江湖小俠傳第一回　白馬河邊爭傳絕技　烏鴉山畔欣睹舊家

第一回　白馬河邊爭傳絕技　烏鴉山畔欣睹舊家

　　話說中華民國二年的春天，不肖生在湖南常德府，經營一種普通商人都不注意的商業。經營的是什麼呢？原來湖南嶽州府，有一個民國元年新設的制革廠，那制革廠因在嶽州，就取名叫作洞庭制革廠。制革廠自然製造的是皮革，只是製造這種皮革，必少不得的一種材料，就是栗樹皮。

　　這栗樹皮在湖南，雖是一種極尋常的東西，但是要成噸地收買起來，卻不容易。因為湖南中路的森林最茂盛，栗樹不是一種四季不落葉的樹，人家十九拿它栽培起來，圍護莊院，取其枝葉繁密，青翠可愛，誰也不肯將它的皮，剝下來發賣。

　　中路二十七縣的山上，占勢力的是一種松樹，此外就是杉樹。栗樹的勢力小得很，就中唯有常德栗樹尚多。不肖生便到常德，專一收買這種樹皮。只因這種貿易，在常德沒人經營過，無經紀人可找，只得親自到四鄉去找農人交涉。久而久之，常德四鄉的農人，認識得很不少了。

　　在白馬河附近，有一個大村落。那村落裡面，有一百二三十戶人家。全是姓朱的，沒第二姓。這一百二三十戶人家，雖然門戶各別，各有各的家庭，各有各的生活，但是有一種組織，在精神上，聯絡得成一個極大的家庭。

　　白馬河左邊，有一座山，鄉人叫它為烏鴉山。那山不很高，從山腳到山頂，最高之處，也不過三里。山勢卻綿長得很，左彎右曲，高高低低地包圍了二十多方裡良田渥壤在裡面。朱家的房屋，便完全靠著這烏鴉山接連建築。山內二十多方裡的良田，外姓人不過占了山口處十分之三，裡面也全是朱家的產業。

　　朱家在這山裡，住了五百餘年，不曾遷徙過。男丁大半是務農生活，讀書發跡，在外做官的，也有幾十人。

　　不肖生在長沙的時候，就曾聽得人說，常德有個朱寶誠，武藝好得了不得，劍術更是不傳外人的看家本領。及到了常德，腦筋裡便想起朱寶誠這個名字來。一向人打聽，誰知朱寶誠就是烏鴉山朱家的家長，年紀已有五十多歲了，常德人無人不知道他，並無人不恭敬他。

　　不肖生生性喜歡武藝，而劍術這門學問，又從來不曾遇過會的人。日本所謂劍術，不待說是完全沒有一顧的價值，刀與劍，日本人尚分別不清，抵死拿著一面開口的刀，說是寶劍；又拿著匕首當劍，兩人戴著鬼臉殼，橫砍直斫，哪裡能算它是劍術？就是中國的武術家，也都是拿著舞單刀或舞單鞭的手法，來舞單劍；拿著舞雙刀或舞雙鐧的手法，來舞雙劍。至於真正的劍法，絕不曾見過會的。既是聽得朱寶誠會劍，且是家傳的絕技，而不肖生又已到了常德，離朱家不過五六十里路，怎能禁得住這一片好奇之心，不去見識見識呢？

　　那時正是五月中旬，天氣已很炎熱。遂向朋友處，借了一匹很壯健的走馬，早一日問明瞭路徑。這日天才黎明，只等城門一開，即出城向白馬河進發。在途中休息一次，果是一匹好馬，到白馬河才八點鐘。六點鐘出城，五十多里路，只兩小時就到了。

　　過河問烏鴉山朱家，鄉人指著一帶樹木青蔥的山道：「隨著那山下的道路，向東走去，繞過山嘴，便是朱家了。」

　　不肖生即整理了身上的衣服，拍去了一身灰塵，據鞍上馬，照著鄉人指引的道路，緩緩走去，一面在馬上觀覽四周景物。

　　才走了約兩裡多路，陡見前面一座高山，仿佛擋住了去路，相離不過三百步遠近，一望分明。山腳下繞著一條小河，並無道路，頓時心中疑惑，莫是鄉人有意和外鄉人開玩笑，指引上這一條絕道上來麼？轉念一想，那指路的人，很像是一個誠實的農夫，料不至拿人作耍。一時心中正在胡想，眼望著對面的山，一步一步地向跟前逼近過來。猛覺得馬蹄一轉，身軀幾乎偏倒下馬來。只道是馬失了蹄，連忙將腿一緊，把韁向上提了一提。誰知那馬卻誤會了意思，以為是要快走，兩耳一豎，揚鬃鼓鬣地向前急走起來。

　　不肖生再抬頭看對面的山時，已是不見了，但見一望無涯的，盡是稻田。碧綠的禾苗都在平原中，沒有高下，看不出田塍來。只有那悠悠的南風，吹在禾苗上，一起一伏，如波浪一般，就仿佛與身在大海中，看遠來的波濤相似。只不住心裡又疑惑起來，怎的明明看見一座很高的山，攔住了去路，只馬蹄一轉，就變成了一個這般的所在呢？

　　立時將馬勒住，回頭一看，才從恍然裡面，鑽出一個大悟來。原來那座高山，便是對面的山嘴，走這邊山嘴一轉，就進了村口。這座烏鴉山，天然是這個村落的城牆，團團圍住，只有一個山口做出入的要道。在山口外面，看不見裡面的村落；在村落裡面，更看不見山口。當時，不肖生見了這種好地方，不覺失聲道好。

　　向前行了半里多路，才見有人家，房屋都很矮小，三五間一處，靠著山下，並不聯絡。又走了約半里，便遠遠地望見前面山腳下，一片房屋連綿不斷，和個大市集一般，料想朱寶誠的家，必在那一片房子裡面了。

　　正緊了一緊韁，向前疾走，忽迎面來了兩個年紀都在三十左右的人，身上的衣服雖很樸素，面上卻都顯出些書卷氣來，令人一望就知道是兩個讀書人。那兩人見了不肖生，即停步，用眼向不肖生打量。馬到切近，兩人同時拱手問道：「先生貴姓，從哪裡來，到敝處找誰呢？」

　　不肖生連忙跳下馬，說了姓名，以及拜訪朱寶誠先生的話，並問兩人的姓名。兩人很客氣，一個年紀稍大的答道：「先生想會的，便是家父。」

　　隨手指著旁邊這個道：「這是舍弟，名縉卿；我賤名國卿，寒舍就在前面不遠。請先生上馬，我兄弟當引道前行。」

　　說著，複拱手要不肖生上馬。

　　不肖生自不能不客氣一點，即牽著馬同行。一會兒，到了那像市鎮的地方，果有許多商店。那些商店的規模，和常德城裡的不差什麼。據朱國卿說，都是朱家一家人開設的，周圍四五十里的人，都來這裡買貨物。因白馬河的水路便當，雖在鄉村之中，生意卻不冷落。加之朱家通族的人，沒有欺詐狡猾的，買賣都十分誠實，所以能與常德府城的生意競爭。

　　不肖生看了那些店家的情形，很相信朱國卿的話，不是無根據的。經過了二三十家店面，道路忽轉向右邊山凹裡。彎彎曲曲的，作斜坡形一個很大的莊院，建在半山之中。那莊院的磚瓦顏色，雖十分陳舊，卻也雄壯到十分，圍著莊院左右及後方的，全是合抱不交的參天古木。只有前面大門口，是一個極大的草坪，沒有樹木。草坪南首，豎著兩條系馬的木樁，地下兩個上馬的石踏凳，再有幾個練武的方石，及絕大的仙人擔（貫二石餅於竹木之兩端，用以練力者），都埋在草內，大約至少也有十來年，不經人手去挪移它了。

　　朱縉卿連忙過來接了韁索，拴在那系馬樁上。朱國卿引不肖生進了大門。遠望二門上，懸了一幅朱漆金字篆書的對聯，上寫「敝廬六百載，高堂八千春」，十個鬥大的金字。朱國卿指著二門的牆說道：「這三扇牆還是南宋時遺留下來的，以外也有元朝的，也有明朝的，也有清初的。在常德沒有比舍間再年代久遠的房子了。」

　　不肖生一面點頭應是，一面走近那牆跟前，看牆上雖是用白粉糊了，卻因糊得很薄，能看得出磚砌的痕來。那磚每塊足有一尺三寸長、四寸來厚，簡直就是和上海、香港建築高大洋房的紅磚一般，比城牆磚還要長大一倍，怪不得能支持五六百年之久。近數十年來，內地建造房屋的磚，十口只怕還抵不了這一口。朱國卿即不說是南宋時遺留下來的，不肖生也能斷定不是明清之物。

　　朱國卿又道：「這副對聯，是光緒庚子年（即二十六年）家祖母八十歲壽期，家大伯寫的。家祖母今年九十三歲了。」

　　不肖生聽了，心中不覺很詫異，怎麼古老人物，都聚在一塊兒了？但是心裡雖然詫異，卻很高興這回算不白辛苦，得見著這麼古的房屋，又能遇著這麼年老有福的人。便不見朱寶誠的劍術，也很值得了。

　　不知朱家的劍術究竟如何，不肖生能不能瞧見朱家的劍術，且俟下回再寫。

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　　憶鳳樓主評曰：

　　本書與《江湖奇俠傳》，雖同出不肖生一人之手，性質亦略複相同，然其描寫之點則大異。《奇俠傳》以雄奇為主，所寫者為當世劍俠之異事。本書以活潑為尚，所寫者，為一般小俠之豪情。

　　讀《奇俠傳》，如聞虎嘯深山、龍吟大澤；讀本書，如見日出東海、花發南枝。明乎此，始可讀《奇俠傳》與本書。

　　一部洋洋十萬餘言之大著作，頗苦不知從何說起。因以烏鴉山朱家為之引，此提綱挈領法也，非善為文章者莫能辦。

　　烏鴉山朱家，確為喬家世家，「敝廬六百載，高堂八千春」一聯，語氣又何其闊大哉！

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