綠林之雄(2)_向愷然

綠林之雄(2)

　　這管家一面心裡這般計算，一面在馬上也拱了拱手笑道：「多謝老哥的厚意，本當遵命，無奈此刻實在因有極要緊的事，須趁早趕到縣裡去，不敢在此地耽擱。老哥有話，就請在這亭子裡吩咐吧。」

　　這人笑著不依道：「喝酒不過見點兒人情，我要說的話很多。連管家就有天大的事，也得請下來談談。若錯過了這時候，連管家便後悔也來不及了。」

　　連管家見這人說得如此珍重，只得跳下馬來。這人緊接著問道：「管家說有極要緊的事，須趁早趕到縣裡去，究竟是什麼事呢？」

　　連管家道：「我自有我的事，老兄可以不問。只看老兄邀我下馬是為什麼事？」

　　這人從容笑道：「我並沒有旁的事，所為的就是你的事。你不是要趕到縣裡去報案嗎？」

　　管家詫異道：「我去報案你怎麼知道，你可知道報什麼案麼？」

　　這人笑道：「我如何不知道。你那堡裡昨日被不知姓名的強盜劫去了好幾樣寶貝，臨去時留下了一條羅布手巾，一朵金紙紮的菊花。你去縣裡就是為報這案，是不是呢？」

　　管家翻起兩眼望著這人發怔，半晌才點頭說道：「昨夜才出的事，我們堡裡的人尚有許多不知道的，你怎麼知道得這般詳細？」

　　這人道：「我怎麼知道的道理，你也可以不問。我且問你，你家主人打算報了案又怎麼辦？」

　　管家道：「報案請縣太爺派人緝捕，不愁縣太爺不出力拿辦。我家主人只不住地打發人到縣裡催促，問縣太爺要人贓兩獲就是了。以外不打算怎麼辦。」

　　這人又問道：「你說這案子縣裡辦得了麼？」

　　管家道：「朝廷要縣官幹什麼事的？他辦得了也好，辦不了也好，在他治轄之下出了這種案子，總是非責成他辦不可的。」

　　這人搖頭笑道：「依我的意思，你還是回連家堡去的好。對你主人說，昨夜被劫去了的東西，已去之財，自認晦氣吧。休說去縣裡報案是白費氣力，便去京控也不中用。你主人也不思量思量，尋常本領的綠林，能到連家堡人不知鬼不覺地劫去好幾樣寶貝麼？你若定要去驚官動府，好便好，只怕反惹發了那強盜的脾氣，倒要接連到你連家堡來，將你家所有的珍藏寶物一律劫去。我想你家也奈何他不了。」

　　連管家聽了偷眼向這人打量了幾下問道：「老兄府上在哪裡？我竟把老兄的尊姓台甫忘了。」

　　這人哈哈大笑道：「真是貴人多忘事，昨夜還會了面，此刻就記不起我的姓名住處了嗎？你不相信，只須回去問問你同堡的人，看誰不知道我羅金菊。」

　　這話才說出口，一手就把連管家手中握住的韁繩奪了過去。連管家還不曾看得分明，羅金菊已聳身上了馬背。那馬也奇怪，平時並不搶蹬的，此時這羅金菊才跳上馬背，便放開四蹄飛也似的跑了。

　　連管家當了半生精明強幹的奴才，這回因事出意外，竟呆若木雞地站著，眼睜睜見羅金菊奪馬奔去，一點兒挽救的方法也沒有。直望著羅金菊跑得沒有蹤影了，才恍然大悟，這羅金菊就是昨夜劫連家堡的強盜。留下的羅布金菊花，不啻自己將姓名留下。這管家既聽了羅金菊這番警告，又被奪去了代步，不能再去縣裡了。只得折身仍回連家堡來，將半途遇羅金菊的情形，絲毫不敢遺漏，報知了家主。

　　這家主平日作威作福慣了，哪裡能忍受得下這種惡氣？當下聽了說道：「這狗強盜乘我家沒有防備，黑夜來偷去幾件東西，算得了什麼本領？他若是真有本領的，應該不怕我家去報官。為什麼半途把你攔住？他越是對你說這種恐嚇的話，越顯得他是心虛害怕。把你的馬奪去，就是怕你不聽他的話。他以為我膽小，聽你一說惹發了他脾氣，他倒要接連來將我家所有寶物都劫去的話，必然畏懼。真個不敢去驚官動府了？哈哈！這話只能哄騙三歲小孩兒。他當強盜的人，我家珍藏的寶物，他果能劫得到手，還講什麼客氣嗎？我報官惹發了他的脾氣，他就來劫，然則我昨夜以前，並不曾將他報官，沒什麼事惹發了他的脾氣，卻為什麼無端前來行劫呢？我不是膽小可欺的人，任憑他這狗強盜怎生來恐嚇我，我不但要責令官府緝拿他，並要懸賞格，委幾個有名的綠林頭目拿他。他敢再來連家堡，我就佩服他羅金菊的膽量。」

　　管家見主人這般說，只得諾諾連聲應是。

　　這家主隨即改派了幾個人，另加了一隊武士護送，帶了報呈等物，匆匆到縣裡報案去了。一面發帖將思恩府屬幾個有名的綠林頭目，秘密請到連家堡來。在被劫的第三日，去縣裡報案的，領了一名委員，並八名精幹捕役，同來連家堡勘驗，詳詢被劫那夜的情形。家主殷勤款待，留委員在連家堡住了。八名捕役分頭去各地明察暗訪。這家主口裡雖對自己管家說大話，不怕羅金菊再來，然畢竟不能不嚴加戒備。傳令堡內三百多名壯丁，日夜分班輪流巡察。護莊河裡也加派了巡船。

　　通宵燈燭輝煌，照耀得內外通明。就是一隻蒼蠅飛過，也能看得分明。這日縣裡委員到不一會兒，發帖去請的幾個有名綠林頭目，也都悄悄地來了。因這幾個頭目都積案如山，官府久已懸賞偵緝。他們這種頭目，本身既沒有特殊本領，如何能不怕官府捉去呢？所以都不敢明目張膽地到連家堡來，恐怕在路上被做公的撞見。已到了連家，知道就有做公的撞見了，也不敢在連家堡拿人，倒放膽多了。

　　這家主款待綠林頭目，比款待縣委還殷勤十倍。親自陪著幾個頭目，在一個很幽深的花廳裡飲酒作樂，並計議羅金菊的事。綠林頭目聽了羅金菊在火鋪裡攔阻管家報案及奪馬而逃的情形，同聲說道：「這東西怕人報案，不用說是怕官廳懸賞緝拿他了。就這種舉動，即可見他是無能之輩。這東西到思恩府屬的所在來做案，連我們那幾處地方，都不去拜訪拜訪。更不打聽這連家堡裡面，住的是些什麼人，就膽敢冒昧下手，不僅輕視了連家堡，也太瞧不起我們了。不必尊府懸賞委託我們，我們論規矩也不能饒他。好在我們已知道了他的姓名。又知道了他的面貌身段。大家對付他一個人，哪怕他的本領登天，也要拿住他碎屍萬段。」

　　眾頭目正搖頭晃腦說這些話，忽抬頭見東家暖帽邊上，顫巍巍地插著一朵金紙紮成的菊花。忙指著問道：「你頭上這朵菊花，是何時戴上的？我們坐席的時候，不是還沒有嗎？」

　　這家主取下暖帽看時，這一驚只驚得面如土色，禁不住抖抖索索地說道：「這……這是哪……哪裡來的？不得了，羅金菊到這花廳裡來了。」

　　幾個綠林頭目都嚇得不知不覺地立起身來，舉眼向四處尋覓。花廳中除賓主數人之外，哪裡有什麼羅金菊呢？並且已有好一會兒工夫，連在席旁伺候的人，家主因怕他們嘴滑，去外面走漏了計議的言語，早已斥退了。未經家主呼喚，沒人敢到花廳裡來。這時雖在夜間，然廳上廳下燈燭之光與白晝無異。大家又都不曾喝醉酒，豈有一個人走上廳來，拿這麼一朵亮晶晶的菊花插在同席的人頭上，竟沒一個人看見的道理。若不是有絕大的神通，怎能有這種舉動？

　　幾個綠林頭目想起剛才正誇口說大話，必然句句被他聽進耳了，更怕得恨不得立刻跪在地下，叩頭向空中謝罪。只是礙著各自的顏面，不曾眼見著羅金菊，有些不好意思無緣無故地下跪。其中有一個資格最老、性情最狡猾的，立時改變口腔對家主說道：「我們幾乎上了你的當，以為你家真是被強盜劫去了寶物，特地邀齊各位兄弟到你這裡來，打算幫你討回失去的寶物。誰知取你家寶物的，乃是羅金菊他老人家，你把他老人家認作強盜，這罪過就很不小。幸虧他老人家為人寬厚仁慈，此時親來點醒我們。若不然我們幾個兄弟都免不了要上你的大當。我們都是肉眼凡胎，敢和他老人家為仇作對，不是自討沒趣自尋苦吃嗎？」

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