楓菱渡(19)_鄭證因

一九

　　在二年前，少華山賊寨，被官軍剿滅，陳煥章一干盜党，全被捕擒伏法。禪靜仗著功夫精純，僥倖逃脫了性命，不敢再在河南地方逗留，便逃奔京城菩提寺，他師兄禪悟的廟裡去，掛單匿跡。這時的禪悟和尚，在京城中，倚著鼇拜的勢力，已很有名頭，和一班大官府顯宦富紳們，時常來往，與權相鼇拜，交情更是密切。鼇拜的府第裡，有幾個護院的武師，都是禪悟薦進去的，大半是在江湖上失風亡命的盜寇。鼇拜所行不義，每逢有挾仇報復，殺人滅口的事，便和禪悟密謀，由禪悟代鼇拜策劃出主意，買出刺客去辦。

　　這一天禪悟向禪靜說道：「你住在廟裡已二年了，既不會禪誦，講經說法，更是不行，不能和一班有身份的闊人談論交結，我雖是要抬舉你，混出點兒名聲來，也沒辦法，住在京城裡，永無出頭的日子。現在有一個機會在此，人家托我辦一件事情，我想命你去辦，你如果能辦好了，便有人給你出錢，修造一所廟宇，佈施你去當住持。你如能辦到了，一生的受用，便可以不愁！不過事情有些冒險，但不知你願意去不願意？」

　　禪靜聽了，不由得大喜，立時答道：「有這等好事，師兄命我去，有什麼不願意的！何況我住在師兄這裡，除去吃飯，便是睡覺，一點也不能幫師兄的忙。師兄有事，命我去做，正應當效勞，更說不到什麼報酬的話，只請師兄指示吩咐！莫說有些冒險，便是赴湯蹈火，也所不辭。強盜我都當過了，更何在乎這些。」

　　禪悟點頭笑道：「既是如此，這時且不必說，等明日我帶著你去見一個人，到那裡聽他吩咐，你就怎樣辦好了。」

　　禪靜應諾。

　　次日一早，禪悟便帶領著禪靜，到鼇拜府裡去。鼇拜當即請到密室會見，禪悟命禪靜合十禮拜，向鼇拜行禮。禮畢，讓座之後，禪悟便指著禪靜說道：「這是貧僧的師弟禪靜，特帶他來見見中堂。前些日子，中堂所說的那件事情，可以命禪靜去辦，他的本領武藝，很是不弱，做那件事情，最為合宜，貧僧敢擔保他准可手到成功。而且為人機警慎重，絕不會張揚洩露，就是萬一事故不成，被人捉住了，貧僧也敢保他能夠一身承當。雖弄到官府裡去，用毒刑重法來拷問他，他也能忍受，不會言語露出真情來了。中堂盡可以放心，如有一分的靠不住，貧僧也不敢舉薦他給中堂。」

　　鼇拜聽了，十分高興，點頭說道：「既然是大師傅的令師弟，本領性情，當然知道得很深，不會有錯，那麼就請這位師傅去辛苦一趟吧！事成之後，不吝重謝，決定撥付五千兩銀子，修蓋一所寺院，奉送酬勞就是。」

　　禪悟聞言，便向禪靜示意道：「你還不快謝謝中堂的厚賞嗎？」

　　禪靜慌忙起立，合掌行禮道：「中堂的事情，小僧應當效勞的，怎麼做法，只請中堂吩咐就是了。」

　　鼇拜向禪悟問道：「怎麼？難道大師傅還沒有和令師弟說過嗎？」

　　禪悟答道：「貧僧因為不知道中堂能夠放心教他去辦不能，恐怕事先洩露了機密不妥，所以一切還沒有告訴他。」

　　鼇拜哈哈大笑道：「大師傅，你真過於的謹慎了，由這一件看來，足證平日處事慎重，無怪乎一般人都信仰你是個善知識了。師兄如此，師弟可知，這件事託付令師弟去做，我更沒有什麼不放心之處了，我就和令師弟詳細說了吧！」說到這裡，轉首向禪靜說道：

　　「朝中有一個奸臣，姓董名廷瓚，做太僕寺正卿的官兒，和我做定了硬對頭，屢次上摺子參我。在皇上面前，進獻讒言譭謗我，想把我的官職參掉。哪知皇上聖明，察出他誣罔不實，不但不准，反倒受了申訴。他羞憤難當，知道自己這般行為，在朝中立不住，只得告老辭官。臨行之前，又上了一道奏摺，說是我怎樣不法，簡直說謀叛的心都有。你們試想，如果皇上不明白，要拿他的話當了真的，我得抄家入獄，弄不好還許連九族都保不住。這老兒的居心，可謂陰險狠毒已極，我與他有何仇恨，竟下這樣毒手，這種人留在世上，天理都不能容他。我實在氣憤，要知道他活著，早晚也是我的禍害，所以想了一件計策，趁著他告老回籍，派人在路上埋伏，刺死了他，以絕後患。苦於找不到有能為的人，我和令師兄商量辦法，令師兄才將大師傅舉薦了來。我想那老兒，素來自命不凡，矯情立異，絕不會雇傭什麼鏢師武士，保著他一路同行的，下手刺他，必不費力。只有打聽清楚了他行程之地，估計好了時刻，在前途僻靜之處，伺察等候，便可一舉成功。何況大師傅，又有一身能為武藝，殺他更如探囊取物一般，不知大師傅以為如何？」

　　禪靜聽了暗自匿笑，心裡暗忖，還以為是怎樣難辦的一件事情，敢情是這一點兒小事。殺一個孱弱不濟的老頭子，那還不是手到成功，既費不著一些力氣，更沒有絲毫危險可慮，還可得著萬金的重賞。似這般便宜輕鬆的事兒，竟然叫我遇上，這不是該我走紅運嗎！他想著不由得高興萬分，便向鼇拜答道：「這是不費吹灰之力，中堂交給小僧去辦就是，一個月之內交差，中堂如不憑信，便將那老兒的首級帶回呈驗。」

　　鼇拜聽了十分喜悅，欣然道：「如此很好，就請大師傅辛苦一趟吧，昨天我派家人得祿，去探聽那老頭兒動身的日子，今天早上據家人得祿報告，說是他到宣武門外椿樹二條胡同，那老頭兒住所鄰近，幾家雜貨鋪小茶館裡面，打探出來的。知道那老頭兒是江蘇高郵州人，此行回歸原籍，大師傅可以先行出京，在他前途必經的僻靜處所，守候等待他船隻到來動手，最為穩安。總而言之，事情要做得嚴密，不要露出行跡來才好。」

　　禪靜連聲應道：「小僧理會得，中堂你只管放心吧，這一條水路，是南北通行的大道，小僧當年往來江湖，走過了多少次數，地理非常地熟悉。明天小僧便即動身，在那常有綠林出沒，船隻非停泊不可的地方，等候他的船隻來了，在夜間上去，將他刺死，就便搶掠些金銀。這樣做法為的是他家裡的人，事後到地方官府報案，也必然認作是強盜行劫，絕不會疑心到有旁的情形了。」

　　鼇拜大喜，連聲笑道：「甚好甚好，就是這樣辦吧。我先叫賬房給拿三百兩銀子，作為盤費。事成回京，再行重謝！」

　　禪靜連聲應諾，鼇拜便喚家人進來，吩咐他到前面賬房裡，取來了三百兩銀子，當時交給禪靜。禪靜接過，便欲起身告辭。禪悟道：「且慢！還有一件要緊的事情呢，我且問你，你可曾認識那董老兒的面貌？」

　　這一句話，把禪靜問住了，閉口無言，愣在一旁，半晌才答道：「這個也沒什麼要緊，他是一個官兒，船上一定插有旗幟，寫著官衙字樣，和民船絕不相同，入目可辨，我難道還看不出來嗎，況且船上除了他家眷僕婢，只揀老頭有鬍子的去殺，那能有錯？」

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