鐵漢(3)_朱貞木_學達書庫

三

　　哪知道光陰飛快，一天天過去，縣太爺告示上舉辦的急賑，還沒看到一點影兒，城門口貼著的告示，已被一陣陣西北風，吹得四分五裂，只剩下了告示的白紙邊兒。大家盼望的急賑，還是在半天裡飛，簡直越等越沒影兒，暗中一打聽，才知縣太爺和當地劣紳惡霸，上下其手，藉急賑為名，捐募的銀兩確實可觀，卻悄悄私分，塞在自己腰包裡了，一面有意推宕，說是「本縣兵災之役，流亡太多，無業遊民，良莠雜居，為治安計，應先編戶設保，厲行清鄉，然後再舉辦急賑，好在未到嚴冬，急賑無妨從緩」等掩飾之辭。

　　這一來，四鄉饑著肚皮，天天盼望活命的急賑，變成了畫餅充饑。陝西人民素來強悍，雖然餓得有氣無力，也動了公憤。大家眾口一辭，說是縣太爺裝聾作啞，不管小老百姓不要緊，何必拿告示騙人，而且利用急賑的美名，募捐肥己，實在太無良了。

　　公憤一起，如火燎原，每人高擎著一炷香，拖女帶男，扶病攜老，像潮水一般，從四鄉湧至各城門口，哭聲震地，口口聲聲責問縣太爺：「四城貼出的急賑告示，算數不算數？老百姓都要餓死、凍死了，到底發不發？」

　　城外震天動地的哭聲，把城內那位漢軍旗人的縣太爺，嚇得麻了脈，躲在縣衙內，一個勁兒喝令緊閉四城，又一個勁兒喝令寶雞城內所有軍健，上城防守，保護縣城，一面又悄悄派人趕往大散關總兵衙門求救，捏稱莠民聚眾作亂，包圍縣城，火速派兵馳救，鎮壓地面，以免擴大。

　　他自以為得計，只要緊守城門，等候大散關救兵到來，便可一天雲霧散，城外千萬災民，哭斷了腸子，也不在他心上了。

　　城外的災民，越聚越眾，哭聲變成了罵聲，漸漸的石頭瓦塊，像雨點般往城上飛。城頭上防守的軍健，人數不多，而且多半也是本鄉本土的人，對於城外潮水般的災民，何嘗不抱著同情，磚頭瓦塊雨點般飛上城來，手上雖拿著弓箭，雖然縣太爺有格殺不論的話，也不好意思張弓搭箭，射死同鄉同土的苦哈哈。住在城內的人們，除出富厚的紳商士宦，怕災民湧進城來搶劫他的金銀財寶，其餘普通商民，誰不恨縣太爺太已無良，誰不同情城外可憐的災民。

　　這天晚上，城外聚集的災民，依然不散，城內的商民也惶惶不安。城外城內，交織著漫天的怨氣，縣衙內的縣太爺卻依然燈紅酒綠，邀請幾個朋比為奸、為富不仁的紳士，竊竊私語，不斷地打發人到城頭上去眺望，只盼大散關總兵派遣人馬到來。

　　這當口，城內靠著北城根有一排矮矮的土房子，都是小本經營的負販和車腳之類，其中有一間土房，卻是打鐵匠的房子。平時人們走過這間土房時，常常瞧見屋內一個虯髯繞頸，身軀魁偉的中年漢子，不論冬夏，精赤著虯筋密佈、渾似熟銅的上身，虎也似的站在爐砧邊，一手用鐵鉗鉗著一塊燒得通紅的鐵塊，一手舉著鐵錘，一下一下地打著那塊紅鐵，叮噹！叮噹！一下一下的打鐵聲，老遠便鑽入街上人們的耳內。

　　這人很奇特，誰也摸不清他的身世，也摸不准他以前是不是打鐵匠出身。大亂之後，流離的人們，從各地返鄉，都是從新安家立業，只要聽得這人一口鄉談，便認為本地人了。這個打鐵匠是光身漢，沒有家小，在這北城根發現他在這間屋內打鐵，也只一二年的事。大家只知道他姓鐵，因為人家初次請教他貴姓時，他指著打的一塊鐵說：「這便是我的姓。」左右鄰居的人們，便喊他一聲「老鐵」，至於他什麼名字？從哪兒來？以前幹什麼？老鐵平時不大和人交往，連說話都不大多說，獨往獨來，人們除出知道老鐵二字以外，便什麼都摸不清了。

　　這個老錢，並沒終年幹這營生，有時把門一鎖，走得不知去向，甚至幾個月聽不到打鐵的叮噹聲，回來時，也不和人家說長道短，只要聽得他屋內叮噹聲響，便知老鐵回來了。

　　在四城災民哭聲震天的那晚上，老鐵並沒有出門，打鐵的叮噹聲也沒有間斷。人們從他門口走過，偶然向他瞧一瞧，覺得今夜老鐵和往常大不相同，一下一下的打鐵聲音，似乎比平常日子慢得多，打下去的叮噹聲，卻顯著力猛而音宏，再往他臉上一瞧，不由的要嚇一跳。

　　只見他平時亂草般的滿頰虯髯，這時像刺蝟般根根的直豎起來，濃眉底下一對環眼，這時往外弩出，發出閃閃的凶光，襯著他高顴闊額，熟銅似的面皮和壯實的精赤上身，又被砧上那塊紅鐵的火光，反映上去，活像社廟裡塑著的猙獰黑判，膽小的瞧見他這副怒容切齒的怪相，准可嚇得發抖。

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