鐵漢(20)_朱貞木

二〇

　　寶雞城內的人民，以為老鐵一進縣衙，縣太爺定必要過熱堂了，衙門口人頭簇擁，軍健們皮鞭亂抽，也沒法趕淨好奇的人民。

　　這般人無非想瞧瞧老鐵怎樣過堂，縣官兒怎樣發落？哪知老鐵一進縣衙，如石投大海，失了蹤影，既沒看見過堂，也沒看見收監。因為老監獄火已燒牆，新牢就在隔壁另一所民宅，犯人收監，逃不過看熱鬧的眼睛。可是空擠出一身臭汗，越看越沒下落，只好漸漸散去。一連好幾天，都沒得著老鐵的真實下落。

　　這當口，飛天夜叉蕭三娘押鏢到了長安，正值寶雞知縣飛報長安省城，拿到匪首老鐵，預備親身解犯進省。她得知這個消息，單人匹馬，便向寶雞城奔來了。她來時並沒向鏢師們說明真相，只說寶雞是必經之路，既然鬧事，應該先去探個明白，免得出事。這是走鏢常有的舉動，不過鏢頭親自出馬，顯得有點鄭重罷了。

　　蕭三娘從小混跡江湖，氣傲志強，確是個跋扈潑辣的英雌。這些年開設鏢局，一帆風順，加上老處女應有的僻性，更是意氣飛揚，目空一切。她自從得到老鐵一封決絕信以後，根據「癡心女子負心漢」的老話，真把老鐵恨如切骨。在別個女子，也只大哭一場，抱恨在心罷了，她可不然，照她平時的口風，真個有殺死老鐵，才能消恨的心腸，非但露過口風，而且暗地也派人探查過老鐵蹤跡。無奈老鐵隱姓埋名，混跡寶雞打鐵生涯之中，不是怕她才隱跡的，完全是抱亡國隱痛，一半也因為他在邊疆抗戰，也是員出名的勇將，清廷難免注意他，才在小小的寶雞城內藏身。

　　蕭三娘的鏢局在潼關，離寶雞甚遠，一時找不著他蹤跡，心頭之恨雖然未消，自己總攬著鏢局全權，事情一多，日子一久，也把老鐵這檔事擱在一邊了。萬不料擱在一邊的舊恨，突然在長安得到消息，而且以老鐵投案自首的姿態，突然出現。

　　照說「老鐵」兩個字，是他隱跡以後的諢號，在別人聽來，未必便認為老鐵是從前和蕭三娘有白首之約，決絕以後，又是她欲得而甘心的人，但這消息一落蕭三娘之耳，她是知道老鐵的性情的，她只要一打聽老鐵體態面貌，便明白老鐵便是她認為負心漢的冤家對頭了。她突然單身匹馬，趕赴寶雞，是不是舊恨重提，殺心陡起，實在是難以捉摸的。

　　蕭三娘一身本領，輕功又是她父傳的絕技。她一到寶雞，四城還是白天黑夜的關著。開的時候不是沒有，進進出出的，都是下鄉搜查作亂災民的軍健。城內百姓出入，必需領得出入牌證，才能放行。

　　在這樣局面之下，蕭三娘難以進城，她就去在西城一二里外，一處僻靜的鄉農家裡，安頓好自己騎來的一匹寶貴的良駒，她自己卻在夜靜以後，揀著守衛單薄之處，越城而進。

　　她先在城內民居商鋪的屋上，施展輕功，暗聽動靜。這班商民沒安睡的，倒十有其九，談著老鐵那天叫開城門，投案自首的新聞，都讚揚老鐵是鐵錚錚的一條好漢。

　　蕭三娘聽在耳內，還暗暗的啐了一口：「我知道他是有這股傻勁兒的，這也算不得好漢。你們哪知道他這負心漢，在我蕭三娘身上，缺了德哩！」

　　她肚裡暗罵著，直奔縣衙所在。她也以為老鐵定關在牢獄內。舊衙舊牢，燒得精光，新牢便在新衙間壁，容易尋找。她施展身手，悄悄的進了新牢的園牆，忽而一躍上屋，蛇行竊聽，忽而飄身下地，潛蹤偷窺，挨著一號號的監牢，排戶搜查。前前後後都走了一遍，並沒探出老鐵的身影，卻偷聽得有一間屋子，幾個看守牢獄的牢頭，圍著一盞油燈，喝著酒，在那兒高談闊論。

　　一個說：「老鐵是好樣兒的。我就佩服他不怕死的膽量，非但把殺死巡檢，開放北門的事，直認不諱，而且直認為亂民的頭兒。只要縣官兒不再拿無辜小百姓出氣，他情願把所有罪過，一身擔當，便是解他到省，到明正典刑，絕不輸口，直認自己是亂民為首之人，好替縣官兒圓結此案。你想這種俠心義膽的好漢，連我們黑心的牢頭，也感動了。」

　　又有一個人冷笑道：「好漢！好漢當得了甚麼？依我看，老鐵這股橫勁滿白廢了！老鐵以為一身擔當，四鄉窮百姓，便不致再搜再捉了，哪知道做官兒的這顆心，比我們牢頭還黑幾分。一面把老鐵當作匪首，預備解省報功，一面還是天天派兵下鄉，挨戶搜查，名目是清鄉，骨子裡是翻箱倒篋，拆屋掘地的搜劫金銀財寶。鄉下富一點的莊子，果然難免；窮一點的，連年青的妻女都被糟蹋了。糟蹋猶可，聽說金台觀前面鐵柱上，腦袋掛滿了，至於真真進城闖禍的災民們，雖然在城內搜刮得一點東西，這點東西也都轉到如狼似虎的軍弁們腰包裡去了，你只要留神從鄉下一批批回城來的軍爺們，哪一批不成群結隊，嘻天哈地的狂吃狂喝，得意揚揚呢？」

　　另一個年老一點的牢頭，歎口氣說：「話雖如是，我們寶雞城居然出了這樣一個好漢，堂堂丈夫只怕名不在，不怕身不在。不管老鐵這樁事幹得傻與不傻，他這好漢的英名，是在寶雞人們口中留傳下去了。可惜我們寶雞城只出了一個老鐵，如果多出幾位像老鐵的好漢，也許要唱一齣『劫法場』的好戲，這可熱鬧也！」

　　這人這樣一說，剛才冷笑老鐵白廢橫勁那一個，喝道：「你是喝醉了說醉話。這話被典獄老爺聽去，你就不要命了——新任的縣官兒，真是鬼靈精，他防的就是這一手。老鐵投案的這一天，直挨到半夜才在後院暗暗地問了一堂。好在老鐵直認不諱，用不著動刑，早已招供畫押，並沒發牢看守，卻密密的把老鐵關在縣官兒住宅後面暗室裡了。這是伺候縣官兒的小三子傳出來的消息，你想這官兒多精靈，起解進省時，還不知怎樣弓上弦、刀出鞘哩！」

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