苗疆風雲(20)_朱貞木

二〇

　　▼第七章　困死英雄木櫝中

　　穆索珠郎自從功成名就，雖年事不高，只五十歲的人，卻已一意退歸林泉，自從得了千嬌百媚的嬌鳳，更覺人生晚年之享受，溫柔一事實是不可或缺的，這倒並非專恃男女愛欲，便是早晚飲食起居，以及一切家庭間的享受，全都靠這一些兒熨貼來安慰自己的餘年，因此他除了和幾個有限的親友，偶做一次敘會以外，總是拿了嬌兒愛妾，揀那山水明秀處徜徉遣興，自覺其樂無窮。

　　這一天正攜了嬌鳳、玉驄從近處遊玩回來，卻見貼身長隨送過一張請柬來，一看才知是吳禮、樊宗敏二人，在車裡宣慰以西的九龍打羅之間一所祠堂裡的約飲，那地方算是苗地一處名勝，凡一班官僚官紳飲宴酬酢，常常借用那地方使用，因此珠郎看了，並不為奇，再一看日期，正是明日，估量從猛連騎著快馬，一大早出發，至遲到日落後，黃昏前也能回家了，當時便吩咐明晨一大早上打羅祠堂，隨帶八名衛士，六名長隨，二名貼身小健，預備妥了。

　　到了次日，珠郎早起，用罷早膳，那時嬌鳳兀自睡著未起，珠郎走進房中，揭起羅帳，見嬌鳳尚自香夢沉酣，便不想去驚動她，放下羅帳，只將隨身寶劍掛在腰間，正要一足跨出房門，猛聽嬌鳳自夢中哭喊了幾聲「去不得」，心中陡的一驚，還以為她是在向自己說話，忙又回到床前，揭起羅帳一看，哪知嬌鳳一個欠伸，似乎剛從夢中醒轉，睡眼朦朧，望著珠郎說：「你是不是上打羅赴宴去？」珠郎點頭答應，嬌鳳皺著眉說，「我看今天不去也罷。」

　　珠郎笑問何意？嬌鳳嚅囁著說：「我方才夢中見到你被一夥人捆綁著，關在一間小屋內，好容易我偷偷的等人走後，到小屋將你放了出來，你卻握了一柄刀，重又向那一夥人趕去，我怕他們人多，你去有危險，便攔著不讓你去，你一百個不聽，我就急了，高喊『去不得』，哪知這一聲才剛喊出口，那夥人立時又回來，到底將你捉了去，我也就在此時嚇醒了，醒後還直是心跳，回憶夢境，如在目前。所以我勸你今天不用大遠的趕去吃這一頓吧。」

　　珠郎聽她說出夢境，哪裡會放在心上，只說了句：「這是不相干的一個夢，況且今天的主人，正是吳、樊二位，那是我磕頭的把兄弟，向來交情最厚，你不是不知道，這又擔什麼心呢？」說著便又放下羅帳，轉身要往外走。

　　嬌鳳躺在床上，眼看珠郎要走，不知怎的，猛覺心裡一陣惶惑，自己也不明白這是為了什麼，好像立刻與珠郎就要生離死別一般的難受，自己也知道不過是一個毫無意義的荒唐夢境而已，但是不知怎的，竟會發生此種奇異的感想，這是為向來所無的，當時一邊惶惑，一邊自以理智來克制自己的感情，但是不知怎的，眼中竟會流下淚來！

　　可是她此時內心的苦悶和惶惑，珠郎竟不知道，走到房門口，只回過頭來向嬌鳳說：「我大約黃昏前可以回到家來，你如疲倦，再多睡一會吧。」說完早已一腳跨出房外。

　　嬌鳳躺在床上，望著珠郎後影，直到看不見了，才悠然歎了一口氣，翻過身來，不知不覺從目中吊下兩行熱淚來，正在這時，玉驄正咿咿呀呀地拉了保姆一隻手，向嬌鳳床邊走來。嬌鳳一見玉驄，不由一陣連想到珠郎，她立刻自問自的說：「倘若珠郎一去不回，拋下這個小小的可憐兒，又將如何呢？」這想得遠了，又止不住心裡一酸，一伸手將玉驄拉到床邊，摟在懷裡，一語不發，只是流淚。

　　珠郎帶了從人衛士，一行共是十七人，十七騎，一路從猛連北走，從丙河沿岸入山，再沿了漫路河，迤邐向打羅山中行來，尚未走到打羅，那裡有一山谷，名喚飛鳥渡，乃是個雙峰夾峙的險要路口，離猛連宣撫已有二十餘里。

　　飛鳥渡形勢幽險，左邊是小打羅山峰，右邊是九龍山的尾脈，名曰白打峰，兩峰壁立千仞，下有深谷，一望無底，上面只有一條羊場曲徑，走到兩峰相距處，約有五六丈距離，全憑一架石樑通著。石樑左右，古木參天，仰不見日，地形十分幽曠，石樑下泉聲淴淴，可是一些也看不出泉在何處，此處因其山勢狹窄，地形險要，只有飛鳥才能渡過，故名飛鳥渡。

　　珠郎等十七騎放開趟子，直從羊場曲徑中向那道石樑飛馳過去，珠郎馬居第一。他是有驚人本領的人，又經馳騁疆場多年，哪裡會為區區曲折的山徑所懾，所以雖處如此險地，仍視同平原似的放轡疾馳。這也一半因為這地方向少人跡，偶有幾家山居村民，也都住在梁下山谷山中，這樣高峰上，輕易見不到行人，所以才放膽跑開馬。

　　萬不料正當放開了跑過去時，忽見數十步外，已到石樑，石樑正中，卻站著一人，眼看轉瞬就上石樑，這人非被自己快馬撞到不可，當就猛喝：「快閃開，馬來！」

　　可是口內尚未喝完，那匹馬已一時收不住韁，只向那人立處沖去。

　　珠郎心中一驚，自己如道這一下非撞死人吃官司不可，正在驚惶無措之時，說時遲，那時快，那人起初聽見喝聲，仿佛不曾聽見，竟充耳不聞，站著一動不動，直到珠郎馬到面前，珠郎心中以為這一下還有命嗎？哪知馬前倏的起了一陣旋風，連那馬匹跑得好好的，都會陡地起一個胡旋，足下竟緩了下來。珠郎再看那人，卻已形跡不見，正自奇詫，認為眼花，回頭一看，見從騎正紛紛趕到，便在馬上說：「你們方才可曾看見石樑中間站著一人嗎？」

　　從人中第一匹馬的便答說：「似乎看見有一個人站在，但離得太遠，馬又快，一轉眼就不甚清楚了。」正說著，忽地目視著珠郎的前胸，失驚說，「主人前胸是什麼？哪裡來的字條？」

　　珠郎被他一問，忙低頭一看，不由大驚，原來自己心口衣襟上，黏著一張三尺來長的字條兒，忙用手一把抓來，就著手中一看，見是「銜命送別」四個大字，心想墨蹟未乾，分明不是什麼妖異，那麼方才那個人是特為找我來的，怎說是送別，又說是銜命，送誰呢？又是銜了誰的命呢？珠郎此時，不禁十分疑怪，覺得自己出入戎馬，從未見過如此怪事，再說那人馬前一閃，便已不見，向我胸前黏上這一個字條，我一點都不覺得，這人的身手可就了不得，幸而他不是來刺我的，如要行刺，方才那一手不早就完了嗎？自己覺得半生闖蕩，無論漢苗人物，也見過不少，幾時見過如此的人物，可見人外有人，天外有天，那荒山深谷中，不知隱著多少異人！一時想得出神，呆呆地坐上馬上，拿了那張字條，不知怎麼好。

　　珠郎忽地想起一個無聊的主意，便命所有從人一齊下馬，分向各山谷深處，去找方才那個人。眾人也不曾看清方才那人是個什麼樣兒，一路亂尋，幾乎連飛鳥渡的樹木都翻了過來，可是哪裡有個人影。珠郎無奈，只得策馬前行，一路上，他不由想到今天出門時嬌鳳從夢中突醒，攔著自己不讓來，如今石樑上又遇到這麼一件奇事情，莫非我穆索珠郎眼前有什麼禍事嗎？既而一想，自己向來待人和藹，素無仇家，便是當年三十五猛的檀台兄妹和龍金駝等，先前雖有併吞我之意，後來都成為好友，十餘年來，他們對我不但恭敬，而且確是真心相交，已成莫逆，哪裡再會遇到兇險？

　　畢竟珠郎自恃有萬夫莫敵之勇，不是一般人可以對付得了的，當時雖遇這樣的怪事，依舊丟過一邊，一心去赴吳樊二人之約，便仍催馬前行。一路上什麼凶事也不曾見到，珠郎更不將方才之事放在心上。

　　到了打羅祠堂，吳、樊二人早就在門口恭候，三人見面十分親熱，又說又笑地走進了祠堂後面的一座攬翠樓。那座祠堂本是隨山建築的，這「攬翠樓」就蓋在後山石坡上，利用它地處高勢，自然得以看到普洱府各猛的河流，與普洱的城垣。

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