，是最少要買兩溝馬走，臨行時留下些定銀，並沒在這裡住下。場主霍豐把他們打發走。

　　這樣又過了兩天，忽然在一天傍晚的時候，又來了一撥兒馬販子，他們這一行人，一共是五個。這豐記牧場買賣是很大，差不多關東三省久做這種販馬生涯的全有過來往，就是沒交接過買賣，牧場裡掌杆的在路上不時地遇到一處，也全有個招呼。可是這次的這五個馬販子，聽他們自己說，全是幹了多年，從關外往關裡販馬一年一次，每一次來，總要挑選幾溝良馬，到內地去賣。這個馬販子頭目人名叫陳三富，聽他口音倒是關裡山東一帶的人，他所帶的幾個人，完全是關外的土著。他們跟場主霍豐說明這次來的人多，我們一共十一個人，分兩撥出關，第二撥一兩天就可以趕到。只要他們一到，挑選好了馬匹，立時走。

　　至於以往交際幾家牧場，他們並沒有去，因為同行中，彼此聲息靈通，知道本年關裡有處綠營，全大量地採辦軍馬。他們是奉官差派，自然得先給他們儘量地采運。我們一個私人馬販子，何必趕官家找那種彆扭，所以我們從今天起，改在豐記牧場來販馬，從此咱們這個買賣就算交際下去了。我們來的很多，一切飲食費用場主更不必客氣，全公事公辦，如數開我們的賬。場主霍豐雖則對於來人路子很生，但是豐記牧場買賣大，往來對於客人不計算這些個，多花個三吊五吊的場主不在乎。

　　當時霍場主含笑說道：「客人們不用把小節放在心上，漫說還是交際買賣來照顧小字號的客人，就是朋友們肯賞顧到我牧場，來三個月五個月儘管住著。」

　　馬販子忙說道：「場主你真是外場人，我們走到大圈上看看可以麼？」

　　場主霍豐因為來人所說採辦的馬匹數目很大，所以殷勤招待，忙答道：「那怎麼不可以，客人一定得看看，咱們到後面去。」

　　說話間霍場主陪著馬販子離開櫃房夠奔大圈。

　　這時場主身旁有兩人全在注意著這撥買賣，這兩人一個叫石勇，一個叫周七，現在他們全是掌杆的。先前這兩人在豐記牧場不過是當一名小夥計，在馬圈上管上草料，掃馬糞的事。這兩名他們說不出是因為什麼對於場主霍豐有愛敬之心，忠實地操作，日子一長，場主霍豐對他兩人也各別看待，漸漸地把地位提高，這二年已經當了掌杆的把式。兩人在豐記牧場也剩了錢，越發地對於這位場主忠誠報效，拿著牧場的事，當作自己的買賣看待。來了這種大撥采馬的客人，掌杆的是專管這種事，有多少槽能出圈，多少槽日子不夠，他比馬師們全清楚。

　　對於場主隨便地應了買賣，不夠人家要的數目，人家不能走。在牧場中一耽擱，所有的挑費，完全出在自己身上。何如早早地告訴他們，現在只能選出幾溝來。不過他們也是為買賣信用上著想，場主對於買賣有些貪心，他也是好意賺了錢也是大家分，所以跟隨著，預備到大圈上早早用話點過去，已經有人放了定銀，倘能想多選購，叫客人早作這算，免得誤事。所以緊隨在身後，不肯離開。

　　馬販子陳三富一邊往大圈這邊走著，指指點點，盡向四外問打哪裡有多少護圈的，這裡出過事沒有，吃風子幫的(專偷牧場的綠林)也來攪擾過麼？場主霍豐冷笑著說道：「我這個小字號，值不得他們照顧，真要是來打不成，還許丟了口袋，所以從來沒有和我姓霍的找這個彆扭的。」

　　這掌杆的周七、石勇不時地聽到馬販子陳三富所問的和他所注意看的，全有些離奇。周七和石勇暗中一打招呼，卻有些彼此會意，已經疑心到這五個馬販子來路不正。跟著到了大圈，把裡面全看過，連後圈沒有排出來的劣馬，也全領他們看過一遍。從大圈再轉回來，牧場裡已經黑了，有弟兄們挑起了燈籠，隨行引路，往櫃房這邊走回來。這牧場占的地勢過大，圍著柵牆一周，東西南北全有整齊的地方，誰在那裡住，場主霍豐道：「客人天黑了，明天我再請你到那邊坐，那就是我在下所住的地方。」

　　說話間，回轉櫃房。這裡已經預備好了一桌酒席，給馬販子陳三富弟兄五人接風。這種地方款待客人，也不過是大酒大肉，這個豐記牧場是個已幹好了的買賣，營業上非常發達，所以對待老客兒們絲毫沒有吝嗇的情形。這頓飯吃得馬販子等十分高興，在飯後叫馬師陳永泰、金子恒陪著他們一同到客房安置他們歇息。

　　夥計們正在收拾殘席，掌杆的周七卻進來向場主霍豐道：「場主，我有一點事，跟你說說。今天這撥馬販子，我們看著路道有些不對。」

　　場主霍豐愕然問道：「周七，你這話是什麼意思？從哪裡看出路道不對？」

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