近代俠義英雄傳第五十七回服仙丹決計收徒弟　出王邸飛箭殺追兵(3)

第五十七回服仙丹決計收徒弟　出王邸飛箭殺追兵(3)

　　李存義點頭道：「我是因聽得有許多人這麼說，久想去天津打聽個實在，叵耐一時只是抽身不得，湊巧鳳春為他族人爭產的事，邀我去他家幫忙，我不能推託，得順便到淮慶會館見了霍四爺。去上海尋找外國大力士比武的話是實，但是至今還不曾比得，不過已訂好了條約，在今年二月下半月仍在上海比賽。霍四爺邀我同去上海幫幫場面，我心裡未嘗不想趁此去上海玩玩，只恐怕臨時又有事情耽擱。」

　　吳鑒泉詫異道：「一去年巴巴的跑到上海去找外國大力士比武，當時又不比，卻訂條約到今年二月才比，是什麼道理呢？」李存義便將聽得霍元甲所說的原因說了。吳鑒泉道：「原來有這些周折，這種事情只霍元甲幹的下，旁人不是沒有霍元甲那般本領，但苦沒有霍元甲那般胸噤膽量。年輕的經驗不多，不敢輕於嘗試；年老的世故太深，既不曾與那大力士會面，絕不敢訂賭賽幾千兩銀子的條約。勝了果然很好，萬一有失手的地方，被那大力士打輸了，一輩的聲名就從此掃地，還得賠出五千兩銀子來，這不是天地間第一糟透的事嗎？」

　　李存義笑道：「這種和人比賽的事，若在被人逼迫的時候，那怕這人長著三頭六臂，著名天下無敵，我也得和他拚一拚，絕不害怕退縮。沒有被人逼迫，無端教我去尋人比賽，就明知有十分把握，自己也鼓不起這口氣來。你要知道霍元甲其所以這般拿著和外國大力士比武的事，當他生平第一件大事在這裡幹，其中還有一個外邊人不知道的原因，並不完全關於他的胸襟膽量。」吳鑒泉忙問其中有什麼原因。

　　李存義道：「霍四爺有一個最相契的朋友，姓農名勁蓀，聽說是一個文武兼全的好漢，並且在外洋留學多年，外國的新學問也了不得。他在外國的時候，眼裡時常看見外國人欺負中國人的舉動，和新聞紙上瞧不起中國人的議論，已經心裡很難過了；回到中國來，住在天津，在天津的外國人，又常有欺負中國人的事情做出來，他看了更加嘔氣。自從與霍元甲結交，平時談話，總是勸勉霍元甲做一個森轟烈烈的漢子，多幹些替中國人爭氣的事給外國人看，也好使外國人知道中國還有人物，不是好欺負的。

　　「霍元甲本是一個很爽直的漢子，因農勁蓀的學問好，心中欽佩到了極點。農勁蓀平日和他談論勸勉的那些話，他隨時牢記在心，總想幹出些替中國人露臉的事來，以慰知己。偏巧有一個不走運的俄國大力士，早不到中國來，遲不到中國來，偏偏在霍元甲要尋外國人出氣的時候，跑到天津來賣武，並在廣告上吹了一大篇的牛皮，簡直不把中國人看在眼裡。霍元甲看了那廣告，登時氣得去找那大力士比武，竟把那大力士嚇得屁滾尿流的跑了。武雖不曾比成，把那大力士嚇得不敢在天津停留，並不敢去中國各處賣武，就那麼轉身回他本國去了，也是一樁痛快人心的事。別處的外國人，知不知道那回事，不能斷定。在天津的外國人，料想是沒有一個不知道的。那回事已可算是替中國人露臉不少了。」

　　吳鑒泉道：「怪道霍四爺情願擱下自己的正經買賣不做，花錢費事的去上海找外國人比武，原來有那麼一個朋友終日在身邊勸導。我雖沒有想和外國人比賽的心思，然我因不曾見過外國人的武藝，不知究竟是怎麼一種身法手法，倒想同霍四爺到上海去看看。他既邀你老前去幫場，你老何妨前去替他壯一壯聲威。那條約雖是霍四爺一個人訂的，只是認真說起來，這不是霍四爺一個人的事。他打勝了，我們大家有面子；他若打敗了，也是我們大家失面子。」李存義點頭道：「你這話不錯，他若是訂條約賭銀兩，和中國人比賽，我們可以不理會，勝敗都只關係他一個人，你真個打算到上海去看麼？我一定同去就是了。」

　　吳鑒泉正色道：「我豈敢在你老跟前亂說，我並且打算日內去天津走一遭，一則到親戚家拜年，二則趁此去瞧瞧霍四爺。我久聞他的名，還不曾有機緣和他見面。」李存義道：「你去天津再好沒有了，就請你代我致意霍四爺，我決定同他去上海替他助場，只看他約我何時動身，我按時去天津會他便了。」吳鑒泉道：「這是不待你老吩咐的。」說著起身作辭走了。

　　過了兩日，吳鑒泉果然動身到天津，先到親家庭把新年照例的應酬手續辦完了，便專誠到淮慶會館來拜霍元甲。霍元甲也早久聞得吳鑒泉的聲名，知道是練內家功夫的好手，當下接了吳鑒泉來拜會的名片，忙整衣迎接出來。看吳鑒泉的年齡，約莫三十多歲，生成的猿臂熊腰，魁梧雄偉，只是眉長目朗，面白唇紅，堂堂儀錶，望去很像是個斯文人模樣，毫無粗暴的氣習。霍元甲看了不由得暗自思量道：「練內家功夫的固是不同，若是不知道他會武藝的人見了他，有誰能看出他是一個會武藝的人呢？」一面忖想，一面趨步上前拱手笑道：「吳先生何時到天津來的，兄弟不曾去請安，很對不起。」

　　吳鑒泉連忙行禮叩拜下去，慌的霍元甲回拜不迭，賓主二人同進客室坐下。吳鑒泉開口說道：「久仰四爺的威名，真是如雷灌耳！去年聽得一般朋友說起四爺去上海找外國大力士比武的事，更使我欽佩到極處，有誰能像四爺這樣情願自己受多大的損失，勞多少的精神，替中國全國的人爭這口氣呢。」

　　霍元甲笑道：「慚愧慚愧！這算得什麼？不用說是白辛苦了一趟，並還不曾比賽，將來尚不知道勝負如何，就算是比賽勝了，也是我輩應該做的事，值不得稱道。吳先生這麼一恭維，倒使我又慚愧又害怕。我當時是被一種爭強要勝的心思所驅使了，不暇思索，奔波到上海，一口氣將條約訂下來了。回天津後經我仔細一思量，覺得這番舉動，實在太魯莽了些。

　　「中國人和外國人比賽武藝的事，在外國不知如何，在中國還是第一次！兩下憑律師訂條約，定期比賽，僥天之幸能勝過他，本可以說替中國人爭爭面子。但是拳腳無情，武藝更沒有止境，倘若那大力士的功夫，果在我霍四之上，不能僥倖取勝，我一個人的聲名弄糟了，家產賠去了，都是我自作之孽，不能怨人。不過我存心想替中國人爭面子，不曾爭得，倒替中國人失盡了面子，我以後還有什麼臉見人呢？所以我仔細思量之後，不由得有些失悔起來了。」吳鑒泉笑道：「四爺說那裡的話，這種豪傑的舉動，誰聽了都得欽敬，快不可存失悔之心。以四爺的能為，什麼大力士配上四爺的手？中國的好漢，四爺尚不知道打過了多少，何況一個外國鬼。單刀李就因欽佩四爺的舉動，情願抽出些工夫來，陪四爺去上海壯一壯猜神。我雖是一個無能之輩，也甘願跟隨四爺前去，吶喊助威。」霍元甲忙抱了抱拳頭謝道：「感激感激，不過拖累先生及李老前輩，我心裡委實有些不安。」

　　吳鑒泉道：「自家人怎說得這般客氣。」剛說到這裡，忽見兩個身材高大的男子走了進來，走前的身穿外國衣服，另有一種雄偉的氣概，走後的雖是普通商人裝束，但是比平常人顯得分外的精壯。吳鑒泉料知不是尋常人物，先立起身來，霍元甲也起身介紹道：「這是我至好的朋友農勁蓀先生。這是小徒劉震聲。」接著向農勁蓀介紹了吳鑒泉，彼此免不了都得說幾句客氣話。農勁蓀坐定後，霍元甲含笑問道：「農爺去看余伯華怎樣了？」不知農勁蓀怎生回答，且俟第五十八回再說。

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