七殺碑(96)_朱貞木

九六

　　香巢凶案風聲緊張當口，楊展自然深處廖侍郎府內，仿佛避囂養靜般，足不出戶，每日與劉道貞盤桓。廖侍郎公務羈身，在家時少，也料不到自己這位得意門生，竟和香巢凶案有關。至於三姑娘隱藏內院，二門不出，大門不邁，人家以為女人本分，更不易惹人起疑，鄰居的人，也摸不清她路道，也看不出她身有武功。幫忙的曹勳和仇兒，黑夜行事，見著他們面貌的，都已死無對證。便是被曹勳捆縛的曹府車夫，黑夜之間，倉猝遭殃，雖然未死，根本連曹勳面目，也未看清，所以曹勳仇兒兩人，不愁官役指認，照常隨意出遊，暗探此案起落。至於此案幕後策劃的劉道貞，更是無人知曉，在楊展深居不出的時期內，他受了楊展託付，常到三姑娘安身之處，照料一切。

　　起初是楊展託付，後來是心熟腳勤，每天必往，每往必和三姑娘款款深談，大有樂此不疲之勢。在三姑娘大仇已報，第二樁人事，便是自身歸宿的婚姻大事，在沙河鎮和楊展一夜相對，意外的希望，遭了意外的打擊，不得已只好另辟途徑。恰好有位風流倜儻、才高學富的劉孝廉萍水相逢，而且替她劃策報仇，這幾天劉孝廉又每日相見，情愫微通，形跡日密。

　　她想起楊展只管俠腸義膽，愛護情深，卻是另一種正義的愛，和自己心內希望，背道而馳，便覺他語冰心鐵，芳心裡總覺委屈一般，現在和劉孝廉每日相對，覺他言語舉動，溫暖了自己受創的心，每天盼望劉道貞到來，變成了日常功課，假使劉道貞到得晚一點，心裡便有點悽楚，如果劉道貞一天不到，心裡便覺失掉了一件東西，整天的茶飯無心，等到第二天見著面時，不由得把盼望之心，從言語舉動之間，流露出來。劉道貞心心相印，忙不及打迭起精神，轉彎抹角的百般譬解，才又眉開眼笑。兩人講不斷頭。這樣情形，瞞不過奉命照護的仇兒。仇兒暗地通知自己主人。楊展得知此中消息，正中心意，預備到了水到渠成的時機，自己從中一撮合，非但免去許多唇舌，而且成就了一樁快心的事了。

　　這樣過了不少日子，外面沸沸揚揚的香巢凶案，漸漸平靜。茶坊酒肆，明查暗訪的快班們，也漸漸鬆懈，似乎有點霧消雲散的模樣。楊展卻已到了進關會試之日。主辦武闈的，是兵部禮部欽派監臨的，是勳戚王公、親信權監，這其間主持武闈的權臣，還得推重司禮太監兼九門提督的曹化淳。

　　楊展在廖侍郎代為安排之下，很順利地進闈應試，誰也料不到這位應考的英俊的武舉，便是香巢要犯，而且便是奉旨監臨武闈司禮太監曹化淳想緝捕的要犯，曹太監家裡一位千姣百媚的七姨，一個保身護院的八指禪師，便是這位武舉送的終。

　　這次會試應考的科目，和成都鄉闈，雖然大同小異，但是集各省武舉於一處，校技競射，各顯本領，自然人物薈萃，比鄉闈當然要堂皇冠冕得多。論楊展一身武功文才，這次會試，不敢說穩奪頭名狀元，像狀元以次的榜眼探花，似乎很有希望。可是武闈的考試科目，是呆板的程式，重力不重技，而且重勢不重才，明季一樣賄賂公行，考名武進士，一樣可以鑽門子，送人情，這其間，不知埋沒了多少真才實學的英雄。雖然如此，楊展在這武闈中，恰幸巧遇機緣，做了一樁出類拔萃、一鳴驚人的事。

　　武闈考弓馬這場，是在紫禁城禁衛軍禦校場舉行。這天禦校場內，曉風習習，太陽剛從地平線上冒出頭來當口，一片偌大的校場，圍著旗甲鮮明的禁衛軍，和東廠的健銳營神機營的火槍隊標騎隊，一千多名應考的武舉，個個箭衣快靴，背弓胯箭，靜靜的排列在演武廳兩旁，直排出老遠去。

　　演武廳左首一座兩三丈高的將臺上，矗著直沖雲霄的一支旗竿，上面扯著一面迎風亂飄的杏黃旗。旗竿的下面，肅立著兩位頂盔披甲、有職守的軍官。演武廳臺階上下，也排著無數荷戟佩刀全身披掛的將弁。演武廳內正中兩旁幾張公案內，已到的是兵部禮部的兩位尚書，和左侍郎右侍郎及職司武闈應辦各事的大小官員，正中公案後面，還空著三位座椅。演武廳內外，以及整個禦校場，雖然圍著威武整齊的無數兵馬，卻顯得靜蕩蕩的，絕無喧嘩之聲，只有四圍馬匹奮蹄打噴嚏的聲音，和各色軍旗被風卷得獵獵的聲。

　　片時，校場外，號炮震天價響了三聲，一隊儀仗，和無數校尉，簇擁著三乘大轎，從禦校場口進來，飛風一般抬到演武廳階下。廳內幾位尚書和侍郎們，都步趨如風的搶出廳外，躬身迎接。這三乘轎內，便是領派監臨武闈的重臣：第一個下轎的，是執掌鈞衡，當朝首相大學士魏藻德；第二個下轎的，是勳戚襄城伯李國楨；最後下轎的，便是司禮太監兼九門提督曹化淳。

　　照說這幾個大臣，論位高權重，要算大學士魏藻德，次之是襄城伯李國楨，不料這兩位大臣，下轎以後，忙不及趨到曹化淳轎前，拱手齊眉，然後左輔右弼的，半摻半扶，和曹化淳一齊進廳。（崇禎亡國死難，多半誤此三奸之手。）三位監臨大臣一到，文武各官，紛紛出動，先是鼓樂齊奏，然後宣讀諭旨。一套儀注完了以後，便按名點卯，架設箭鵠，分別考驗步下三箭，馬上三箭；凡是箭中紅心的，將臺上必定擂鼓一通，楊展在這種場面上，當然遊刃有餘，箭箭中鵠。

　　在這馬上步下，校射過以後，突然演武廳內，趨出一位手執紅旗的將官，手上紅旗展動，大聲向階下喊道：「應考各武舉聽著，領派監臨曹公公有諭，今有口外千里馬一匹，名曰『追風烏雲驄』，性獰力猛，無人駕馭，應考武舉們，如能駕馭此馬，繞場三匝，在馬上三箭中鵠者，非但高高得中，並將此馬賞賜，以資獎勵。」

　　這人一連喊了幾遍，惟恐遠一點的聽不著，又命人牽過了一匹馬來，跳上馬背，揚著紅旗，潑刺刺向場心跑去，勒住馬韁，卓立場心，又照樣喊了幾遍，然後跑回演武廳，跳下馬來，進廳繳令。

　　這人回廳繳令以後，便聽得演武廳後身，呼咧咧一陣長嘶，聲音特異，與眾不同。一忽兒，十幾個壯健校尉，從演武廳左側，捆孽龍似的，服伺著一匹異種獰馬，像一陣風似的卷到演武廳階下。只見馬頸一昂，左右兩個扣嚼環的校尉，被馬頭帶起老高，雙腳離地，馬屁股一聳，兩條後腿一飛，後面夾持著的幾個校尉，便紛紛閃退，那馬搖頭擺尾，一個盤旋，十幾個校尉，便跟著轉圈，幾乎制不住它，忙不及把一副錦袱，向馬頭一罩，遮住了兩眼，才屹然卓立，不發獰性了。

　　大家知道這是追風烏雲驄了，細看時，只見那馬白頭至尾，丈二有餘，立在地上，高出校尉們半個身子去，全身烏光油亮，玄緞似的一身黑毛，一片領鬣，一條長尾，卻是金黃色的，腿脛裡是虎斑紋的拳毛，蘭筋竹耳，霧鬣風鬃，端的是一匹千里腳程的異種寶馬！這樣名駒，不知為什麼落在曹化淳手上？大約口外番酋，有事走他們門子，貢獻與他的了。馬能識主，性獰如龍，曹化淳無福騎此烈馬，才牽到禦校場來，一時高興，出個難題，想考校考校武舉們，能否有人駕馭？才不惜把這名駒，當作獎品了。

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