何包子(2)_向愷然

何包子(2)

　　何包子剛走進這飯店，即有一個白髮蒼蒼的龍鍾老叟，也是行裝打扮，背上馱了個小包袱，跟著走進飯店來。飯店的油燈如豆，僅能照見房中擺設的桌椅，不至使旅客暗中摸索。何包子坐在靠牆一個座位上，看了這老叟龍鍾的模樣，心想這老頭必是兒孫不得力。若有一個好兒孫，也不致這麼大的年紀，還在道路上奔波勞碌，走到這時分才落店，大概是要趲趕程途。心裡正在這麼想，只見老叟已將包袱解下來，就對面一個座位坐了。

　　飯店裡夥計走出來招待。這夥計是個年輕很壯健的人，先過來招待何包子，舉動言語，甚是殷勤周到，十分巴結生意的樣子。何包子吩咐好了，夥計轉身打量了老頭兩眼，愛理不理的神氣問道：「你是在這裡歇夜的嗎，還是吃點兒飯就走呢？」

　　老頭倒賠著笑臉說道：「這時分了，我還走到哪裡去？自然是投奔這裡歇夜的。」

　　夥計很不耐煩似的問道：「那麼飯要不要呢？」

　　老頭好像已看出夥計不歡迎的神氣，也就帶氣說道：「我不是吃了不給錢的，你是做生意的人，對客人怎好用這般嘴臉。一般的主顧，你不應使出兩般的招待。」

　　夥計登時做出極鄙視的樣子，鼻孔裡哼了一聲道：「我們做生意的人，照例對一種主顧一種招待，你若嫌我這裡招待不好，儘管去照顧別人，我不稀罕你這筆生意。」

　　那老頭年紀雖老，氣性卻是很大。見夥計如此回答，舉起那枯瘦如柴的手掌，在桌上拍了一下罵道：「不是我找到你這店裡來的，是你掛起招牌將我招得來的。你敢瞧不起我麼？」

　　夥計也大怒，怪那老頭不該拍桌子，說打桌子就和打人一樣，沖過去與老頭扭起來。老頭究竟氣力衰弱，只一下就被夥計按倒在地。何包子看了，覺得夥計欺負這老頭，實在過意不去，立起來大喝夥計放手。夥計理也不理，反用力將老頭按在地下，舉起碗大的拳頭沒頭沒腦地擂打，打得老頭大叫救命。

　　何包子原是不想多管閒事的，到此時再也不能容忍了，跳過去一手握住夥計的脖子，一手握著膝彎，喝聲起就提了起來，往旁邊地下一摜，急用腳點住罵道：「我看你這東西的年紀，不過二十多歲，正是身壯力強的時候。這老者的年紀，至少也有六七十歲了。你就將他老人家打死了，算得了英雄豪傑麼？我今日因有事，沒心情和你這東西糾纏，若在我平日遇了你這種東西，怕不活活地將你打死。還不快起來，對這老者叩頭賠禮。」

　　這夥計倒也不敢違拗，爬起來向老頭連連叩頭，口裡並說了幾句謝罪的話。

　　老頭甚是感激何包子，招何包子同桌攀談起來，問何包子心裡有什麼事。何包子將去紫洞山拜訪張果老，不曾訪著的話說了出來。老頭忽現出很詫異的樣子說道：「你要訪張果老，沒有訪不著的道理。我就是在張家多年的老管家，張家的情形，我知道得十二分詳細。我的老主人就是你要訪的張果老。各省各府州縣都有他手下的人，專一傳遞消息。你動身到紫洞山來的時候，他一定先得著了消息。不過我在兩個月以前，就奉了老主人的命，到曹州府原籍去取一件東西，今日才回頭到這裡來。不知道紫洞山家中這兩個月來的情形怎樣。你既在紫洞山下訪他不著，必是他不願意見你。若不然，他應該早已派人在路上迎接你了。」

　　何包子見老頭就是張果老的管家，不覺高興起來問道：「你主人派你去曹州府原籍取一件什麼東西，你主人還有家在曹州府嗎？」

　　老頭點頭道：「我主人有一個媳婦帶著兩個小孫子還住在原籍。那兩個孫子一個九歲，一個八歲，都淘氣得非常。我主人打發我動身的時候，說有個在湖北的夥計前來報信，那兩個孫子不知因什麼事走湖北經過，正遇制台衙門裡翻曬衣服。那兩個小孩兒看見有一件金光燦爛的毛衣，不認識是什麼，覺得很好看。九歲的這個先下去，搶了就逃；八歲的這個不服，跟著便追。頃刻就跑出了湖北境。這亂子鬧得太大了，因此派我去把那件衣服取回來，準備托人送回制台衙門去，免得連累無辜的人受苦。誰知等我回到原籍時，兩位孫少爺因爭著要那件衣，已撕做兩半了，還不肯拿出來給我。虧我將他兩人一恐嚇，才拿了出來。我動身回來的時候，兩個孫少爺也說就來紫洞山看他的祖父。他們是有大本領的人，必已先到多少日子了。你要找我老主人，是為什麼事呢？」

　　何包子到了此時，只得老實說道：「我拜訪他老人家，為的就是這件衣服。我在合肥縣當差。這湖北的案子，原不關我的事。只是湖北官府行文到合肥，由我的上官差我，我身不由己，不能不來。我來的用意也只要求他老人家慈悲，指引我一條明路，並不知道就是他老人家兩位孫少爺做的事。於今據你說，他老人家雖不願意見我，然我既奉命而來，終得見他老人家一面，並得要求他兩位孫少爺到一到案，我才好回去銷差。只因這案的來頭太大，非辦到人贓並獲不能了事。還得求老管家替我方便一句。」

　　老頭略躊躇了一下說道：「這事好辦，我剛才承你幫忙，可見你是一個好漢子。我也願意幫你一回忙。我老主人尚肯信我的話，他家的事我也能作得五成主。你也用不著去當面求他。衣服現在我包袱裡，我就可以做主送給你；便帶還給老主人，也是得托人送到湖北去的。你拿衣服回去銷差便了。至於要孫少爺到案，也很容易。老主人存心素來慈悲，不肯拖累無干之人。我替你說幾句好話，他斷不至不答應的。」

　　老頭邊說邊將包袱打開，抖出兩半件貂褂來。何包子接在手中看了看，正是公文上所說的模樣。心裡這一喜，真是喜出意外；但是仍不免有些猶疑，恐怕兩小孩兒到案的話靠不住。心想辦不到人到案，湖北制台如何便肯罷休，不仍是要我來跑一趟嗎？遂向老頭作揖道：「這衣服承你的情做主給了我，我感激極了。不過我想還是求你引我去紫洞山，當面拜求他老人家兩位孫少爺，和我一同去到案妥當些。我奉官所差，不能到案，我的差仍不能銷。你幫忙幫到底。」

　　老頭不等何包子再往下說，已揚手說道：「你不給我那兩位孫少爺見著，倒好說話。他兩人若知道你是個當捕頭的人，莫說要他們同你去到案是做夢的話，只怕連這件貂褂也不肯給你帶回去了。你還是依我的話辦理最好。你只管將這貂褂回去銷差，我包管你到總督衙門的時候，我家兩位孫少爺也到了。」

　　何包子是何等機警的人，見這老頭居然敢如此做主，實不像是張果老的管家；心裡已疑惑就是張果老本人，特地化裝前來，了結這件大案的，只是口裡也並不明說出來。連忙拱手道謝道：「承老丈這般慷慨提攜，實在感激不盡，我依著老丈吩咐的行事便了。」

　　何包子將兩個半件貂褂仍打成包袱，這夜就和那老頭在飯店裡歇了。

　　次早起來，向店夥問老頭時，久已動身走了。何包子遂也起程回合肥縣，見縣官呈上贓物，並述明探訪的種種經過。縣官自是高興，當下就辦了公文，令何包子親自護送貂褂到湖北去。

　　何包子行了幾日，這日已走到湖北省境。正行之間，只見前面路旁有一棵棗樹，枝葉茂密，蔭被數畝，枝上結了許多棗子，還不曾到成熟的時候。樹下有兩個小孩兒，都是光頭赤腳，年齡約有八九歲的光景，兩個都仰面望著樹上。何包子也不在意，直向前走近了幾步。忽見那個略小些兒的彎腰從地下拾了個小石子，隨手向樹上拋去，即有一個棗子掉下地來。小孩兒拾著便吃。何包子看了心裡已吃了一驚。那小孩兒幾口吃完了棗子，將棗核往地下一吐。這個略大些兒的也彎腰將棗核拾了起來，用一個食指輕輕彈去。何包子眼快，跟著彈上的棗核看去，正著在一粒棗子的蒂上，那棗子便如遇了剪刀登時離蒂掉將下來。這個大些兒的孩子，不待棗子落地，一手就從半空中撈過去，看也不看直向口中送進，歡天喜地地咀嚼。

　　那小些兒的孩子看了笑道：「你以為我不能照樣打下來麼？打給你瞧吧！」

　　邊說邊向地上拾起剛才彈棗子的那粒棗核，也是一般地用食指輕彈上去，跟著也掉下一粒棗子來。

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