喜鵲曹三_向愷然

喜鵲曹三(1)

　　喜鵲曹三是三十年前湘潭縣最有名的捕快。因他喜用藤牌，會跳喜鵲步，一張嘴又歡喜說話，所以一班人送他一個喜鵲的綽號。

　　曹三為人極機巧變詐。他當二十多歲的時候，原是湘潭著名的積賊，也不知犯了多少案子。湘潭縣的捕快受盡了嚴酷的追比，只是拿他不著。

　　這回新任湘潭縣知事姓趙，是翰林散館出身，最喜吟詠。初次做官，完全是書生本色，沒染著一點兒官場習氣。趙知事是十一月間到湘潭縣任，到任才三日，便帶了一名跟隨，微服出外遊行。到城外河邊閒步了一會兒，見臨河有一個酒樓，四周的風景還好，忽然高興起來，走上酒樓要了一壺酒幾樣菜，獨自一面觀玩景物，一面飲酒。喜吟詠的人遇了這種場合，總是免不了要觸發詩興的。那跟隨知道自己主人的性格，在搖頭擺腦，口裡做蒼蠅哼的時候，絕對不許當差的立在跟前擾亂他的詩思；並知道在作詩的時候絕不會呼喚當差的前去供什麼差遣，落得趁主人在飲酒賦詩的當兒，到樓下玩玩。趙知事果不理會，只管端著酒杯，蹙著眉毛，冥思苦索。

　　這種茶樓酒館照例是衙門裡做公的人辦案的所在。當下就有兩個縣衙裡的捕快，因偵查一件大竊案，到了這樓上。這兩個捕快因趙知事才上任三天，並不認識。當時見趙知事兩腳蹲在凳上，端著酒杯愁眉不展的樣子，隨即躲在旁邊細細地打量了幾眼。登時覺得趙知事的形跡可疑起來。原來趙知事身上穿了一件很珍貴的白狐皮袍，玄狐馬褂，而蹲下來，卻露出裡面的毛青布破棉褲，鞋襪也都破舊了。

　　捕快悄悄地摸出失主報案的失單看時，果有白狐袍一件、玄狐馬褂一件。心想穿這麼闊衣服的人，絕沒有穿毛青布破棉褲的道理，不是偷來的是哪裡來的？只是仍不敢魯莽，揀旁邊一個座頭坐下，留神細看趙知事的舉動。只見趙知事時而書空咄咄，時而掉頭向左右看看，時而微笑點頭，好像很得意的樣子。兩個捕快越看越覺可疑，末後已斷定九成是賊了，便輕輕走上前去，伸手在趙知事肩上拍了一下道：「唗！朋友！你倒好安閒自在地坐在這裡快活。」

　　趙知事正在想入非非的時候，見有人拍他呼他朋友，哪裡料到有這麼一回事，以為真個是相識的朋友來了，連忙放下兩腳，立起身來。回身待拱手讓座，一看背後立著的兩人，青衣小帽，不像自己的朋友，不由得怔了一怔。兩個捕快也不待趙知事讓座，即分左右一邊坐了一個，對趙知事晃了晃腦袋說道：「朋友，你也拖累得我們夠了，這回的官司，只怕要請你自己去打吧。你今日不去到案，新官已上任了三天，明天我們又得挨比了。」

　　趙知事是北方人，湘潭話聽不十分明白。聽了這類話，也摸不著頭腦，只料定是兩人認錯了人，也懶得說什麼，只揮手教兩人走開。兩捕快既斷定趙知事是賊，如何肯走呢？反冷笑了笑說道：「朋友，識相點兒，不要給臉不要臉才好。」

　　趙知事見兩人不肯走，倒做出這種輕侮的樣子，想喊跟隨將兩人攆走。因回頭向兩邊張望，兩個捕快卻誤會了，只道這賊想逃走。捕快遇了賊，蒼蠅見了血，當然是不肯放鬆半點的。兩人同時起身動手，一個拿住一條胳膊。這一來，確把一個新上任的知事氣急了，跳起腳大罵混賬。

　　還好，那跟隨不先不後，正在捕快動手拿知事的時候，走上樓來。看了這情形，也不問為的什麼事，跑過來三拳兩腳將兩個捕快都打倒了。捕快倒在樓板上還大呼：「反了，膽敢拒捕嗎？」

　　同在這樓上喝酒的客人和幾個堂倌看了扭打的情形，聽了捕快膽敢拒捕的話，也都是些不認識趙知事的人，以為真個是拒捕的惡賊，登時大家包圍起來。幸虧那跟隨穿了件湘潭縣正堂親兵的號衣在裡面，這時忙將外面罩的衣服脫掉，現出號衣，對大眾說出是新上任的趙大老爺來，才將這些人嚇得一個個把頭往頸裡縮，紛紛地散了。

　　兩個捕快卻不敢跑，跪在地下只管磕頭。趙知事畢竟不明白這兩人何以動手捕拿自己。兩捕快說出猜疑的緣故來，趙知事才忍不住笑道：「你們這種草包，哪裡能充捕快。我這棉褲是我老太太十年前親手縫給我的，於今老太太去世了，我穿在身上以志我不忘慈恩的意思。」

　　兩個捕快這才明白。趙知事自從經過這番事故之後，便不微服私行了，而對於竊案因辦得十二分認真。聞喜鵲曹三的名，是個大積賊，多年不曾辦到案的，遂懸賞緝拿，從一百串賞錢懸起，慢慢增加數目，直到增至一千串。古人說，重賞之下，必有勇夫。這話確是不錯，就是曹三自己手下的人，貪圖這一千串錢的賞格，勾通捕快，竟將曹三捉到了案。

　　趙知事一看曹三年紀才得二十七八歲，生得精幹非常。問供的時候，侃侃而談，絕無畏葸遁飾的神氣。不由得觸發了愛才的念頭，心想現在充役的這些捕快，都是些膿包貨，連自己的官長都認作賊來拿辦。每遇稍為疑難些兒的案子，便慌了手腳；就追比死了也不中用。若得曹三這般精幹的人充一名捕快，料必能得他不少的用處。依曹三所犯的罪，本應監禁幾年的，因趙知事有了這點愛才之心，便立刻提拔他，補了一名捕快的額，連一天監牢也沒坐。

　　曹三感激知事，無論如何難辦的案子，他總是奮不顧身地去辦。他因為是一個積賊出身，對於竊賊出沒的地點，以及內幕種種情形，都異常明白。境內不發生竊案則已，若有人報了失竊，曹三隻須親到失主家查勘一遍，便知道是哪一方面的賊來做的案，是老賊或是新賊，都能一望而知。不問失去了什麼貴重物品，哪怕是極容易散失的銀錢，失主果有點來頭，向縣裡追得厲害，曹三沒有不能在三日之內將原贓吊回的。不過只能吊贓，若要曹三將作案的賊拿來，曹三是絕不肯的。

　　趙知事在提拔曹三充捕快的時候，曹三當即要求趙知事許可：以後遇有竊案，只要不曾傷害失主，是萬萬辦不到人贓並獲的。竊案以外的事，就只要曹三力量所能及的，要怎麼辦便怎麼辦。趙知事曾許可了這要求，曹三才擔任捕快的職務。

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