龍岡豹隱記(2)_朱貞木

二

　　▼第一章　賣花翁的垂青

　　「英雄造時勢，時勢造英雄。」

　　這兩句話，在高朋滿座，談古論今當口，往往被酸溜溜的先生們顛倒價念不絕口，因此便成了老生常談。倘然你要打破砂鍋問到底，問一聲究竟是英雄造時勢呢還是時勢造英雄呢？這一問便要掂一掂斤量，不是老生常談了。照在下的小小見解，卻以為一個頂天立地的英雄，絕不至被環境征服。能夠撥亂反正，雙手擎天，果然是個英雄。便是造不成時勢，挽不了劫運，落得殺身成仁，破家殉義，也是一個真英雄。因他揚名千載，精神不死，他的毅魄血誠，不為時間空間所限。

　　可是這種真英雄，古今來不可多得，千百年也許見著一位兩位。至於時勢造出來的英雄，便不然了，無非因時乘勢，仗著一股幸運，成了社會驕子，在某一時代，也被人當作英雄崇拜，到了時異勢遷，也就像電光焰火，無形消滅，甚至蓋棺定論，還要翻案轉來，遺臭萬年。這種人物，古今來多得不可數計，在下無以名之，名之曰假英雄。

　　這部書內，便是專寫這兩種英雄，鬥智角力，石破天驚的故事。不過真英雄果然難得，假英雄也有他異人獨具的才力。本書登場人物，十有其九都帶點英雄氣概，豪傑心腸，驟然看去，一時卻也難以分出真假。究竟誰是真英雄，誰是假英雄，待在下慢慢寫來，諸公慢慢去評斷好了。

　　閒話休提，在下開首便先提出一個英雄來，此人姓沈，名廷揚，祖居江蘇太倉府崇明縣。崇明地方，雖然周圍也有兒百里方圓，卻是一座四面環海的海島，原是江蘇海口淤起的一片大沙磧，成為這座海島。島的東南兩面，都是通南北洋的汪洋大海，只有北面接近南通州，西面接近太倉府城，兩面水跡也有二三十里遠近，島中住民大半是漁戶、船戶。

　　這種船戶，是專運漕米的糧船。凡是糧船上的船戶，稱為糧幫，他們內部有極嚴密的組織，極大的潛勢力。每一處糧船碼頭，有一個幫頭，又稱為龍頭。好幾處碼頭聯合起來，又有一個大幫頭。這大幫頭，又稱為老龍頭，也稱為瓢把子，必定是輩分高本領大的人，才能勝任。在他管轄下的各碼頭糧幫，只要大幫頭一個命令出去，不管水裡火裡，必是視死如歸，絕對沒有違背一些命令的，比軍隊的紀律還要嚴肅幾倍。後來的青幫、紅幫，便起源於此。

　　當時沈廷揚的祖上，便是崇明糧船碼頭的幫頭，因此起家，在崇明縣內也算一家富豪。到了沈廷揚父親沈大眼手上，非但子傳父業，而且名頭遠大，做了太倉、通州、崇明三處碼頭的總瓢把子。統率著一千幾百號大小糧船。每只船上最少有四五個船戶，大一點船上便有一二十口，這許多船如果集合起來，怕不有上萬的人。這上萬的船戶，只要沈大眼一句話，比奉著軍令還要厲害。

　　他有這樣的魄力，一半是輩分高，有悠久的傳統關係，一半是為人公正，武藝高強，壓得住眾人。他善於使一條齊眉熟銅棍，這條棍足有六十餘斤重，沿海一帶，無人及得。又因他早晚練習，這條熟銅棍，自出心裁，有一百五十多手的絕妙招術，因此大眾又加上一個沈百五的綽號，提起沈百五，江蘇一省無人不知。

　　那時正值江浙沿海，時遭海寇劫掠，崇明又系海口孤懸的島嶼，環境所迫，家家都練習武藝，製備軍器，保護身家。有了沈大眼這樣首領人物，一島的人都覺有主心骨兒。有一次來了幾百海寇，居然被沈大眼率領著糧幫漁戶，把海寇殺得全軍覆沒。從此以後，崇明便沒有了海寇之患。這一來，他的名頭一天比一天高，產業也一天比一天地富厚，管理一千幾百號大小糧船以外，又拿出資本來，在通州、太倉兩處碼頭上，開設了幾個酒樓、當鋪。嫌崇明一片沙土，四面環水，便在通州建造一所大房子，移家到通州居住。骨子裡雖是糧船幫頭，表面上也同富商貴紳差不多少。素性又慷慨，窮人求他幫襯，多少總肯接濟一點，因此三處碼頭的住民，沒有不稱讚他一句富而好義的。

　　到了他七十餘歲，壽終正寢這一年，他兒子沈廷揚，已有二十多歲，長得英偉秀挺，一表人才。沈大眼在世時節，自恨雖然富有，眾人推戴，無奈糧船幫頭的頭銜，終覺不雅，明朝土紳階級觀念很深，沈大眼無論如何富厚，只可在漁戶、船戶以及買賣裡面稱尊，略有聲譽的士紳堆裡，便休想擠得進去，因此想從兒子身上達到既富且貴的目的。所以從小就聘請了一位通州老儒在家教讀自己兒子，替兒子取了廷揚兩個名字，也隱隱含著教他揚名朝廷，不要他再繼父業的了。

　　哪知沈廷揚從小便不尋常，在書房內讀書時節，果然聰穎異常，用心攻讀，到了散學以後，也十分愛惜拳棒。好在家中進出的，有的是會武藝的人，沈廷揚千方百計，求人教他。沈大眼雖然想自己兒子棄武求文，但看得自己兒子從小志高心傲，竟想做個文武全才，自然格外歡喜，索性把自己一百五十多手的熟銅棍，傳授與自己兒子。沈廷揚到了十七八歲，文學武功，都已可觀。而且第一次赴太倉府考，便名列案首，身入賞門。在明朝中一名秀才，頗不容易，一經穿上藍衫，已足榮耀鄉裡。

　　沈大眼看得自己兒子果然容容易易地穿上藍衫，列入士紳堆裡，將來折桂占鼇，怕不一路青雲直上，只喜得嘴都合不攏來。崇明、通州、太倉一帶人們，自然格外恭維得不知所云了。

　　但是沈廷揚自己，卻有他特殊的見解，特殊的志願，自從進了秀才以後，格外專心一意地練習武功起來，聽得有奇才異能的，不惜傾心結納，殷殷求教。而且揮金如土，廣事結交江湖上各色人等，只要有一技之長，便要結識結識，因此江北一帶的人，又把一個小孟嘗的綽號送與沈廷揚了！沈大眼雖然愛惜兒子，不願十分去督促他上進求功名，平日父子相對，語氣之中，也難免不流露一點自己希望來。

　　你道沈廷揚怎樣回答？他說：「父親希望兒子光耀門庭，兒子何嘗不時時存在心內。不過現在朝中太監專權，一般十載寒窗求得功名的人，無非去巴結太監，何曾替國家做出一點事業來。（明朝太監權柄甚重，那時魏忠賢便是太監的首領，權傾一國。）而且盜賊四起，時事日非，倒不如學點實在武藝，廣交幾個豪傑，預備日後報答國家，保衛鄉裡。兒子並不敢違背父命，也不敢荒廢身心，無非進取之道，與人不同罷了。」

　　當下沈大眼聽他發出這樣大議論來，暗暗點頭，昂頭思索了半晌，哈哈大笑道：「好，好，我成就你的志願，可惜我已見不著你的事業了！」

　　自從他們父子這樣談論以後，沈大眼索性把全部家產交與兒子執掌，自己不再顧問。通州、太倉、崇明三處碼頭糧船，也交他代替統率。沈廷揚人才既然出眾，武藝也說得出去，把糧船商業，都處治得井井有條，比他父親還幹練幾倍。沈大眼一死，糧幫便奉廷揚為大幫頭。二十幾歲的人，便做了糧幫的大幫頭，在他們幫內原是很不易的，他居然把三處碼頭的糧船弄得服服帖帖，足見他的才具很是不小。

　　有一年夏天，他到太倉府城自己開的一座當鋪內盤查賬目，卻見當鋪門首，圍著一大堆的人，鬧哄哄的還夾雜無數小孩的笑駡聲。這一大堆人，卻把一座水磨磚牆的當門，堵得水泄不通。門檻上立著幾個當鋪的夥計，推推搡操死命地哄趕，只驅不開閒人。有一個夥計遠遠就看見少東家到來，越發臉紅脖粗地大聲吆喝。

　　沈廷揚遠遠朝著夥計一搖手，自己分開圍住的人們，躋身進去一看，原來當門階石下，半蹲半坐地踞著一個怪物，一頭亂草似的頭髮，粘著無數滋泥，從頭頂分向四面披下，沒頭沒臉地蒙著，竟看不清這怪物的面貌。可是亂草似的泥發內，卻射出兩道燁燁如火的異樣眼光來。身上更奇了，這時正在夏季熱天，在當街毒日底下，卻緊緊裹著一條齷齪不堪的破棉被，那顆怪頭就在棉被中間一個破窟窿內鑽了出來。下身因為向下蹲著，被破絮裹住看不出來。四圍起哄的頑皮孩子，笑著拾起地上的果核石屑，向怪物沒頭沒臉地擲下，他也茫然不覺，依然不聲不哼地蹲著。

　　沈廷揚仔細看了半晌，心裡驚疑不定，因為當頭太陽灼得皮膚生痛，便從怪物身邊跨進當門。門檻上兩個夥計，慌忙躬身先導迎接進去。忽又聽得門外轟雷似的一陣大笑，沈廷揚忍不住，又翻身回到門口一看，那怪物伸著枯蠟似的手指，鳥爪似的從腰後摸出一個光彩奪目的朱漆酒葫蘆來，腦袋一仰，披髮後垂，露出一張奇醜怕人的怪臉，滿臉都是傷痕，竟分不清五官位置。只看見虯髯蝟結之中，一張闊嘴，一張一翕，竟把倒出來的酒，吸得點滴不流。

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