苗疆風雲(17)_朱貞木

一七

　　▼第六章　圖財害命的人獸

　　原來這人就是嬌鳳心目中最瞧不起的人，乃是珠郎的盟弟，普洱府治遊擊樊宗敏，這時嬌鳳覺得宗敏頗有肝膽勇氣，居然能捨身救人，這倒是出於個人意料之外，不由改去昔日對他的惡感。他們經過這場驚擾，也就無興再遊玩，就返回猛連寨去了。

　　這一場驚擾的過程，樊宗敏不但增進了與珠郎的交誼，並且改善了嬌鳳對他的印象，此後樊宗敏見了嬌鳳，便也嫂子長、嫂子短的叫得更外親熱，那嬌鳳也就換去了過去敷衍的態度了。

　　光陰過去甚快，一日，樊宗敏在自己宅中邀請珠郎小飲。樊家距珠郎家甚遠，因為宗敏本是普洱府的遊擊，汎地卻在普洱河西岸的山村中，那地方距離猛往寨與打羅不遠，也算是個崇山峻嶺的地方，好在兩人都是武將，騎了快馬，帶了騎從，往來赴約，都不覺得怎樣不便。

　　這日珠郎到了樊家，才知道竟是宗敏三十九歲生日，珠郎忙命從人補了一份厚禮，隨了眾人，向宗敏拜起壽來，宗敏再三謙讓，當即將珠郎請到內花廳安坐。珠郎在滇南頗負盛名，在普洱本府治下，更不必說，真是婦孺皆知，人人景仰，此時宗敏一班賀客親友，見了珠郎，人人都要來敷衍幾句，因此不論識與不識，都跑到內花廳來拜訪珠郎。

　　珠郎這時正覺有些應接不暇，忽聽得外面廊下直奔進一個人來，只見他一面跑，一面高叫著：「穆索土司。」珠郎抬頭遠看，覺得那個人面目長得獐頭鼠目，一時倒認不出是誰，等那人一步跨進門來，珠郎才認出誰來，原來正是自己的盟兄弟元江州同知吳禮，當時慌忙迎將出來，向吳禮拱手笑說：「久違！久違！」

　　吳禮卻一把拉住珠郎的一雙手，緊緊握了幾握，露出十分親切的神態來，口內連說：「今天真是幸會。」說著，又回頭向邊立的幾位朋友說，「我與穆索土司，我們是過命的朋友，我們是盟兄弟，他是老大哥。」他一連向眾人背了一篇履歷，然後又指著珠郎的鼻子，似高興似埋怨地說：「大哥！你這可不對。你既過河來，（按：指過漫路河而言）竟不想到我那個小地方去，真算你不對。」

　　珠郎究竟實心人，先聽他認乎其實地指了自己說不對，還當自己真有什麼不對的地方，及至聽他說出口來，才知他是一句哈哈，心想你在元江，從普洱城到元江城，少說也有二三百里地，我才渡過了漫路河，離開普洱還遠得很，怎說我不到你那裡去？但心雖如此想法，口內究不便不敷衍他，忙陪笑說：「這真該罰愚兄了。」

　　一句話又說得吳禮拍手跳足地說：「好極！好極！回頭我們痛痛快快喝上一百杯。」說完又回頭向大眾說，「我一生就是佩服我這位老大哥，真是文武全才。別的先不提，單說當年平吳三桂的時候，要沒有我這位老大哥，還有京師老皇帝嗎？」

　　原來苗人稱吏目人役曰官，稱官曰皇帝，稱天子則曰京師老皇帝。吳禮並非苗人，他此時卻對一班眾賓客說，其中十之七八是苗人，所以他也用上苗語了。

　　珠郎聽他講話過分，便覺得有些不好意思，忙惶恐地說：「不談了，不談了。」

　　吳禮何等精靈古怪，立即轉過話風說：「好，我們不談這些，我真是昏頭了，也不問問大嫂的好。」說著便向珠郎莊容問起嫂子好、侄兒的好來。這一天，吳禮竟將全付精神都用在了珠郎身上。讀者諸君難道以為吳禮真是珠郎的那樣一個好朋友嗎？要論關係，倒確是聊過譜的盟兄弟，但心裡卻滿不是那件事，如今見了珠郎，如此奉迎親熱，也正有原因在內，不妨乘此說一番。

　　甘壩自從受了甘氏之托，一心要想條惡計，除去嬌鳳，便日夜思量，可是穆索珠郎不是一個好對付的主兒，又與自己不甚投契，自己斷不可出頭，他想此事必須要找到官兒才能有辦法。甘壩所請官兒，也就是指的是當地的官衙中的吏目。甘壩想到這一層，便連想到元江州衙內一個書吏，名叫張以江的人來。這張以江是貴州人，與甘壩從販私上相識，便結拜了盟兄弟。此人詭計多端，為人極為陰險，甘壩知他專能設法害人，所以便到元江去找他。誰知與張以江一談之後，好多日也不曾給甘壩一個回信，甘氏過了三五天，向甘壩一催問，甘壩沒有辦法，只得再去找張以江。

　　張以江一見甘壩，便向他笑說：「你這檔子事兒，我已替你想過辦法，並還求過人，可是人家問我什麼報酬，我卻答不上話來，今天你來得很好，我正想派人去請你，到底事成後用什麼酬謝人？」

　　甘壩一聞此言，登時鬧了個張口結舌，張以江看了暗暗好笑，便向他說：「人家自己點了菜，只問你們求人的自己肯不肯？」

　　甘壩便問：「點了什麼菜？」

　　張以江說：「人家要他家出名的那頂珠冠，你能辦到嗎？」

　　甘壩一聽，可就為上難了，便嚅嚅囁囁地說：「這是穆索珠郎的寶貝，如何能要的出來？」

　　張以江聞言冷笑一聲說：「正因它是穆索珠郎的寶貝，才向他要呢。」

　　甘壩一時繞不過這彎兒來，瞪著眼說不出話來。

　　張以江看在眼內，心裡罵了一句「好蠢的苗子」，口內卻叫了聲：「老弟，你怎的想不通？我們要做，單做倒一個臭娘兒們有什麼油水，要做必須要從穆索珠郎本人做起才有勁呢！」

　　甘壩這才恍然大悟，忙哦了聲說：「原來如此，如果能連這只大蟲一起做了，還用說什麼珠冠，那不是全是我們的了嗎？」

　　張以江拍手說：「著呀，老弟這才是聰明人了。」

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