王國維·《毛公鼎考釋》序

《毛公鼎考釋》序

　　三代重器存於今日者，器以盂鼎、克鼎為最巨；文以毛公鼎為最多。此三器皆出道光、咸豐間，而毛公鼎首歸濰縣陳氏，其打本、摹本亦最先出。一時學者競相考訂。嘉興徐壽臧明經（同柏）、海豐吳子宓閣學（式芬）、瑞安孫仲頌比部（詒讓）、吳縣吳清卿中丞（大澂）先後有作。明經首釋是器，有鑿空之功。閣學矜慎，比部閎通，中丞于古文字尤有縣解。於是此器文字可讀者，十且八九。

　　顧自周初訖今垂三千年，其訖秦漢亦且千年。此千年中，文學之變化脈絡，不盡可尋，故古器文字有不可盡識者，勢也。古代文字假借至多，自周至漢，音亦屢變。假借之字，不能一一求其本字。故古器文義有不可強通者，亦勢也。自來釋古器者，欲求無一字之不識，無一義之不通，而穿鑿附會之說以生。穿鑿附會者，非也，謂其字之不可識、義之不可通而遂置之者，亦非也。文無古今，未有不文從字順者。

　　今日通行文字，人人能讀之、能解之。《詩》、《書》彝器亦古之通行文字。今日所以難讀者，由今人之知古代不如知現代之深故也。苟考之史事與制度、文物，以知其時代之情狀；本之《詩》、《書》求其文之義例,考之古音，以通其義之假借,參之彝器，以驗其文字之變化：由此而之彼，即甲以推乙，則於字之不釋、義之不可通者，必間有獲焉。

　　然後闕其不可知者，以俟後之君子，則庶乎其近之矣。孫、吳諸家之釋此器，亦大都本此方法。惟用之有疏密，故得失亦准之。今為此釋，於前人之是者證之，未備者補之，其有所疑，則姑闕焉。雖于諸家外所得無多，然可知古代文字自有其可識者與可通者，亦有其不可識與不可強通者，而非如世俗之所云云也。

　　丙辰四月。

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