三十年前巴陵之大盜窟(2)_向愷然

三十年前巴陵之大盜窟(2)

　　這小孩兒的話一出口，那些小孩兒都齊聲附和，於是一窩蜂似的向挑水的奔來。挑水的好像不知道眾小孩兒的用意，頭也不回地往湖裡走。走到水邊，眾小孩兒趕上了，趁挑水的彎著腰，打倒水桶盛水的時候，兩個大些兒的小孩兒，就乘他不備，從背後伸手去扯包巾。

　　楊先績看了好笑，以為包巾必然被兩小孩兒扯下來。只是作怪，並不見挑水的避讓，兩小孩兒的手都捉了個空。動手去扯第二下時，挑水的已伸直腰子，挑滿了兩桶水在肩上望著眾小孩兒笑笑，也不說什麼。

　　眾小孩兒見他不發怒而反笑，都更覺得有趣了，一個個伸起手，跟在背後，你拉我扯。挑水的照常一步一步地走，只將頭頂略略地向兩邊晃動，小孩兒的手，便個個撲了空。一路追趕著拉扯，走了半里遠近的沙灘，始終沒一個小孩兒的手挨著了包巾，兩桶滿滿的水，一點一滴都不會潑出。

　　眾小孩兒只追得氣喘吁吁，沒一個有再鬧玩笑的勇氣了。挑水的就和沒這回事一般。楊先績不覺大驚，暗想曹容海不是不懂武藝，沒有眼力的人，怎麼這樣一個有本領的人，會要他挑水呢，難道曹容海竟不知道嗎？望著挑水的走過去了，便問曹容海道：「那位挑水的師傅，尊姓大名，何時到尊府來的？」

　　曹容海笑道：「這人姓羅，是一個耍子，什麼事也不懂得，只會推車挑擔，做一類笨重的事，在舍間多年了。我因知道他的性情舉動，不差他做他不願幹的事體，所以他很高興在舍間。幾年來工資多少，他也不爭論。他父母早去了世，沒有妻子，單身一個人，便給他多錢，他也用不著。」

　　楊先績問道：「他原籍是哪裡人？他自己找到府上來做工的嗎？」

　　曹容海道：「他原籍是山東蓬萊人。前幾年有一大幫逃荒的人，打巴陵經過，就有他在裡面。我那次捐了五千串錢、五百擔米賑濟那些荒民，因見他身強力壯，又像個誠實人的樣子，便留他下來，在舍間做粗笨的事。久而久之，才知道他是個一點兒沒心眼的人。」

　　楊先績心想曹容海這派言語，絕不是實在情形。這人跟著逃荒的到這裡來，卻有些兒像我記得前幾年，是由湖北來了一大幫逃荒的，其中雜著綠林中人物，到處明搶暗劫。後來因劫了湘鄉一家巨富，湖南撫台赫然大怒，才派兵押送出境，遞解各回原籍。大約這姓羅的也是當中的一個好手，被曹容海看出來，收作自己心腹。若不然，我今才第二次見姓羅的面，就已看出他的本領來，豈有曹容海和他相處數年，本來一點兒不耍的人，竟認他作耍子之理？據我看來，這曹家很不妥當。

　　楊先績心裡雖這麼思量，面子上卻一些兒沒露出猶疑的神色來，也不再談姓羅的話了，隨口談了一會兒山川風物，仍和曹容海回到曹家。

　　這夜二更過後，曹容海向楊先績道了安置，自回裡面安歇去了。楊先績睡在床上，將數日來所見曹家的情形，作種種推測，思潮起伏，再也睡不著，只得起來挑燈獨坐。正在揣想，何以委屈姓羅的做推車挑擔的賤役。忽見窗外黑影一晃，飛燕似的，從窗眼裡飛進一個人來，落地毫無聲息。

　　楊先績何等機警、何等靈捷的人，他心裡正覺得這地方不妥，這時忽見有人從窗眼飛進來，他有不防備的麼？來人的腳還不曾著地，楊先績早已騰身飛出了窗外，喝問是誰，夤夜來此何干？只見那人在房裡低聲答道：「楊大哥不要猜疑，我是這裡挑水的羅禿子，請進來，有要緊的話和大哥商量。」

　　楊先績因不知來的是什麼人，恐怕是前來行刺的，慮及房中仄狹了，不好動手。既聽是那個姓羅的，又隔窗看見姓羅的赤著雙手，也就把這顆心放下了。遂翻身進房問道：「足下有何事見教？」

　　羅禿子請楊先績坐了，回身在房外看了一周，才進來向楊先績說道：「我在這裡好幾年，眼裡看見的人，也不算少了，不曾見過一個有楊大哥這般能耐的，我心裡實在佩服極了。不過像楊大哥這般本領的人，在這裡作食客，太無趣味了。曹容海這人，徒有虛名，借著好客的招牌，圖在江湖上立些聲名，其實待人毫無真心。講到本領一層，他固然夠不上，就是眼力，也一點兒沒有。他看人全賴兩隻耳朵，這人的聲名大，資格老，他就恭而且敬地迎接到家裡來，比供奉祖宗還要加倍，臨走送盤川起碼三五百兩。若這人肯向他開口，整千的都願送給人，他所望的就是想這人得了他的銀錢，高興替他在江湖上吹噓吹噓，他冤枉得來的錢，是這般冤枉花掉的。

　　「幾年來，我親眼所看見的，至少也在五萬兩以上了。若這人沒多大的名頭，聽憑你武藝登天，說給他不聽，做給他不看，休說想他幫助三五十兩銀子，便想吃他一頓酒飯，他都不願意。

　　「可憐我羅禿子，只因不曾在江湖上幹過幾件驚天動地的事業，又生長在小戶人家，雖忍苦練得些本領，然饑不能拿來當飯吃，寒不能拿來當衣穿，只得跟著大家逃荒逃到這巴陵來。我還沒到巴陵的時候，就聞得曹容海歡喜延納江湖上豪傑的大名，家中川常住著五六十名好漢，都是有大能耐的人。我得了這消息又高興、又著急，高興是因巴陵有這般一個人物，我到了巴陵，不愁沒有吃飯的地方；著急是恐怕自己的本領不夠，他家裡住的好漢太多，食客的份兒輪不到我身上。

　　「心裡有了這個念頭後，來到巴陵一打聽，果然人人都說曹家是有名的把式窩，住在曹家的，沒一個不是本領齊天。我於是就有些害怕，不敢到這裡來丟人。卻又湊巧，那時我們逃荒的人數太多，巴陵人連一頓粥都不肯施捨，虧得曹容海疏財仗義，施了五千串錢、五百擔米給我們，他並親自來點人數。我們上千的人，他都不問話，獨問我姓什麼，哪裡人，素來幹什麼事的？我只道他已看出我是個有些兒能耐的人了，將身家照實說了，只沒提練過武藝的話。

　　「那時承他的情，單留我到他家住著，我見他不問我武藝的話，我便也不向他提起，終日裝作糊塗蟲的樣子。他差我做粗事，我就做粗事。住了幾個月，我留神看他所迎接來家供養的好手，並沒一個有什麼真實本領，我就有些不耐煩起來，有意想顯點兒能為給他們瞧瞧。

　　「這日趁曹容海陪著幾個有名的大把式在湖邊閒逛，我拿了一根指頭粗細、七尺多長的竹竿，挑一擔水桶，往湖裡盛了一滿擔水，竹竿彎都不彎一下，將兩桶水挑回家。以為曹容海和那些大把式見了，必然詫異，會問我用什麼方法，能拿這麼小、這麼長的竹竿，挑兩桶那麼重水。

　　「誰知他們看了，反大家打趣我，說羅禿子真是一個耍子，有好好的扁擔不用，會拿一根竹竿來挑水。楊大哥你想想，是不是又好氣人、又好笑人。去年我也是氣憤不過，想再顯點兒能為給他們看看。這後面園裡，有幾棵大橘子樹，橘子結得很多，他家的五少爺，教我上樹摘給他吃。我見曹容海正在園裡，便不上樹去摘，拿了一條丈多長的麻繩，在手中一抖，就硬得和棍子一樣，撲下許多個橘子來，給他家五少爺吃了。

　　「曹容海在旁看了，也只當沒這回事。就是今日，也是我有意教那些小孩兒和我鬧著給曹容海與楊大哥看的。我知道楊大哥已看出我那一點點能為來了，他不仍是不作理會嗎？我的氣量仄，委實有些忍耐不住了，我自願去外面，討一口，吃一口，這裡是不能再住了。可憐我半生不曾遇著知己，今日得見楊大哥，就要算是我的知己了，有幾句話，不忍不向楊大哥說說。

　　「這曹容海我已看出他是一個極無能耐的大盜頭目，因為在於今的清平世界，不能尋一個有險可守的山寨落草，就住在這洞庭湖旁邊，水陸兩便。住在他家的外省人，哪裡是延納來的把式，盡是他手下的強盜。只因無緣無故的，家中川常住著這麼多彪形大漢，恐怕人家知道，所以頂著一塊好客的招牌在頭上，好掩飾這些可疑的形跡，就是打發他大兒子到處迎接好手，也無非是掩飾的意思。江湖上人人都知道巴陵曹容海，好客賽過孟嘗君，他家有奇形怪狀的出入，便誰也不在意了。」

　　楊先績聽到這裡，伸手握了羅禿子的手道：「我心裡早已是這麼猜疑了，不過我卻錯疑了足下，以為足下是他的心腹。如此說來，曹容海真是虛有其表了。足下從此將往哪裡去？我明日也得告別了。」

　　羅禿子長歎一聲道：「海闊天空，哪有定所，有緣當再後會！」

　　說罷，聳身一躍，已上了屋簷，一轉眼就不見了。

　　楊先績想到羅禿子不遇知己之苦，獨自歎息了一會兒，收拾安歇了。次日托故向曹容海作辭，曹容海仍再四挽留，楊先績如何肯住。

　　楊先績歸家不到半年，就聽得人說曹容海的部下在武昌破了案，供出巴陵的巢穴來，行文嶽州府捉拿，曹容海已聞風先走了。

　　〖原載：《小說世界》第2卷6期，1923年5月11日〗

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