綠林之雄(4)_向愷然

綠林之雄(4)

　　羅金菊當即答應了，只求彭適如給他一個月的限。彭適如點了點頭。再看羅金菊已沒有了。

　　從這夜起，那一百多被劫之家，都陸續向府衙裡呈報，以前被劫去的贓物，已於昨夜一件不少地退回來了。一個月限滿，一百多家被劫的，也都物歸原主了。滿限的這日，羅金菊公然來彭適如衙門裡住著，仿佛是當差的一樣，終日在彭適如左右伺候。滿衙門裡的人，全知道他就是著名劇盜羅金菊；然沒人知道何以這般服從彭適如。當時沒人敢當面問彭適如，雖有問羅金菊的，然始終不肯吐露一句。

　　彭適如自收降羅金菊後，不大理會公事，終日只靜坐在簽押房裡。起居飲食，盡是羅金菊伺候。入夜就是羅金菊也不許近前了。衙門中人見羅金菊恂恂儒雅，像是手無縛雞之力的人，絕無強暴之氣。歸降彭適如後，又不曾向人談過從前的事，更沒顯過什麼能為手段。同事的都疑心他不是劇盜羅金菊。因為同事的問他以前作案時的情形，他總是茫然不知所答的樣子。

　　這夜同事的四個人打牌玩耍，不覺玩到了半夜，羅金菊也在旁邊看。彭適如做官，管理在衙中辦事的人最嚴，一到起更時候就前後門落鎖，鑰匙帶在自己身上。天光一亮，便起來開門，半夜是不容有人出入的。打牌的打到半夜，肚中都覺有些饑餓了。在衙中弄不出可吃的東西，想到外面去買，又因門鎖了不能出入，大家心裡著急。其中有一個偶然想起這看牌的既真是著名的強盜羅金菊，應該會飛簷走壁。這衙門裡的牆壁，決阻擋他不住。這人一想到這一層，即向羅金菊笑道：「我們真是打牌打糊塗了，現放著有你這般一個了不得的人物在這裡，我們還愁什麼吃喝的東西買不著？」

　　這人如此一說，餘三人也同時笑道：「好呀，我們求羅先生去買，不論什麼時候也買得著，我們四人快湊一串錢，就求羅先生去買些吃喝的東西來吧。」

　　羅金菊搖頭道：「這是使不得的，老頭兒的規矩緊得很，我不敢胡來。明日被他老人家知道了，責駡起我來我承受不起。」

　　四人見他不說不能去，只說不敢去，都更高興了。爭著拍胸說道：「老頭兒決不會知道，就知道了也只能責駡我們，我們去承受便了，你放心去吧。」

　　當時這個一言，那個一語，不由羅金菊不答應。一串錢也湊齊了，塞進羅金菊手中。羅金菊低頭想了一想，只得問道：「你們打算要我去買些甚東西？」

　　四人道：「不拘什麼都可以，只要是能充饑的。」

　　羅金菊收了錢，取一頂卷邊氊帽戴上。那時正是九月間天氣，並不甚冷，沒有就戴氊帽的。四人覺得奇怪，正想問羅金菊，羅金菊已走出房門去了。四人跟在背後，想看他怎生出衙門，但是門外漆黑，等到回身取了燈光出房看時，已不見羅金菊的影子了。尋覓了一會兒尋不著，知道在出房門的時候已經走了。

　　四人仍回房打牌等候，以為片刻工夫就得回來的。誰知等到敲過了三更，還沒有回。四人大家擬議道：「這條街上，夜間熟食擔子很多，出衙門就有得買，為什麼去了這麼久還不回來呢？難道被巡夜的拿住了嗎？」

　　旋又說道：「不是，不是！巡夜的能拿得住，還是羅金菊麼？」

　　四人停了牌擬議，只擬議不出一個所以然來，卻又不能不等。只得挨住餓，你望著我，我望著你。直等到敲過了四更，天光快要亮了，尚不見回。四人不由得著急起來，恐怕羅金菊借此出去，在外面鬧了什麼亂子，將來四人脫不了干係。

　　四人正在又悔又怕，急得無可奈何的時分，門簾一動，鑽進一個人來，看時正是羅金菊。一手提了一個荷葉包，一手提了一瓶酒，氣籲氣喘地滿臉流汗。四人剛待開口，羅金菊已說道：「對不起你們，害你們等久了。」

　　說時將荷葉包、酒瓶放在牌桌上。四人看羅金菊的神情，像是很吃力很疲乏的樣子。即問如何累得這種模樣？羅金菊揩了臉上的汗搖頭說道：「不幹你們的事。我平生要算今夜累得最厲害。」

　　四人心裡原已疑惑羅金菊一去許久不歸，是在外面鬧了什麼亂子。此時看羅金菊又是這般神情，面容顯出憂愁之色，大家心裡更放不下了。不由得不追問道：「買一點吃喝的東西，何至使你累到如此地步呢，究竟為什麼緣故？何妨說給我們聽聽，也使我們好安心呢！」

　　羅金菊聽了，已知道了四人的用意。笑著說道：「我從前做事尚且不拖累旁人，現在豈肯做連累你們的事。不過我不把緣由說出來，任憑我怎生剖白，你們終是放心不下的。我剛才買這點兒東西，本可以頃刻就買來的。其所以去了這麼久，系趁這機會去瞧了一個朋友，並送了些銀兩給那朋友零用。來回的路略遠了些，所以把我累到這個樣子。」

　　四人問道：「你那朋友在哪裡，是幹什麼事的呢？」

　　羅金菊見問歎氣道：「我那朋友幹的事，也和我從前一樣。此刻已下在濟南府的監牢裡了，處境苦得很啊！老頭兒陸續賞我的銀兩，我留在身邊也沒用處，終日侍奉他老人家，又難得出外，因此今夜趁便送給那朋友。」

　　說罷不住地搖頭歎息。四人問道：「濟南府不是山東嗎，怎麼半夜工夫就可以來回一次呢？」

　　羅金菊點頭道：「我素來不會說騙人的話。濟南府今夜正下雪，我衣上原沾了滿身的，回來時都融化了。這氊帽卷邊裡面，只怕還有些。」

　　旋說旋取下氊帽來看了一看，向桌上傾出些雪來道：「這東西豈是此刻在南方取辦得出的？」

　　四人拈在手中看時，不是雪是什麼呢？這才相信羅金菊是曾到了濟南。

　　中有一人問道：「那人是你的朋友，本領大概也不小，怎麼會下在監牢裡的呢？」

　　羅金菊道：「他的硬功夫不及我，我的軟功夫不及他。若是有本領的人，便可以無法無天，沒人能制服，皇帝也不難要殺就殺，那還得了嗎？」

　　這人問道：「他的軟功夫既比你還好，濟南的監牢應該鎖他不住，他何以不越獄逃走呢？」

　　羅金菊道：「這道理很難說，一言以蔽之，邪不勝正罷了。我若不是因我那朋友下獄，見機得早，此刻也已在這思恩府的監牢裡受罪，便再有比我高強十倍的本領，也逃不出去了。像我們老頭兒的本領，才是真本領。」

　　四人吃驚問道：「老頭兒有什麼本領，何以在廣西這麼多年，一點兒不曾顯出來呢？」

　　羅金菊笑道：「可以顯出來給人看的，只算是把戲；真本領有什麼能顯給人看，連說也說不出。」

　　四人聽了莫名其妙，羅金菊也不再說了。

　　彭適如做了兩年多思恩府，因年紀老了，不願意再做下去，就辭了官回家。彭適如雖是個清廉的官，然做了幾十年，一文不肯浪費，積聚下來，官囊也不羞澀，並書籍古玩有數十包杠。羅金菊歸降彭適如的時候，原打算只伺候到下任的。此時彭適如忽要羅金菊送到湖南，羅金菊無法推託，只得同行。然以為在廣西境內，絕沒有強盜敢轉這一趟行李的念頭的。誰知才行了兩日，還沒走出思恩府境，第三日就發現八個彪形大漢，騎著八匹馬，或前或後地跟著行李走。

　　彭適如向羅金菊歎了一口氣說道：「竟有這種頑梗不化的人，以為我下任了，你已別我而去，就公然來轉我的念頭了。廣西的綠林，以思恩府的最沒有志氣。你只可使他們知道有你同走，不可傷害他們。」

　　羅金菊答應理會得。這夜歇宿在一個荒僻鄉村的火鋪裡。八個大漢另居一處，入夜都聚在一間樓上，圍住一張桌子坐，桌子中間安放一盞油燈。八人正計議如何下手，猛然見一根旱煙管懸空而下，就油燈上吸煙。八人驚得抬頭看時，只見一個人橫在空中，就和有東西托著一樣，從容自在地吸旱煙。八人嚇得同聲喊道：「羅金菊，羅金菊！」

　　隨即抱頭鼠竄，各自逃跑了。羅金菊一直送彭適如進了湖南界，方拜別而去。

　　彭適如後來活到八十九歲才死，始終無人看見他有什麼特別的能耐。失蹤五年的經過情形，也始終沒人知道。當時跟著彭適如在思恩府任上的，親眼看見這種情形，有頭無尾地傳說出來，落到在下耳裡，也只得是這般有頭無尾地記述。

　　〖原載：《紅玫瑰》第1卷37、38期，1925年4月11日〗

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