沒腳和尚(4)_向愷然

沒腳和尚(4)

　　原來何五太的師傅是天甯寺的一個和尚，傳授何五太武藝的時候，那和尚正在天甯寺，後來因不守法規，被住持驅逐出了廟。出廟之後，就在太湖裡當一個盜魁。因到泰興一帶踩水（即打聽何處有可以下手搶劫的富戶，謂之踩水），遇見唐棣華在一座山裡，爬上樹探了窠。和尚見唐棣華才十一二歲，上樹下樹身體非常矯捷，一時心裡高興，就把唐棣華拐回太湖，朝夕教以武藝。唐棣華習練十幾年，功夫已在何五太之上。和尚每年必來何五太家一次，所以何五太知道唐棣華的履歷。唐棣華也因知道何五太是他的師兄，才不敢在泰興作案。

　　這回何五太被逼無奈，同來捉拿唐棣華，既沒有傷害唐棣華的心，見唐棣華睡著了，即上前將唐棣華按住說道：「你今日自作自受，休得怨我。」

　　唐棣華驚醒時，見已被按住了。英雄無用武之地，全身本領不能施展，遂哀求道：「我已深悔以前的行為了，自願尋死，只求師兄不拿我送官。送到官跟前，必要受盡千般刑辱，叫我供出同夥來。我是個值價的漢子，寧肯死在師兄面前，辦案的得了我的屍身，也可以銷差了。」

　　何五太是個長厚人，聽了這話很近情理，心想將他送到官廳，供出師父和自己來，也是不好。即對唐棣華說道：「你犯的罪橫豎免不了一死，能自己尋死，確是值價多了。我既依你的，成全你的威名吧。」

　　何五太剛才鬆手，唐棣華已乘何五太不備，一個鯉魚打挺，將腳跟對準何五太前胸掃去，何五太哪來得及避讓，被掃倒在煙榻旁邊。唐棣華趁勢躍了起來，這捕頭還不曾出手，就被一拳打倒了。何五太跳起來追時，唐棣華已沖出了寡婦的家。何五太尚且捉拿他不住，圍守在外面的捕快，當什麼用處呢？看且沒看得分明，唐棣華早從頭頂上躥將過去了。

　　唐棣華逃了沒要緊，只苦了何五太，是個有身家的正經紳士，只因和唐棣華同門練武的嫌疑，經此一番證實，更不能脫身事外了。親自到各處偵查了一會兒，查不出唐棣華的蹤跡。何五太只得對官廳負完全責任，只求寬限時日，必能將唐棣華拿到。在未曾拿到以前，並擔保唐棣華絕不敢再在這幾縣犯案。官廳礙著何五太是個正經紳士，他的女婿又是個進士，現任武城縣的知事，不能逼迫何五太克期將唐棣華拿獲，但求能擔保此後不再犯案，也就不十分嚴厲地追究了。

　　何五太親自偵查不出唐棣華的蹤跡，知道唐家的家法從來嚴肅。遂到唐家鎮會著那個家主，將唐棣華犯案及捉拿的情形告知了一遍，說道：「官廳本來要派兵來圍剿這唐家鎮的，在我知道尊府的情形，是不曾察覺唐棣華所說征苗子做遊擊的話，是一派臨時捏造的胡言。大家相信實有其事，以致不加管束。官廳得了這種解釋，才將派兵圍剿的舉動從緩。我與唐棣華有同門學藝的情分，也不忍見他到案受刑，最好由尊府的家法，把他治成一個廢人，並令他剃度出家。再由我出名，將尊府處置的實在情形，呈報官府，當可留著他一條性命。便是尊府，也不至受他一人的拖累。」

　　那家主一聽何五太的話，唐家四五百口男女，多是安分的良民，當然驚慌害怕。即時召集闔族的男丁，開了個會議，一致議定，多派人出外查訪，務必把唐棣華弄回來，聽憑家主處置。

　　自己家裡人查訪，比較捕快自是容易些兒。不到一兩個月工夫，竟把唐棣華找回來了。家主開了祠堂門，請出歷代祖先的牌位來，教唐棣華跪在跟前，家主面數他的罪惡。家庭制裁的力量真大。任憑唐棣華為通天徹地的本領，千軍萬馬阻攔他不住，一到了這種時候，渾身的武藝不能施展一點兒出來，自願受家法。當著祖宗牌位，斷去兩條大腿，從此削髮披緇，出家懺悔罪孽。家主說好，即命唐棣華的兩個胞兄動手，把唐棣華兩條大腿斷了。雇了一個粗人，陪伴唐棣華到關帝廟做和尚。

　　泰興人人都知道的沒腳和尚，便是這麼一個來歷。在下有個無錫朋友，與何五太家有些親戚關係，知道這事很詳細。述給在下聽，在下還遺忘了許多。

　　〖原載：《紅玫瑰》第1卷19期，1924年12月6日〗

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