小豆棚·劉祭酒

劉祭酒

　　平陰朱太史言，有祭酒劉公娶狐一事：

　　劉公家世以曲蘖為業。年十二，失怙恃，主肆無人，倩其中表某司酒政。

　　一日，告劉曰：「每晨觀作房輒空一甕，迨無虛夕，將逾月，不解其故。」劉不之信，恐酒工所竊，乃封識去。早起驗視，果如所言。群以為此狐仙也，不可以制。

　　劉不服，夜外宿作房邏守之。眾皆寢，劉不寐，微聞唼咂聲。劉潛近聽之，聲在壇中。乃脫衣覆瓿口，呼曰：「捉之矣！」眾來聽，壇內寂然，皆以為遁。劉曰：「此黠鼠之故智也，毋墮其術。」乃抱甕歸，闔戶火而俟。

　　漏四下，甕中忽曰：「胡為乎此中？」劉曰：「誰請君入耶？」又曰：「曷放吾歸休？」劉曰：「談何容易！若放爾，數十甕酒價，向何處索取？」曰：「此債尋常，出當倍償。」劉曰：「吾今不欲你償。如欲出，當奉吾約，否則立炬爾，將為醢。」曰：「請言所約。」劉曰：「吾欲爾蔔夜與吾嬉。」曰：「可。」乃要以誓。劉揭甕出，不知所在。

　　次夜洗盞以待，果至。一少年約十四五歲，頭挽雙髻，身著花繡錦團短襲，雲鑲犢鼻褲，小朱履，項系金絡索圈，手挽寶釧，朗朗然姣好無比，與劉相亞。少年曰：「來赴嬉約。」劉喜，問其姓氏，曰：「於姓。」劉遂呼為兄，與之共嬉。有時或說新奇小傳，令人聽之娓娓不倦；或作百戲，皆有妙想障人眼目；或歌豔曲，則鶯喉宛轉，輕若遊絲；或作旋風之舞，垂手折腰，無不入妙。倦則舉杯觴飲。二人深相投契，如形隨影，靡夕不至，至無不嬉。

　　一夕，於窗前剪紙照影，手提口演，劉自外視，與場上俳優聲情畢肖，為之叫絕。既而相與入坐。少年持其剪紙云：「一片熱腸，空費裁成為紙戲。」命劉屬對，劉曰：「我未讀書，焉能作對？」少年曰：「荒為嬉，何如勤爾業耶？」劉曰：「即欲讀書，誰其教我？」少年曰：「吾日間在家，以讀書為事。今後勿嬉，我以平旦之所得者，清夜而授爾何如？」劉曰：「固所願也。」自此相與正字校書，吚唔燈火，雞鳴而散。劉生而聰慧，不二年冠童子試，逾年領鄉薦。人鹹以為有仙授。

　　時年已十六，知識漸啟，與少年情好愈篤。劉嘗曰：「吾觀天下女子，未有如兄美者。」少年曰：「爾誠少見而多怪也。吾有一妹，饒有姿容。若令爾見，當不知如何詫異。」劉曰：「能一見否？」少年曰：「呼之立至。」劉喜躍曰：「望兄移玉邀來一晤，幸勿稽遲。」少年微笑而起，將手揭簾，向外一轉即入，果一女子。寶髻雲鬟，娉婷如畫，側立不語。劉執燭凝眸，良久曰：「非兄也耶？」女曰：「癡子，爾兄亦纏足乎？」劉乃視其裙下雙鉤，翹然三寸。曰：「兄將何往？」女曰：「歸去矣，囑奴來與爾作伴。」又笑向簾外取男履一雙，向劉曰：「此爾兄之留遺也。」劉接視，見其棉絮楦滿幫內，不覺淚下如雨。女笑曰：「毋悲，我固爾兄，非妹也。」劉泣曰：「我亦知爾非妹即兄也。惟其兄，是以悲耳。何不早令我知之？」女乃自袖中出花巾，為劉拭面曰：「爾生也晚，非餘言之不欲早也。況羊未亡而牢可補，我兩人猶小夫婦也。」劉乃破涕為喜，遂相與綢繆。女曰：「毋躁，三年前燈影對對來。如不能就，今宵尚得分床。」劉應聲曰：「幾回苦口，漫勞點撥助膏燈。」女點首，遂成夫婦。次日，女亦不去。

　　是時劉已成名，酒肆已收。明春公車，女亦與偕。榜發被黜，劉亦不以為意。後至兩躓南宮。劉問女將來科分，女不答，諄問之，女乃就其書筴上寫八字云：「進士二字，恐怕不成。」劉曰：「然則可廢書矣。」女曰：「恐怕不成，才要讀書，何可廢與？」

　　一日，女忽墮淚曰：「奴與郎緣分盡在今夕。」劉驚泣不知所措，欲籌所以代之者。女曰：「此定數，不可逃。」劉不得已，滿設良醞，與女盡醉。且斟且哭，兩飲兩傷。六載離情，難消此夕；二人別緒，更盡一杯。劉問女何往，女曰：「上清承值。」劉曰：「豈無瓜代？」女曰：「一班可避一劫，蓋五百年也。」又自問終身官祿，女曰：「天機安敢洩漏人間。」乃舉杯灌地曰：「君其鑒此。」

　　既而雞籌三唱，東有啟明，女大哭而杳。劉已昏絕復蘇，從此蹤跡渺茫。劉至今悉除杯杓，不事涓滴，恐對酒懷人，不克終日也。

　　後至戊戌科成進士，方知二字不成之判。由詞垣至國子祭酒，又悟一杯灌地之驗予。告歸林下，年已八十矣。

　　〔近日《紅樓夢》中小兒女情景，有此等別致否？〔七如〕〕

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