七殺碑(7)_朱貞木

七

　　城內李家的鹽井管事，氣他們不過，私下約集一群打手，竟和他們械鬥了一陣，被牟如虎手下打得大敗虧輸，還死了幾個人，李家管事還被牟如虎手下綁去，私刑毒打，李家弄得沒法，告到當官，因為械鬥在先，是李家先約打手的，官廳又有意維護牟如虎，鬧成一面倒的官司，結果，有人私下從中調解，李家忍痛撥出幾座鹽井，白送與牟如虎，才把管事人贖回來，這一下，牟如虎得著甜頭，一發恃勢橫行，昨天竟派幾個橫眉豎目、外路口音的打手，直進鹽場，指名見我，百般恫嚇，軟硬兼施，硬說是『李家約人械鬥，你們楊家定然有份，楊家的鹽井，比李家多，識趣的趁早打點，免傷和氣，如果敬酒不吃吃罰酒，便要後悔莫及了。』說罷，還聲明三天以後，再來討回音，這般人來過以後，把我氣破了肚皮，牟如虎竟想強佔我們鹽井了。因此我立時進城來，和妹子想個辦法。看情形牟如虎竟比強盜還凶，地方上有了這種人，如何得了，我們總得想個法子，一下子把他制服了，才能安生。」

　　這位舅老爺氣呼呼一說，楊夫人立時麻了脈。這時陳大娘領著楊展和阿瑤兩個孩子，也坐在一旁，便開口道：「舅老爺主意一點不錯，這種惡霸，到處都有，你如果沒有力量壓服他，這種人得寸進尺，沒完沒結，想起上次鬧飛賊的一檔事，想必也是牟如虎做的手腳了。」

　　舅老爺說：「是啊，宅裡鬧賊的事，我現在也疑心到牟如虎身上了，幸而祖宗佛爺保佑，事情真夠險的。」

　　楊夫人歎口氣道：「我們世代忠厚傳家，守分過日，從來沒有和官府打交道，也沒有和人爭鬥過，李家已有前車之鑒，我們有什麼力量，制服他們呢？」

　　這位舅老爺一時想不出辦法來，兄妹二人，只急得長噓短歎。

　　陳大娘看楊夫人急得無法可想，忍不住說道：「夫人休急，舅老爺也不必發愁，牟如虎自稱退職武官，依我看來，連他這點前程都靠不住，他家裡又養著不少江湖下流腳色，這人路道，定然不正，糊塗官府，在這天高皇帝遠的地方，都被他蒙住了，這種人無非作惡鄉裡，沒有多大氣魄，還容易對付，不是說三天討回音嗎？舅老爺只管回五通橋照常辦事，也許三天以後，沒有人向你討回音了。」

　　舅老爺很驚異的，朝她看了一眼，不明白她話裡的意思，暗笑，女流之輩，不知輕重，怎見得三天以後，沒有人討回信呢，楊夫人經過上回鬧飛賊的事，只覺得陳大娘見多識廣，此刻聽她口氣，好像她有辦法似的，便說：「陳大娘，牟如虎可不比上回兩個毛賊，你說三天以後，沒人討回音，是什麼意思？」

　　陳大娘微微一笑，半晌，才緩緩說道：「府上積德之家，自然會逢凶化吉，上次兩賊，無緣無故會從屋上跌下來，不由人不信的。」

　　楊夫人舅老爺都以為她另有好主意，不料她說了幾句安慰的空話，舅老爺和自己妹子商量了半天，依然想不出好主意，坐了忽兒，暫時只可先回五通橋去。

　　舅老爺走後，這天夜裡，大家吃過了晚飯，陳大娘坐在楊夫人房裡談閒話，兩個小孩子，阿瑤和楊展，在楊夫人床上玩耍，楊夫人坐在床沿上，一面逗著兩個孩子，一面和陳大娘講話，陳大娘嘴上講著話，手上卻沒閑著，把一張桑皮紙，裁成一指寬的紙條，裁好以後，又把一條條的紙條，用食拇兩指，卷成一根根筆挺的紙撚兒，手法迅速，一忽兒卷了二三十根一般粗細的紙撚兒，用另外一根紙撚，束成一小捆，有意無意的放入自己懷內，楊夫人看她卷這紙撚子，不明她用意，以為隨手消遣，或者替孩子們玩的，也沒有深切注意，兩人講了一忽兒，陳大娘忽然盈盈起立，向楊夫人說：「今天不知什麼事，身上乏得很，今晚兩個孩子，陪著夫人睡罷。」

　　兩個孩子一般玉雪可愛。孩子們自己還非常親愛，楊夫人對待阿瑤，和自己楊展，一般地寵愛，時常留著兩個孩子在自己床上睡，所以陳大娘這樣一說，楊夫人立時答應，還說：「你平日在兩個孩子身上，太操心了，也許昨晚沒有睡好，你早點上樓安息罷。」

　　原來楊夫人住的是後堂樓下正屋，陳大娘平時領著兩個孩子，住在樓上，此刻把兩個孩子交代了楊夫人，使自上樓去了。第二天早上陳大娘笑嘻嘻地下樓來，說是：「睡了一夜舒服覺，夫人也許被兩個孩子攪得失睡了。」

　　這樣過了二天，已到了牟如虎限期回信的第四天上午了，這天楊夫人一早起來。愁得飯都吃不下去，更愁的她哥哥會不會像李家一樣，被牟如虎手下人綁去。正在愁急，下人們忽報舅老爺來了，楊夫人又驚又喜，想想舅老爺既然沒有被牟如虎手下人綁去，定然有人來討回信，他又向自己討主意來了，這還有什麼主意，拚出幾口鹽井，白送與牟如虎，還有什麼辦法可想呢。

　　舅老爺一進後堂，一見楊夫人的面，便嚷：「怪事，怪事，你們楊家德性太大了。」

　　沒頭沒腦說了這句話以後，一眼瞧見陳大娘坐在楊夫人身後，居然向她拱拱手。笑著說：「陳大娘，你那天說的話，真有道理，真有佛爺保佑著我們。」

　　楊夫人平日非常沉靜端重的，這時也有點沉不住氣了，一個勁兒向她哥哥催問：「究竟怎麼一回事，怎的不痛快說出來，老叫人懸著一顆心。」

　　舅老爺坐下來，喘了一口氣，笑道：「我真樂糊塗了，你們誰也想不到，昨天五通橋沸沸揚揚，傳說牟家坪出了怪事，轟動了五通橋各鹽井，都說老天爺有眼，惡人自有惡報，我仔細一打聽，原來在我那次進城來的當天晚上四更時分，牟家坪牟如虎和一般狐群狗黨邀集幾個有錢惡少，在自己廳上聚賭，還弄來幾個粉頭，陪著作樂，正在興高采烈，鬧得烏煙瘴氣當口，牟如虎，高踞上面，擄臂揎拳，自己做莊，推出一條牌九，散家翻出牌來，三門造反，不是九，便是杠，這一條下注還特別多，牟如虎瞪著一對三角怪眼，把自己面前兩張牌，上下一疊，拿起來先看下面一張明的，是張天牌，嘴上便低喊一聲：『有門兒！』做張做智的，把上面一張疊著的一張暗牌，一點一點地推動，顛來倒去地一看，哈哈一聲大笑，猛喝一聲：『好寶貝，瞧老子的！』劈噗一聲怪響，兩張牌向桌上一亮。

　　大家急看時，卻是一張天牌，一張人牌，原來是副『天杠』統吃，敗家垂頭喪氣之際，牟如虎雙臂齊伸，把各門注子，一股腦兒擄了過來，面前白花花銀子，小山似的足有幾百兩，牟如虎得意非凡，仰頭大笑，不料他一仰腦袋，上面屋頂大樑上，突然哢嚓一聲怪響，好像房梁碎裂一般，牟如虎一睜眼，眾人也一齊抬頭，猛覺幾縷尖風，夾著絲絲之聲，激射而下，下面聚賭的人，被桌上兩支大紅燭的火苗，晃得眼花，梁上沒有燈，黑黝黝的，看不出什麼來，還以為外面起了風，刮下來的塵土。

　　哪知就在大家一抬頭之間，牟如虎忽地一聲慘叫，往後便倒，同時牟如虎身邊幾個凶眉凶目的人物，也突然掩面驚喊，山雞似地跳了起來，一群賭客，還沒有看清怎麼一回事，忽又呼地一陣疾風，從上面卷下，把賭桌上兩支巨燭，一齊吹滅。這一來，一群賭客，如逢鬼魔，嚇得山嚷怪叫，沒命亂竄，立時一陣大亂，有的竟嚇得失了魂，向賭桌下直鑽。你也鑽，我也鑽，頭皮撞頭皮，拚命地在桌下頂牛。有的頂在桌面上，頂得通通直響，頂得滿頭紫血泡，還不覺痛，幾個粉頭更可笑，滾在地下，連驚帶嚇，尿了一褲不算，卻死命鑽進桌下人們的大腿，這人以為鬼拉著他的腿，嚇得啞聲兒喊『媽！』立時眼珠泛白，嘴裡吐白沫。

　　「一廳賭客，像糞蛆一般亂了一陣，廳前廳後的人們，聞聲驚集，掌著燈，趕進廳來，又把賭桌上兩支蠟臺重新點上，一看牟如虎兀自在地上，疼得亂滾，急忙扶他起來，仔細一瞧，大家立時驚喊起來，趕情牟如虎兩眼流血，每只眼眶內，都插進一根紙撚子，眼眶外面，還留著一寸多長的半截紙撚，再一瞧幾個得力打手，不是左眼，便是右眼，照樣插著一根紙撚子，一個個順著紙撚流血，不過牟如虎是雙眼齊瞎，這幾個打手，僥倖還保留了一只好眼，眾人看清了這幕驚人把戲，又齊聲呼起怪來，紙撚兒怎會飛進眼眶去，而且准准地都射進了眼珠子，眼碎血流，哪會不瞎，突然人群裡面，又有一個驚喊道：『快瞧，這是什麼。』

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