塔兒岡(9)_朱貞木

九

　　小虎兒一張粉搓玉琢的小臉蛋兒，頓時繃得鼓一般緊，兩個小眼珠滴溜溜一轉，冷笑道：「唉！虧你們養得這麼大，剛才的事兒，便忘記了。」邊說邊向路鼎臉上一指，道，「我為你失掉了兩枚金錢鏢，難道好意思不賠俺嗎？」

　　路、袁兩人猛然覺悟，路鼎更為慚愧，慌向小虎兒作揖道：「我的小弟弟，今天愚兄真虧了小弟弟，豈但那兩枚小小金錢鏢賠還，小弟弟要甚麼東西，愚兄只要有法子想，都要送給小弟弟的，愚兄同袁兄到來，便是向師妹、師弟道謝來的，你不知愚兄心裡這份感激，不是嘴上說說便能算事的。小弟弟，日子長著呢，你看著吧。」

　　路鼎剛說到此處，李紫霄已從屋內姍姍出來，一面同路、袁兩人斂衽為禮，一面數說小虎兒道：「小孩兒口沒遮攔，又向人作刁了，平日怎樣說你來。」

　　小虎兒一繃臉，咬著指頭一蹦一跳跑到籬外去了。

　　路、袁兩人慌打躬說道：「師弟並沒有說甚麼，俺們來得魯莽，乞師妹原諒。」

　　李紫霄一笑，引兩人到了屋內坐下，笑說道：「官軍雖然退去，未必甘心，今晚倒要格外當心，兩位師兄怎的還有閒工夫光降呢？」

　　這樣一說，路、袁兩人格外欽服，顯得自己舉動燥切。路鼎心有別注，也顧不得這許多，倏的立起來，便向李紫霄裙下拜倒，真來了個五體投地。

　　李紫霄大驚，慌退在一邊道：「師兄為何如此，豈不折煞愚妹。」

　　這時袁鷹兒開言解釋道：「路兄在堡外交戰時，顧不及旁事，收兵回堡，經俺說明，才知師妹救了他。路兄不聽則已，一聽到這話，拉著俺一陣風似的便跑到府上叩謝來了。」

　　李紫霄剛要答話，不料路鼎直挺挺跪在地上，兩手亂搖道：「不是這個意思，俺今天跪在師妹面前，是有求而跪，並不是謝恩來的。」

　　袁鷹兒一聽話風不對，心想這才是笑話，明明是謝恩，卻說不是，難道有恩不謝，先來個鑼對鑼，鼓對鼓，死賴活扯地求起婚來嗎，但是也要問問人家願意不願意呢，大約今天連俺姓袁的也要弄到沒趣才散。

　　哪知袁鷹兒念頭剛起，路鼎已跪在地上說出一番話來，他說：「今天師妹非但救了俺路鼎一人，同時也救了三義堡一堡性命，這樣大恩，豈是跪在地上，叩幾個頭就能算數的。再說，俺這位俠腸義膽的師妹，也不稀罕這幾個頭。愚兄所以百事不管，先拉著袁兄急急到此，完全為的是此後全堡老幼性命。俺們今天既然和官軍破了臉，看來難以善罷甘休，將來又不知發生若何風險的事。俺和袁兄這點本領，萬難濟事，天幸一堡有救，俺們有這樣智勇雙全，強勝男子的紫霄師妹，從此以後，俺們兩人和全堡壯丁都得恭聽師妹號令，才能轉危為安，否則全堡幾百戶人家，都要不堪設想了，所以俺秉著十二分誠心，代表全堡老幼，總得求師妹應允下來，師妹是巾幗丈夫，千萬念著當初三姓祖先，手創三義堡的義氣和英名，俯允愚兄吧！」

　　這一番話真說得詞嚴情至，面面俱圓，大出袁鷹兒意料之外。袁鷹兒又驚又喜，真想不到路鼎有這一手，心裡一機靈，也咕噔的跪在路鼎身旁了。

　　不料路、袁兩人矮了半截當口，屋門外小虎兒正在偷偷地看著，兩人說完，小虎兒猛地跳進屋來，朝著兩人舌頭一吐，扮了一個鬼臉，嘻嘻的一指道：「唉……」

　　話未說出，李紫霄笑喝道：「虎弟休得頑皮，快扶兩位兄長起來。」

　　路鼎連連搖手道：「師妹好歹看在祖先面上，應允了愚兄們，才能起來。」

　　李紫霄面孔一整，似帶著不悅的神氣，一霎時卻又滿面春風，斂衽為禮道：「愚妹早已說過，唯力是視，否則也不到堡外助兩兄一臂了，這層不必兩兄求的。至於兩兄要把千斤重擔加在一個女流身上，這事關係何等重大，教愚妹怎敢冒昧應承，而且也不必這樣舉動，兩兄只管照舊行事，用得著愚妹時一定效微勞便了。」說完了又對小虎兒道，「虎弟快請兩兄起來。」

　　小虎兒一語不發，向兩人中間一插身，兩臂一分，一手提著一人手膀，喝一聲：「起來吧！」竟把兩人輕輕提起。

　　路、袁兩人吃了一驚，想不到虎兒小小年紀，膂力遠勝自己，自己想賴在地上萬不能夠，身不由己的被他提了起來。

　　路鼎厚著臉，兀自千求萬求要李紫霄統率全堡。

　　李紫霄笑著請兩人坐下，然後笑道：「依愚妹見，咱們要抵抗黃飛虎這支兵馬，卻也容易，就怕事情鬧大，弄假成真，牽動別處官軍，接二連三地來耨惱，那時節眾寡懸殊，有通天本領也難以在此安身。現在咱們千萬不要小題大做，總要從息事寧人方面著想。」

　　袁鷹兒道：「黃總兵這人脾氣，到死也不服輸的，又加上尤寶從中挑撥是非，事情已到這樣地步，還有甚麼和解的法子呢？」

　　話未說完，忽然門外火光熊熊，人聲嘈雜，搶進幾個壯丁，提著火把，喘吁吁報道：「俺們各處尋不著堡主和袁爺，原來在此。」

　　路、袁慌問道：「有何急事？」

　　壯丁道：「堡後又來一支兵馬，打著塔兒岡旗號，為首一個凶臉大漢，騎著馬，直叩堡門，口稱探得三義堡被官軍圍困，特來助陣，又說堡主出來，便能認識等話。」

　　路鼎大喜道：「事已到此，索性同他們真個聯合起來，便不懼官軍了，待我出去見見來人是誰。」說畢，便向李紫霄告辭。

　　李紫霄蛾眉微蹙，似想說話，忽又咽住，袁鷹兒一時心亂如麻，也說不出所以然來，只好任路鼎去了。

　　李紫霄和袁鷹兒送了路鼎出屋，重又回轉屋內。

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