左宗棠全傳十三　幕府生涯之第二期(3)

十三　幕府生涯之第二期(3)

　　綜計湖南之援江西，自中路軍于咸豐五年（1855）十月開入萍鄉，訖八年（1858）八月南路軍收復吉安府城，先後幾及兩載。出水陸勇丁一萬九千餘名，用軍餉二百九十一萬餘兩，而所耗軍械、火藥，尚不在內。注183顧宗棠意猶未慊，鑒於太平軍大部竄浙江，與林翼計議，移師援浙。先是，國藩于咸豐七年（1857）二月，以丁父憂回裡，堅持終制，不肯出山。至是，為請於清廷，強令墨絰從戎，為諸軍統率，由湖南每月給餉銀三萬兩，湖北每月給餉銀二萬兩。國藩因於八年（1858）六月複循長江東下，由九江進南昌省城。會太平軍又有大部竄福建，變計擬先援閩。不幸李續賓克九江後，渡江攻安慶省城，三河會戰，全軍覆沒，又不得不先援皖，益以曾國荃一軍，湖南獨任給餉，共每月三萬兩。注184王闓運《湘軍志·援江西》篇有曰：

　　……江西與湖南唇齒，自曾軍出時，謀者已言當出軍瀏陽、醴陵，乃能自主。駱秉章委事左宗棠，宗棠韙其言，以力不足，故罷。未一歲，湖北、江西並陷，湖南力愈不足，乃始汲汲治援軍，尤傾國以事江西，殆所謂收之桑榆者耶。向使秉章不聽宗棠，宗棠久持力不足之說，則湖南之亡可待也。湖南亡而曾、胡湘軍亦終困躓漂散，無以自圖。然則洪寇之滅，湖南之盛援江西之力也……注185

　　蓋由存江西而存湖南，使湖南更得資湘軍，轉以江西為根本，而肅清皖、浙、蘇，其關鍵全系乎此。

　　惟湖南本省之兵，既四出援應鄰省，境內不免空虛。翼王石達開，故太平天國健將。當時太平軍與湖南援贛之師，角逐瑞州、袁州、吉安各府屬者，即為石達開所指揮。嗣太平天國內訌，北王韋昌輝先戕東王楊秀清，天王洪秀全複誅韋昌輝，石達開不自安，遂舍洪秀全。益出入江西、福建，別圖出路。咸豐九年（1859）正月之一日，突由江西之南安，竄入湖南之桂陽縣，將以趨四川或湖北，號稱人眾數十萬，騾馬數千，疾行如風雨，亙六日夜不絕，連陷興甯、宜章、郴州、桂陽州，全省大震。急召援贛之劉坤一諸軍回湘，又於一個月內，募勇成軍四萬人，以與石達開周旋。石達開初擬由桂陽州上經常寧，直趨衡州與長沙省城。扼于宗棠所佈置在安仁、茶陵、衡州一線之防，折而南趨，陷嘉禾，襲臨武，分侵新田、寧遠。不逞，複上趨祁陽，圍永州。宗棠料石達開意在寶慶，則加嚴寶慶之防，更迤東與衡州相聯繫，並先以一軍解永州之圍。石達開折回祁陽，偽以眾之一部南下道州，揚言將趨廣西，而潛以大眾西襲東安陷之。同時，益增兵祁陽，直趨寶慶，而分軍竄新甯，圍武岡，又不逞，則偽合寶慶、道州、甯遠諸軍南下，繞廣西之全州，而乘虛突北上，再襲新寧，遂圍寶慶，連營一百餘里，勢張甚。而于時湘軍在寶慶者，水陸亦且一萬三千人，竭兩個月四面夾攻之力，卒大敗石達開，斃敵八千餘人。石達開始氣餒，退至廣西之興安。旋複圍桂林、柳州，而湘軍逐步追擊，以至於慶遠。當其事急時，宗棠請自臨前陣，秉章以幕府無人，不之許。注186

　　綜上所敘，宗棠在第二次參與湖南巡撫戎幕所為，一即肅清邊境，二即援應鄰省，三為擊破石達開主力。故當宗棠之去，林翼嘗謂至少可保湖南二三年之安全也。王柏心又與書宗棠，謂為「策安三楚，勳贊一匡」，注187自非過譽。

學達書庫(xuoda.com)