楊登雲(2)_向愷然

楊登雲(2)

　　劉百川是安徽六安人，雖不是世家大族的子弟，但他的曾祖、祖父，都以經商為業。在鄉鎮之中，開了一個招牌名「劉全盛」的雜貨店，已有五六十年了。地方遠近的人，沒有不知道劉家是一門忠厚的。劉百川生長到十四五歲的時候，照他家的家規，是應該已讀過了幾年書，要到自家店裡，跟著父兄學做生意了。只是劉百川生性不似前輩人忠厚，從十歲送他進蒙館讀書，他就只表面上奉行故事，骨子裡專跟著附近一般頑童無法無天地胡鬧。好在他父兄對於讀書的事，也不認真，每日放學回來，更不知道盤詰。父兄是忠厚人，以為子弟也忠厚，見劉百川每日進學堂去了，只道是發憤讀書無疑的了；誰知道他掛名讀了四五年書，實在所認識的字，不滿一百。到了應該進店學做生意的這年，見他提筆寫起賬來，竟寫不成字，才知道他讀書不曾用功，然已遲了。他不但讀書不肯用功，並不耐煩守在店裡做買賣，仍是歡喜三朋四友的，到各熱鬧之處閒遊浪蕩。

　　離他家四百多里路，有一處地名叫周家口子，是一個水陸交通的碼頭。那碼頭上有一個名叫石泰長的鏢局，鏢頭就是北道上有名的「花槍」王義。還請了一個鏢師叫趙老平，這兩人時常押了鏢走劉百川所住的這鎮上經過。這時劉百川所結交的一般朋友，多是生性和劉百川一樣粗暴兇橫的，合夥聘了一個拳教師練習拳棒。這個拳教師與花槍王義、趙老平都是朋友。王、趙兩人每次押鏢走這鎮上經過的時候，必停步拜訪這位拳教師。劉百川因身體生得強壯，又能下苦功夫練武藝，在一般同學之中算他的拳棒最好，教師很歡喜他，因此王、趙二人也對他特別注意。

　　他這時同練拳棒的共有十多人，那時蒙童館裡的讀書學生，因為集聚的人太多了，況且無惡不作，每每弄得地方上的人厭惡。以致有許多地方，禁止教書先生開設蒙館。像他們這種粗暴兇橫的惡少，十多人聚作一處，終日不幹好事；又仗著會些拳棒，地方人簡直奈何他們不得，竟是無法無天，沒有他們不敢做的事。地方上人怕了他們，將他們比作一群猛虎，一個一個地取出綽號來，都離不了一個虎字，如飛天虎、坐山虎、搜山虎之類。劉百川那時就得了一個「出山虎」的名目。他們這一群猛虎，雖不曾在地方上殺人放火、擄掠姦淫，然除卻強盜這類行為而外，也可以說是肆無忌憚、無惡不作了。久而久之聲名越弄越大，竟至瀘州府都聞他們這群猛虎的名了。

　　那時做瀘州府的，是一個極風烈嚴正的人，對於地方上的敗類，用訪聞案也不知辦過了多少。既聞了他這群猛虎之名，當下就委派了一個候補安徽直隸州崔樂書下鄉查辦。誰知這位崔大老爺，是個很倒運的候補官，候補了好幾年得不著一件差事；一旦忽然受了這件委任，也就當作一件好差事來辦，打算在一群猛虎身上撈一注大財。利用那瀘州府辦事嚴厲，凡是在地方行為不正當的人，一經拿到府裡是沒有輕放的，遠近聲名惡劣的人，無不害怕。一遇府裡派來查辦委員，都情願花錢極力運動，只求委員口頭上方便一句。瀘州府所派去辦訪聞案的委員，似這般飽載而歸的已有幾個。

　　崔樂書是深知個中情弊的，一到劉百川所居的這個鎮上，就派出許多差役，按照訪案名單，往各家拿人，並聲言一個個都須拘拿到案。劉百川這群猛虎雖然都聞風避開了，不曾被差役拿住，只是各人都有家庭，差役在各家橫吵直鬧，勒令各家長交出人來。各家長明知種種逼勒純是為幾個錢，也就照例托人向崔樂書說項。無如崔樂書的欲壑難填，各人傾家蕩產都不能了案。

　　劉百川這群猛虎，被逼得憤恨極了。他們多是年輕性暴的人，不知道厲害，十多人藏匿在一處商議道：「我們生長在這地方，從來只有人家畏懼我們，我們不曾畏懼過人家。我們所到之處，有誰敢在我們衣角上碰一碰？於今崔家這小子到我們這裡來，不但嚇得我們藏躲著不敢出頭，並且把我們家裡都鬧得天翻地覆，不能安生。這小子張開眼睛要錢，說出數目來傾家蕩產都不能繳納。這小子若不給點兒厲害他看，老是這麼藏躲著，以後我們還能在這地方混嗎？」

　　劉百川的膽量最大，聽了這話，即攘著臂膊說道：「這小子住在周家飯店裡，我們趁黑夜劈開門進去，抓住他一頓毒打。我們也不開口說話，把包頭齊眉紮了，使他認不出面貌，聽不出聲音。打過一頓之後，摜下就跑。料他有天大的膽量，也不敢再在這裡耀武揚威了！」

　　他們都只是十幾歲的人，有什麼見識？一個人說委員可以打得，大家也都說非打他顯不出厲害。於是三言兩語，計議已定，當夜三更時候，這一群猛虎就蜂擁到周家飯店，劈開大門進去。飯店裡人以為是強盜打劫。崔委員所帶來的差役，雖也是一些吃人不吐骨子的惡物，但是教他們欺壓良善，本領都覺得很大；教他們抵抗強暴，卻是膽小如鼠。從夢中驚醒聽說強盜來了，只嚇得一個個爭著向床底下藏躲。崔樂書仗著自己是個委員，以為強盜絕不敢對他無禮，翻下床來正要開門出來，向強盜打官腔。不料這群猛虎已撞開房門進來了，見面不由官腔開口，揪翻身軀就打。

　　崔委員見強盜居然不畏官府，只得將官腔收起來，放哀聲求饒。他們多會拳棒，手腳打下來不輕，又系十多人爭著打，沒一人肯輕輕放過。崔樂書的年紀已有五六十歲了，怎麼受得起這般捶打呢？他們見崔樂書被打得伏在地下不能發聲了，才摜下來跑了。

　　次早探聽消息，想不到崔樂書不經打，當晚就嘔血而死。各家的家長，知道這禍又是他們撞出來的，逆料這亂子更鬧大了。唯有教各自的子弟，分途逃往別處去，自尋生路。非待十年八載之後，風聲平息了不得回來。

　　劉百川到了這一步，也只好獨自逃生。他心裡計算，逃往別處不能生活，只有周家口子的石泰長鏢局，有花槍王義和趙老平在那裡，不妨前去投奔他們。當下也不暇計及自己與王、趙二人有多厚的交情，人家肯不肯收留身犯重罪的要犯。從他家到周家口子有四百多里旱路，破三日三夜工夫就走到了。喜得那時王、趙二人都在局裡，不曾押鏢出去。

　　劉百川見面也不相瞞，照實將打死崔樂書的情形說了。王義說道：「像這樣的貪官污吏，打死了很好，也可以替那些被他敲詐了銀錢的人出口惡氣。你住在我這局子裡不要緊，無論哪條衙門裡差來辦案的人，不得我們親口答應，照例不能進局子辦案。你放心住下就是。不過這事只能對我兩人說，萬不能使這地方的人知道。暫且躲住些時，等待外面風聲略為平息，再作計較。」

　　劉百川見王、趙二人如此仗義，不用說心中十分感激。

　　周家口子離劉家雖只四百多里路，然一則因那時交通梗塞，消息也就跟著遲滯；二則因鏢局不似尋常人家，照例是一種庇護罪犯的所在。有這兩種原因，與劉百川同時動手打崔樂書的那些朋友，雖也逃到了別處，然不久多被捉拿了。幸虧都是些未成年的人，加以不曾承認殺官的事，又更換了瀘州府，只是打的打，關的關，馬馬虎虎地結了案。不過劉百川家裡，就為這場官司破產了。

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