沒腳和尚(3)_向愷然

沒腳和尚(3)

　　唐棣華就在這日離了泰興。也不回唐家鎮，帶著兩保鏢的到南通州去了。他三人去南通州不久，劉謹信便得了武城縣的缺。何五太派遣薛鎮功、張武和跟隨劉謹信上任去後，這日忽有兩個行裝打扮的健漢，年紀都在四十上下，每人肩上拴著一個小包裹，由一個公差打扮的人引進何家來，對何五太的徒弟說：「有重要的公事要見何五太老爹。」

　　何五太得了徒弟的傳報，出來招待。只見那公差打扮的人上前請安說道：「我們平時不燒香，急時抱佛腳。今日來見何老爹，是要拜求老爹救我們一救。」

　　隨指著兩個背包裹的說道：「他兩人是南通州送緝捕公文來的。」

　　這兩人連忙上前，向何五太請安。何五太讓三人到客房裡請坐，三人謙遜不敢。何五太道：「有話坐下來好說，不用客氣。」

　　三人才斜著半邊屁股坐下。

　　公差打扮的人首先開口說道：「近兩年以來，鄰縣江陰、靖江、荊溪、宜興一帶，都出過好幾次大劫案，一案也不曾辦穿。只有泰興一縣，托老爹的威名鴻福，幸不曾鬧過這種亂子。江陰、靖江各縣辦公的兄弟們，見泰興四鄰都出過同樣的大劫案，只泰興一縣兩年來雞犬不驚；在兩年以前，各縣並沒有出過這麼大的劫案，因此疑心那作案的人，若不在泰興，便是泰興因有何老爹的威名鎮壓，作案的不敢在老爹所住地方放肆。各縣辦公的兄弟們，正合力在泰興仔細偵察，才略得了些兒門徑。這兩位老兄是從南通州來的，原來南通州本極安靜的，我們正推測作案的不在泰興，必在南通。這兩位兄弟一來，才知道我們推測的錯了。南通的案子，煩兩位面稟給老爹聽。」

　　何五太遂將眼光移到這兩人身上，只見一個精悍些兒的起了起身說道：「這幾年來，南通州附近各縣接連不斷地鬧明火執仗的大劫，害得一班做公的弟兄們叫苦連天。只我南通州平安無事，終年沒一些兒風吹草動。各縣做公的弟兄們看了這種情形，以為老鷹不打窠下食，犯案的必在南通，一個個到南通來踩緝。因此我南通雖不曾出什麼案件，而我們既同吃了這碗公家飯，各縣的弟兄們為辦案而來，我們也不能不幫同踩緝。只是費盡心力，得不著一點兒線索。不過我們也只要作案的不在南通州給我們為難，鄰縣的事，能幫忙的幫忙，不能幫忙的時候，我們是不擔責任的。

　　「誰知近十多日以來，連南通也保不住安靜了。十多日之中，呈報明火搶劫的竟有五處，其中還有兩處殺傷了事主。這麼一來，我們吃了這碗公家飯的就身不由己了。在南通明察暗訪了幾日，仍得不了線索，估量作案的必是泰興人。因此我兩人奉了公文到泰興來，僥倖在泰興倒查出一點兒門路來了。原來距泰興七八十里鄉下，有地名叫唐家鎮，鎮上多是姓唐的居住。其中有個綽號唐三藏實叫唐棣華的，從十二歲的時候走失在外，直到兩年前才回唐家鎮。據那地方人說，唐棣華回家的時候聲勢甚是不小，皮箱篾簍不計其數。帶有兩個保鏢的，這兩年來就住在唐家。唐棣華時常帶著兩個保鏢的出門。回來總是挑的抬的，行李異常富足。

　　「唐棣華並不做何項生意，查他三人所到之處，都是狂嫖闊賭，並沒幹過一樁正經事，也沒人見他們結交過一個正經朋友，形跡很屬可疑。而南通五處事主的呈報都異口同聲地說，破門入室動手搶劫的，只有三個人。那兩處受了傷的，就因為進來的只有三個人，事主仗著自己也練過些武藝，不把三個賊人放在心上，恃強打起來。誰知三個賊人的本領都十分高強，事主哪裡是對手呢？所以受了傷，金銀仍是被搶劫去了。我們再查訪唐棣華練武藝的來歷，全沒人知道，大概是在外省學得來的。我們原打算徑到唐家鎮捉拿唐棣華並那兩個保鏢的，只因打聽得三人還不曾回唐家鎮，據地方人說，在一月以前就到泰興城裡來了。

　　「我們回到泰興一訪問，才知道他們住在泰興的時候，某日清晨，何老爹曾到過他那裡會談一次。我們因此特來拜求老爹，無論如何要求發慈悲，救我們一救。我們明知道老爹在泰興是正大光明的大紳耆，必是為要保全地方，才親自到他們那裡去。不過老爹明見萬里，我們這般伴福沾恩的捕快，如何是唐棣華等三人的對手？便是訪著了他們落腳的地點，前去捕拿，也徒然打草驚蛇，不啻放他們一條生路。我們就不知道老爹有去會過他們的事，也是免不了要求老爹的，除了老爹實沒有能收服他們的人。」

　　何五太見這人滔滔不斷地說完了，神色自若地點頭笑道：「不錯，唐棣華是個強盜，我早已知道。為他們不曾在泰興作案，我也上了幾歲年紀，就懶得多管閒事。我那日去看他，確是見他們在此地狂嫖闊賭，恐怕嫖賭到了手邊無錢的時候，不暇顧慮，公然在泰興開我的玩笑，不能不親自招呼他們往別處去。我也不知道他們此去便到了南通，於今三位老哥將這事來責成我，不是我有意推諉，實在我也禁他們不過。徒然栽一個跟頭，沒有益處。」

　　這三人見何五太已承認了早知唐棣華是強盜的話，怎麼肯由何五太推辭不去呢？當下三人說盡了誠懇哀求的話，最後竟跪在何五太跟前，非何五太答應不肯起來。何五太也料知非應允不能脫身事外，只得一口擔任同去。只要捕快把唐棣華落腳的地點訪查實在了，何五太便前去捕拿。這時就有五六縣的捕快，穿梭也似的訪查唐棣華下落。

　　唐棣華的消息也很靈通。這裡何五太擔任捉拿他，他已知道了。即時離開了兩個號稱保鏢的同黨，獨自在南通一個寡婦家中躲著。那寡婦的年紀雖已有了三十多歲，風韻還是很好，生成一種悍潑的性質。丈夫在日，就和南通幾個有名的痞棍姘識。丈夫死後，更是肆無忌憚了。窩娼窩賭，無所不來，並開了一個鴉片煙館子。南通上中下三等的人物，都有一部分與這寡婦有交情。寡婦擇肥而噬，不是有些資格的，還休想聞著她的氣味。唐棣華論歲數正在壯年，論相貌更堂皇魁偉，加以手頭寬綽，隨時隨地可任意揮霍，沒一點兒吝嗇的樣子。寡婦不知道唐棣華的底細，見了這麼資格齊全的人，自然中意，就和唐棣華姘識起來了。

　　唐棣華既知道外面逮捕自己的風聲緊急，逆料有何五太在內，不能大意，就打發兩個同夥的到外省暫避。他以為那寡婦和他要好，絕不至害他，竟將實情告知那寡婦。並把在南通搶劫得來的金銀珍寶，交給寡婦收管。寡婦滿口應允他，教他安心躲著，外面斷無人知道。

　　五六縣的捕快，不知費了多少氣力，才把這秘密所在訪查著了，連忙通知何五太。何五太到南通先安排了幾十名壯健捕快，將寡婦的房屋層層圍住，準備唐棣華逃跑出來的時候，即擋住去路，上前擒捉。何五太只帶領了兩名會武藝的捕頭，直撞進去。湊巧那寡婦正從裡面出來了，見了他們三人，雖不認識，那寡婦的心性很靈巧，一見便已猜透是來逮捕唐棣華的；知道回頭給信已來不及，反而迎上來低聲向何五太問道：「三位是來辦案的麼？」

　　何五太一看這說話的神情，好像是預先約做了他們內應的一般，心裡也以為果是眾捕快事前買通了的，隨把頭點了一下，也低聲問道：「他此刻在哪間房裡？你引我們去吧。」

　　寡婦向裡面指了一指，做了做手勢道：「他一個人在裡面吸鴉片煙，只是那房間有個窗戶朝著後院，他見三位進去，必從窗戶逃跑。須先分一位打這邊繞到後院，悄悄地把窗門關來，就在窗外把守著，萬無一失了。」

　　何五太心以為然，當下分了一個捕頭，由寡婦引著去了。何五太才帶了這個捕頭，照著寡婦所指的房間進去，只見唐棣華橫躺在煙榻上睡著了。何五太這時若存心要唐棣華的性命，當然是容易辦到的事。無奈何五太生性仁慈，又和唐棣華有同門之誼，不忍乘其不備，便下毒手。哪知這一念仁慈，險些兒倒送了何五太的老命。

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