吳偉業·柳敬亭傳

柳敬亭傳

　　柳敬亭者，揚之泰州人，蓋曹姓。年十五，獷悍無賴，名已在捕中，走之盱眙，困甚。挾稗官一冊，非所習也，耳剽久，妄以其意抵掌盱眙市，則已傾其市人。好博，所得亦緣手盡，有老人日為醵百錢從寄食。久之過江，休大柳下，生攀條泫然，已撫其樹，顧同行數十人曰：「嘻，吾今氏柳矣！」聞者以生多端，或大笑以去。後二十年，金陵有善談論柳生，衣冠懷之輻輳，門車常接轂，所到坐中皆驚，有識之者，此固向年過江時休樹下者也。

　　柳生之技，其先後江湖間者，廣陵張樵、陳思，姑蘇吳逸，與柳生四人者各名其家，柳生獨以能著。或問生何師，生曰：「吾無師也。吾之師乃儒者雲間莫君後光。」莫君之言曰：「夫演義雖小技，其以辨性情，考方俗，形容萬類，不與儒者異道。故取之欲其肆，中之欲其微，促而赴之欲其迅，舒而繹之欲其安，進而止之欲其留，整而歸之欲其潔，非天下至精者，其孰與於斯矣！」柳生乃退就舍，養氣定詞，審音辨物，以為揣摩，期月而後請莫君，莫君曰：「子之說未也。聞子說者歡咍嗢噱，是得子之易也。」又期月，曰：「子之說幾矣。聞子說者，危坐變色，毛髮盡悚，舌撟然不能下。」又期月，莫君望見驚起曰：「子得之矣！目之所視，手之所倚，足之所跂，言未發而哀樂具乎其前，此說之全矣。」於是聽者儻然若有見焉；其竟也，恤然若有亡焉。莫君曰：「雖以行天下莫能難也。」已而柳生辭去，之揚州，之杭，之吳，吳最久，之金陵，所至與其豪長者相結，人人昵就生。其處己也，雖甚卑賤，必折節下之；即通顯，傲弄無所詘。與人談，初不甚諧謔，徐舉一往事相酬答，澹辭雅對，一坐傾靡。諸公以此重之，亦不盡以其技強也。

　　當是時士大夫避寇南下，僑金陵者萬家。大司馬吳橋范公以憂兵開府，名好士，相國何文端闔門避造請，兩家引生為上客。客有謂生者曰：「方海內無事，生所談皆豪猾大俠，草澤亡命，吾等聞之，笑謂必無是，乃公故善誕耳。孰圖今日不幸竟親見之乎！」生聞其語慨然。屬與吳人張燕築、沈公憲俱，張、沈以歌，生以談，三人者酒酣，悲吟擊節，意淒悵傷懷，凡北人流離在南者，聞之無不流涕。未幾而有左兵之事。左兵者，甯南伯良玉軍噪而南，尋奉詔守楚，駐皖城待發。守皖者杜將軍弘域，于生為故人。甯南嘗奏酒，思得一異客，杜既已泄之矣。會兩人用軍事不相中，念非生莫可解者，乃檄生至進之。左以為此天下辯士，欲以觀其能，帳下用長刀遮客，引就席，坐客鹹振懾失次，生拜訖，索酒，詼啁諧笑，旁若無人者。左大驚，自以為得生晚也。居數日，左沉吟不樂，熟視生曰：「生揣我何念？」生曰：「得毋以亡卒入皖，而杜將軍不法治之乎？」左曰：「然。」生曰：「此非有君侯令，杜將軍不敢以專也。生請銜命矣！」馳一騎入杜將軍軍中，斬數人乃定。左幕府多儒生，所為文檄不甚中窾會；生故不知書，口畫便宜輒合。左起卒伍，少孤貧，與母相失，請貤封不能得其姓，淚承睫不止。生曰：「吾侯不聞天子賜姓事乎？此吾說書中故實也。」大喜，立具奏。左武人，即以為知古今、識大體矣。阮司馬大鋮，生舊識也，與左隙而新用事。生還南中，請左曰：「見阮雲何？」左無文書，即令口報阮以捐棄故嫌，圖國事于司馬也。生歸，對如甯南指，且約結還報。及聞阪磯築城，則頓足曰：「此示西備，疑必起矣！」後果如其慮焉。

　　左喪過龍江關，生祠哭已，有迎且拜，拜不肯起者，則其愛將陳秀也。秀嘗有急，生活之，具為餘言救秀狀。始左病，多恚怒，而秀所犯重，且必死，生莫得搘捂，乃設之以事曰：「今日飲酒不樂，君侯有奇物玩好，請一觀可乎？」左曰：「甚善。」出所畫己像二，其一《關隴破賊圖》也。覽鏡自照，歎曰：「良玉天下健兒也，而今衰。」指其次曰：「吾破賊後將入山，此圖所以志也。」見衲而杖者，數童子從，其負瓢笠且近，則秀也。生佯不省，而徐語為誰，左語之，且告其罪，生曰：「若負恩當死。顧君侯以親信，即入山且令自從，而殺之，即此圖為不全矣。」左頷之。其善用權譎，為人排患解紛率類此。

　　初生從武昌歸，以客將新道軍所來，朝貴皆傾動，顧自安舊節，起居故人無所改。逮江上之變，生所攜及留軍中者亡散累千金，再貧困而意氣自如。或問之，曰：「吾在盱眙市上時，夜寒，借束稿臥，納履踵決，行雨雪中，竊不自料以至於此。今雖複落，尚足為生，且有吾技在，甯渠憂貧乎？」乃複來吳中。每被酒，嘗為人說故甯南時事，則欷歔灑泣。既在軍中久，其所談益習，而無聊不平之氣無所用，益發之於書，故晚節尤進雲。

　　舊史氏曰：余從金陵識柳生，同時有楊生季蘅，故醫也，亦客于左，奏攝武昌守，拜為真。左因強柳生以官，笑弗就也。楊今去官，仍故業，在南中，亦縱橫士，與餘善。

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