龍岡豹隱記(27)_朱貞木

二七

　　「晚生父子出了奸邸，如鳥出籠。一時卻不敢出京，在禮部供職多時，偏蒙聖上賜見，外放觀風欽使，喜的欽定浙江省分，與敝省鄰近。秋試事畢，請假回鄉省墓，回到敝鄉沒有多少日子，不幸先慈見背，便棄官守制，在家侍奉家父。今年服滿，朝廷又降旨起用，升授東宮經筵。本擬堅辭，卻因家父訓諭，正在壯年，未便違旨，可知東宮英名天縱，將來定是聖主，奸相定難立足，正是借此啟沃聖知，稍盡愚忠。因此遵著家父旨意，也不驚動地方官吏，父子二人悄悄從家鄉起身，沿水道上京。不料到了南通州，家父生起病來，資斧又盡，又不便仿效奸吏，向沿途地方官吏去打秋風。正在進退兩難，幸蒙高老丈扶助，得見沈兄，棲身有所，家父也漸告復原，真是感激非淺！」

　　他這樣一說，沈廷揚一聽，他原來還是一位現任顯達的貴官。照理說，潔人是個武舉，自己還是一個說不起的秀才，哪有同他稱兄道弟、同席起坐的份兒？沈、徐二人，不約而同地立起身來，預備謙遜幾句。話未出口，洪承疇已經覺著，急向兩人說道：「小弟敢於自報角色，因為兩兄一見如故，而且深知兩兄絕不以俗吏相待。如果兩兄見外，小弟只好立時奉著家父拜別了！老前輩在此，晚生還有一句衷心的話：未見沈兄，已慕高義。相見以後，更是欽佩到萬分，便是此刻會見徐兄，也一樣地仰慕。家父略明鑒人之法，昨晚曾對晚生說，你能夠同沈兄終身為友，得益非淺！此刻不揣冒昧，想同沈、徐兩兄結拜金蘭，未知能俯允否？」

　　沈、徐二人暗暗心喜，卻不免謙遜幾句，冷眼看魯顛，卻端著酒杯，微笑不言。這當口，猛聽得廟外人聲鼎沸，齊喊著：「大家當心呀！海盜快來了！」

　　沈廷揚大驚，倏地立起身，正想出外問訊。忽又見滿頭大汗的一個團勇，跑到席前報道：「海盜果真發動，哨探的幾隻漁船，遠望見海盜駐紮的島上，火光四起，人馬亂竄，一片喊殺的聲音，遠震海面，想系離島上船，殺奔前來。」

　　一語未畢，接二連三，又來了幾批探報，都是一樣的話。

　　沈廷揚一揮手，探子退去，魯顛已立起身揮手道：「沈兄快快集合快艇和精壯團勇，多帶火器，跟俺們一同殺奔海盜島上去，愈快愈妙！」

　　他這幾句話，沈、徐二人都茫然不解，暗想海盜已傾巢殺向前來，只有以逸待勞，盡力防堵才是道理，怎的反叫我們殺向島上去？而且一來一去，勢必在海上混戰起來，萬一彼眾我寡，海盜另出奇兵，偷襲上岸，如何是好？兩人不免遲疑了一下。

　　洪承疇笑道：「兩兄不必猶疑！老前輩料敵如神，與晚生所見正同。此時據報盜巢火光燭天，人聲鼎沸，絕不是人馬出發，來襲崇明。海盜積年巨猾，豈肯如此張惶？而且聽說那島上並無居民，何致起火，也沒有出發時自燒營帳的道理。依晚生所見，定是高老丈和兩位千金偷進盜巢，故意各處縱火，使他自相擾亂，今晚難以出師，使我們又可從容佈置。老前輩意思，便想乘他們擾亂時候，一舉破敵，可以事半功倍，比晚生所見又進了一層，真是妙策，兩兄如何還未了悟呢？」

　　沈、徐二人聽他這一解釋，才恍然大悟，慌向魯顛說道：「老前輩且請安坐，容晚輩出去調集人馬，再請同行。洪兄便在此留守，以備萬一！」說罷，便欲趨出。

　　魯顛招手道：「且慢！我心中所料，除借此破敵以外，尚怕高家父女行蹤洩露，在島上與海盜混戰起來，我們尤應該飛速接應他們。團勇不必過多，點選三百個精銳壯勇，分為左右兩翼，由兩位分頭率領，不必舉火張燈，悄悄向島前島後包抄過去。另用一隊戰船，預先停留在盜島相近海面，一字排列，作為疑兵，卻須多備各種響器，一等到兩位率隊上島，各人放一個鑽天信炮，使海面船上得到信號，立時點起火把、燈籠，鳴鑼擂鼓，呐喊助威，使海盜摸不著虛實，不知有多少團勇到來，定必格外驚竄，無心戀戰。俺跟你們去，居中策應，臨機進退，順便找尋高家父女同你們會合！但是定法不是法，我雖這樣預備，出發以後，尚須看那島上情形，再作定奪。這裡洪兄指揮團勇們多備火器、長槍，扼守沿岸要口便是。」說畢，兩人領命趨出。

　　一霎時，外面畫角聲起，步履急驟，知已調動人馬。洪承疇微笑道：「沈、徐兩兄真是傑出人才，將來足備干城之選！」

　　魯顛道：「兩人一身做骨，可惜生非其時！」

　　言罷，微微地歎了一聲！洪承疇不解，正想細問，忽見徐潔人一身勁裝，匆匆奔來，一手執槍，一手提著一柄連鞘長劍和一面尖角小紅旗，向魯顛道：「沈兄已遵照吩咐，在海灘調齊應用船隻人馬，不便分身，特命晚輩來請老前輩一同前往！並知前輩未帶兵刃，另選了一柄上好寶劍在此，請前輩暫時委屈一用。」

　　魯顛倏地立起身，揮手笑道：「說起寶劍，俺本來有一上好寶劍，現在在俺小徒手內。」說到此處，笑指洪承疇道，「其實那柄劍理應歸此君佩帶的。」

　　他這樣一說，洪承疇猛想起當年奸邸美人流血的一幕，不禁神色黯然。魯顛又笑道：「俺用不著兵器，俺的兵器便在海盜手中。我看你這支六合槍，在島上短兵相接，不大合用，你就把這柄劍帶在身旁吧。」

　　徐潔人聽他這樣說，不敢勉強，便老實把劍系在腰上，卻把那面紅旗交與洪承疇道：「洪兄在此留守，全憑這面號旗，指揮一切，也是沈兄囑弟特地送來的。」

　　洪承疇慌恭恭敬敬地接過令旗，笑道：「今晚暫荷重任，敬盼諸位捷報便了！」

　　魯顛大笑道：「走，走，多年未開殺戒，不想在海盜身上去泄一泄鬱恨！你們看，天上星月稀疏，海霧迷漫，正是殺敵好時候！洪兄少陪，就此起身。」說罷，大踏步昂然走出。徐潔人慌提槍跟在後面，洪承疇也抱旗直送出來。

　　三人出了公所，穿過市鎮，直向海灘而來。一路駐守的團勇，荷著標槍，森然排列，看見魯顛這般怪相，雖也注目，卻不理會，只見最後洪承疇懷中那面小小紅旗，個個一齊肅然致敬，好不森嚴威武。洪承疇暗暗點頭，低頭一看，旗上紅地白圓心內，繡著一個黑的大「沈」字，旁邊又繡著「小孟嘗」三字，知道這面旗是糧幫大幫頭的令旗，暗想草野之中，毫無名義假借，能夠如此，真是難得！將來自己能夠得意，要好好地為國家練幾支節利之師，為國宣勞，為己揚名！

　　不提洪承疇自己感想，轉瞬之間，三人已到海邊，一望海上蓬蓬勃勃，像出鍋蒸籠一般，湧起濃厚的大霧。從迷漫的霧氣中，看出海灘一帶桅杆林立，每一支杆上一盞紅燈，燈火照耀，隱隱約約，密若繁星。等他們步下海灘，才看出海上排列著大大小小七八十艘糧船、漁船，去掉原裝船篷，一律支架灰色尖頂布篷。每船船尾插著一面黃色旗，下立著兩個包頭紮腿，挺胸凸肚，穿藍布背心的大漢。其餘一個不見，鴉雀無聲，大約都藏在布篷裡面了。

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