紀楊少伯師徒遇劍客事_向愷然

紀楊少伯師徒遇劍客事(1)

　　未曾記述這篇事實之前，在下卻要說一段四川自流井產鹽的閒話。

　　自流井產鹽是人人都知道的，哪裡用得著在下來說呢，不過自流井產鹽固是人人知道，而自流井的鹽，是怎麼生產出來的，是不是和山東的蘆鹽、江蘇的淮鹽一樣？或者還有許多人不知道自流井的鹽，是從鹽井裡吊出水來，用火煮成的，和蘆鹽、淮鹽完全不同。說起自流井的鹽井，很有可使人驚訝的地方。那井有深到二百多丈的，口徑卻又只有碗口粗細，這種井在機械發達到了極點的歐美各國，只怕也不是一件容易的工程，何況完全不知道利用機械，純由人力打成這麼深又這麼小的井，其成功不是很可使人驚訝嗎？

　　他們打這種鹽井的方法，初動工的時候，也和平常打吊井的差不多，打到兩三丈深以後就用極直線的松木打空中心，豎在井裡，周圍把泥土填塞了，只留出些松木在地面上。那松木中心打空的圓洞，即是鹽井的井口，於是在井口上搭起一個絞車架子來，並蓋一座房屋，把絞車架蓋在裡面。絞車上盤著篾纜，篾纜尾端系南竹一段，竹端系打井的鐵鑽。那鑽恰有井口大小，長有數尺，鑽的構造很巧，鑽尖與武術家所用的飛抓相似，未曾著地以前，鑽尖鐵爪是張開的，一著地就立時抓攏來。爪中抓泥一撮，上面用絞車將篾纜絞起，鐵鑽出井口，取下爪中所抓的泥，重複放下，是這麼從容不迫的一把一把向外面抓，哪怕遇著石板，也慢慢地抓穿一個圓洞過去。

　　所怕的就是遇著鵝卵石，石質既甚堅硬，而又圓滑不好著力，抓是抓不起來的，鑽也鑽不爛。遇了這種當口，便很費事，須將鐵鑽絞出來，用搥熟了的桐油石灰，吊下井去，把鵝卵石的周圍填緊，不使有絲毫活動的餘地，等到桐油石灰幹了，然後再用鐵鑽，只幾下就得把鵝卵石鑽破，一經破裂便容易著力了。

　　打井的人家，選擇的地點好，打到七八十丈就成了功的也有，然而打到百幾十丈的居多。鹽井裡的水是黑色的，就拿這水可以煮出鹽來。這井有兩種，一種是水井，一種是火井，在初打的時候並不知道這井是水是火，打成功才知道。火井裡噴出來煤氣，可以燃燒，於是就利用這煤氣，在井旁邊架起許多大鍋大灶來，替別人煮鹽，收人的火費。近處有水的井和有火的井打好了合同，便從水井口旁邊安一個溜筒，與接自來水管一樣，直接到火井旁邊。不過溜筒所經過的地方，不經過有夙嫌人家的土地才好，只出相當的租價，就許溜筒經過；若遇了有夙嫌的，就很麻煩，每有看經過的路線有多遠，用大元寶照著路線密密地擺過去，有多遠擺多遠，拿這多元寶做租價，才允許經過的。

　　卻說在前清光緒初年，自流井有個姓楊名太和的，為人很是古板，家中略有些產業，一家數口足夠衣食。太和有個兒子，名叫少伯，性質與太和一樣，絲毫不肯苟且。他鄰居有家姓張的，人多勢大，又富有資財，張家的子弟，在外面無所不為。楊太和看了張家的行為，早已有些瞧不上眼，而張家的子弟並不覺得，平日仍是彼此來往。

　　這日有個與太和沾了些親的妙齡女眷，到楊家來了，張家子弟見這女眷還生得不錯，就起了混賬念頭，竟在楊家做出些無禮的樣子來。楊太和哪裡容忍得下呢？一面送女眷回去，一面表示與張家絕交。

　　不多幾日，張家在三十年前動工的一口鹽井打成了，出的水極好。張家照例辦慶祝成功的酒席，遍請親鄰戚族，只因曾受過楊家的辱，單獨撇開楊太和父子不請。當時卻不曾想到新鹽井的溜筒，必須打楊家的田地中經過，及至裝設起溜筒來，才慌了手腳，連忙托人去問楊太和看要多少銀子的租價。楊太和一口回絕，無論有多少銀子不租，張家要求了好幾次，無奈楊太和生性古板，簡直沒有商量的餘地。張家見軟求不行，就暗中設計，想把楊太和害死。

　　那時楊少伯才得十三四歲，以為只要將楊太和害死了，小孩子手裡，是容易說話的，廣錢通神。不消一年半載的工夫，果然把楊太和害得喪了性命，並且張家的手段很巧，暗中害死了楊太和，居然能使楊少伯不知道。楊太和既死，喪葬都需費用，張家托人出面，借銀子給少伯使用，重利盤剝。少年人沒有生利的能力，債務日累日重，產業保守不住，張家這時只托人轉一轉手，楊家的產業便改姓張了。

　　等到楊少伯覺悟張家的陰謀，已是追悔不及了。後來楊少伯明知自己父親是被張家謀殺的，因為沒拿著絲毫證據，而自己又無錢無勢，沒有報仇的能力，只得忍氣吞聲，暫時按捺住一腔怨憤，先到重慶，在家鹽行裡當夥計。因他為人誠樸勤謹，同行的人都欽敬他，只當了十來年夥計，就將積聚下來的薪資，自己開了一個小規模的鹽行，牌名慶隆。營運得法，又過了十來年，慶隆鹽行居然是重慶首屈一指的鹽行了。也是事有湊巧，慶隆行因為進貨，與運商發生糾葛，而這運商又恰是楊少伯不共戴天的人——張家子弟。

　　楊少伯在重慶做了二十來年的生意，歷來心氣和平，不曾與人齟齬過。這回的糾葛，運商若不是張家子弟，楊少伯原不難讓步了事的，為的是仇人見面，分外眼紅，竟弄得打起官司來。但是楊少伯雖說在生意裡面發了些財，然究竟敵張家不過。清朝末年做官人的本領，第一就是要錢，凡遇了打官司的，原告一方面有錢，官司結果是原告打贏；被告一方面有錢，結果是被告打贏；若是兩方都有錢，這場官司，便不容易有結果。一則因為做官兩方面都得了錢，不好判出誰曲誰直；一則因為曲直既經判定，官司有了結束，這場官司，便再沒有得錢的希望了，這是官場中慣例。

　　楊少伯與張家的官司，就為的兩家都有錢，拖了兩年，還不肯將官司結束，直到楊少伯把錢花完了，知道這方面已得不了什麼甜頭，才肯官司結束，畢竟是錢少的楊少伯輸了。楊少伯本來是一場有理的官司，花了無數的冤枉錢，倒打不過張家，心裡氣憤到了極處，自不待言。而因這場官司，把慶隆行的成本拿空了，眼見得在重慶首屈一指的鹽行，看看撐持不住，心裡更加焦急。勉強設法維持了一會兒，無奈局面太大，虧累太深，要支持門面下去，至少非得二三萬兩銀子不可。楊少伯一時沒處籌措，只得決計將慶隆行盤頂給別人去做，但是在重慶招頂了多少日子，無人承受。

　　少伯有幾個有錢的朋友在成都，少伯便托夥計照顧行務，自己帶了盤費到成都來，住在成都一家有名的遠來客棧裡。少伯曾在這客棧住過多次，賬房茶房都認識少伯，到客棧的二日，少伯從外面看朋友回來，剛跨進客棧門，迎面遇著一個漂亮少年，氣度軒昂，衣飾華麗，很像是一個貴胄公子的模樣。楊少伯不覺停步看了一看，那少年也望了少伯一眼，自大踏步出門去了。

　　少伯回到自己房裡，恰好茶房進來服侍，少伯順口向茶房問道：「剛才我進這大門的時候，迎面遇見的那個闊少年，是住在這裡的麼？」

　　茶房點頭答道：「上進三開間房子，就是他一個人包住了，不許旁客人再進裡去住。」

　　少伯道：「他姓什麼，來了多久，到這裡幹什麼事，你都知道麼？」

　　茶房道：「他來了半個多月了，他說姓邵，行李極多，大皮箱都有四十多口，他說是到成都來看朋友。他到這裡半個多月，差不多沒一天不叫酒席請客，用錢散漫得了不得！」

　　少伯道：「請來的都是些什麼客？」

　　茶房道：「都是本城的一班富貴人家大少爺，聽說他做了好幾個有名的紅姑娘，整萬的銀兩，送給那些婊子。」

　　少伯笑道：「原來是一個遊蕩子弟。」

　　接著長歎了一聲道：「有用的銀子，可惜落在這種遊蕩子弟手裡，全花在無用的地方。」

　　茶房去後，少伯也沒把少年的事放在心上。為慶隆行招頂的事，在遠來客棧住了半個月，那些有錢的朋友，都知道少伯因官司打虧了，急於盤頂，遂都存一個勒價的心思，三番五次說不成功。少伯又是急、又是氣，欲待賭氣回重慶去吧，心想為的重慶無人承頂，才到成都來，不在這里弄妥回去，歸家又有什麼辦法呢？思來想去，只得忍氣再住些時。

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