龍岡豹隱記(12)_朱貞木

一二

　　「那時老朽正任大同總兵，奉令調赴山海關參贊軍機，順道回京陛見。在大同動身時，已知熊經略被奸黨陷害，性命難保。老朽雖未與熊經略見過面，卻知道他文武全才，是邊塞的一條擎天玉柱，心目中久已欽敬，一聽這樣消息，難過了好幾天。我難過不是別的，因為滿朝文武，不是敗家亡國的奸黨，便是固執成見的迂儒，眼看大明江山，要被奸臣們輕輕斷送，所以老朽一到京城，不管職卑言微，打算在陛見皇上時，拼死要犯顏直諫一場。哪知老朽到了京城，魏忠賢深恨俺不去奉承他，平日在任上也沒有孝敬，便授意兵部，不帶俺引見，生生把老朽冷擱起來。這樣世界老朽本不願浮沉宦海，這一來，卻愈發冷了老朽的心了。自己一打算，便想上個乞休的奏摺，告退林下。

　　「正在這當口，卻從幾個老友口中，探出不日要處決熊經略了。老朽吃了一驚，當時不動聲色，到了晚上，暗自紮束停當，佩了應用傢夥，插了一柄寶刀，想偷偷地探一探天牢，會一會熊經略，聽他談吐如何，再作打算。因為那時天牢森嚴，像熊經略一般的欽犯，又加奸臣網羅密佈，無論是誰，休想進去同欽犯會面。像老朽又是軍職，愈發難以見面，所以只好走此下策了。

　　「那天晚上三更以後，老朽從寓所翻牆越屋，好容易找到天牢所在，又在牢屋上左探右聽，才尋著了熊經略天字第一號的獄舍。門口立著四個抱刀荷載的獄卒，中間只掛著一盞半明不滅的風燈，看不清屋中熊經略在何方。老朽在屋上正想設法調開獄卒，忽見下面甬道上火把大明，擁上一群人來，為首一個是獄官品服，後面跟定許多巡兵。走到熊經略柵外，舉起火把一照，似乎那獄官點了一點頭，歎息了一聲，便走向別處去了。老朽恐怕又巡迴來，只好伏在簷口，一時不敢動手。過了半晌，竟不見獄官們回來，敢情那邊也可出去。既然巡過一次，不致立時再來巡邏，不在此時下手，更待何時？

　　「再一看門口四個獄卒，蹲在地下的，靠在牆上打盹的，一個個東倒西歪，暫時尋他好夢，暗喊一聲：『僥倖。』一提身，跳下天井，趁他們措手不及，一個箭步竄上前去，一矮身，用腿一掃，早已跌翻兩個，用足踏住，兩臂一張，又來了一個順手牽羊，這兩個連啊喲一聲也來不及喊出，早被老朽黃鶯掐嗉，一手一個掐住脖子，不讓他喊出聲來。腳下踏住的兩個，喉嚨口雖沒有東西塞住，卻因被俺踏在背項相連之處，也只剩翻白眼、哼大氣的份兒了。

　　「可是那時俺兩手兩腳制住了四個人，正想用第二步法子，萬不料柵欄內那位熊經略，猛地喝道：『小輩目無王法，竟敢夜闖天牢，該當何罪？』俺這一急非同小可，幸而兩邊一看，尚未驚動別人。熊經略喝了幾聲，亦未再說，依然危坐在那兒，似乎向著老朽點頭微笑。老朽安定心神，悄悄說道：『冒犯尊顏，萬乞原諒，時機緊迫，少停容俺細稟機密。你道他怎樣回答？他聽老朽這樣一說，微微笑道：『來意可感，我已明白。不過此地事我足可自了，何必輕身涉險呢？現在既然到此，進來談談也好。』說罷，不再發言，只見黑暗如墨的屋內，兩道如電如火的目光直射出來。

　　「那時老朽急把右手捏住的人夾在左肋下，騰出手來，向豹皮囊內掏出幾枚麻核桃，在各人嘴上填進一枚，又掏出繩束，一個個捆綁起來。把四個獄卒收拾停當，打量柵欄門雖是木的，卻有牛腿那樣粗，正想攀住木柵，拉斷幾根，可以進去。熊經略在柵內喝一聲：『休得魯莽！』便帶著鐵鐐、鐵銬嗆啷啷走進柵門，向老朽搖手道，『何必費這樣大事，你的來意，我已心領，但是我願意不願意在此刻同你一走了事，你未必有一定把握吧？萬一我情願受國家明正典刑，你這樣魯莽滅裂地一來，豈不多費手腳？而且你憑空擔一個劫天牢的罪名，使奸臣越發可以藉口，這是何苦來呢？

　　「老朽一聽，疑惑他要盡愚忠，情願受奸臣陷害，像他平日剛直的素性，原是說得出，做得出的。那時老朽心裡一急，一跺腳，恨恨地說道：『我與你從未相識，此刻冒險到來，原想救你，替國家留一個將才，怎的你自己倒不惜有用之才，甘被奸臣生生弄死，反留一個熱決的污名呢？你老還要細細思想，做這樣於國家毫無利益的愚忠，犯得著嗎？

　　「老朽說時，借著門口一些燈光，仔細打量他的面色，見他疏眉朗目，廣額闊腮，頜下短短的一部連頰鐵髯，真有幾分像岳武穆圖像的英姿……」

　　高老頭兒講到此地，徐潔人不禁問道：「照老丈此刻所講，熊經略面貌，又同現在魯顛先生的形容兩樣，難道……」

　　高老頭兒搖頭道：「要改換形容，也非難事，你且聽我講下去。那時我細看他面貌，靜聽他回答，熊經略卻回答得真妙，他說：『你究是何人？居然有此膽量。』

　　「老朽明白他的意思，恐怕奸黨差來的奸細，故意來試探他的。便把老朽姓名官階，告訴了一遍。熊經略微微點頭道：『好，滿朝廷臣，居然還有你這老肝膽的人。』說到此處，忽然虎目圓睜，放出異彩，一聲冷笑道，『你以為我沒有你來救，出不了這天牢嗎？』一語未畢，只見他就地一蹲身，手銬腳鐐就同蟬蛻一般，脫卸在地。兩手向木柵一插，微一偏身，便卓立柵外，那木柵一根也不折，依然好好的。

　　「這一來，老朽又驚又喜，果然名不虛傳，有這樣大本領，這原是一種卸骨功，非有爐火純青的內功不能做到。熊經略自己有這樣功夫，不要說天牢出來無礙，便是銅牆鐵壁，大約也困不住他，怪不得怨老朽多事了。他這樣一來，老朽倒弄得無話可說，只好把外面聽得的惡消息告訴他。熊經略笑了一笑，道：『我已知道。你這樣來救我，大約你已不願做官的了。好，你告訴我寓所地址，三天以後，咱們一塊兒出京好了。』老朽大喜，便把地址告訴了他。

　　「兩人又立談了幾句，他便催老朽回去。老朽指著地上躺著四個獄卒說道：『這幾個人怎樣處置呢？』他笑道：『這有何難，你去你的好了。』老朽正轉身，他又把俺喊住道，『再見時倘然我不能親身找你，請看這個朱漆葫蘆為記。』一面說著，一面從腰下解下一個朱漆葫蘆來，向俺揚了幾揚，『如果見到這朱漆葫蘆，便是俺的暗號。』老朽一時猜不透是何主意，只含糊應了一聲，便縱上屋簷，掉頭囑咐一句：『千萬珍重。』徑回寓所去了。

　　「第二天老朽急急辦好告病乞養的奏牘，向兵部中幾個較為要好的友人，極力疏通，總算上面准予退職，從此無官一身輕，讓老朽逍遙自在地過日子了。一時未能離開京城，只打發幾個親信，暗地把家眷先送回南方，然後自己多年的親隨也一一遺散，只剩老朽一人在寓，靜候熊經略消息。

　　「過了幾天，滿街沸沸揚揚，傳說天牢內的熊經略，已奉上諭梟首，而且把他首級傳示九邊。茶館酒肆，到處都可聽得這樣談論。談論之中，都夾著歎息之聲，卻又不敢明言魏黨陷害將帥，恐怕飛天橫禍，找到自身。只有老朽聽到這樣消息，急得像熱鍋螞蟻一般，疑惑熊經略存心要盡愚忠，對俺說的一番話，故意使俺相信，騙俺離開天牢罷了。否則奸臣手段毒辣，防範嚴密，熊經略雖然本領非凡，究系一人孤掌難鳴，遭了毒手，也未可知，不然的話，何以會傳首九邊呢？那時老朽在寓所越想越對，一人在房中又痛又恨，恨不得當夜手刃魏忠賢，替熊經略報仇。

　　「到了這天晚上，俺真想夜探奸臣府邸，冒險一行。正在關好房門，秉燭拂劍的當口，那時也有二更天氣，猛聽窗外沙沙一陣聲響，呀的一聲，窗口自開，飛進一個蓬頭垢面、形同怪物的人來。那時老朽以為來了刺客，便拔劍喝問。那人哈哈一笑，忽從身後一摸，舉出一個朱漆葫蘆，向俺一揚，低聲笑道：『你認識這個葫蘆否？』「老朽便道：『你是不是奉經略命到此的？

　　「那人四面一看，忽然走近身邊，在老朽耳旁，低低地說了一陣。俺才知那人便是熊經略的化身，也便是現在的魯顛先生！那時老朽驚喜之下，想不到天下竟有易容的奇術！那時化裝的熊經略猛然一聲長歎，竟自拋下幾點英雄血淚來，一翻身，向北跪倒，低低喊道：『罪臣從此隱跡埋名，不預王事，只可惜洪武爺一統江山，眼看難保了！』說罷，淚如湧泉。

　　「那時老朽立在一旁，冤氣沖天，痛心徹骨，情不自禁地灑了許多同情之淚。兩人黯然相向了一會兒，老朽轉身把隨身包裹系在背上，帶了寶劍，便同熊經略連夜離開京城，一口氣曉行夜宿，直走到揚州瓊花觀。熊經略在老朽家內，盤桓多時，動了遍歷天下名山大川的遊興，好在他改形換容，無人認識，盡可逍遙四海。於是這一別便別離了許多年，直到今年才有會面。」

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