征輪俠影(95)_還珠樓主

九五

　　劉太太微笑不語。元蓀見她抽了幾口煙，精神旺盛，媚目流波，含情脈脈註定自己，暗忖綠華美秀出塵，宛如明珠美玉，自有光輝不必說了；就是筠清和這位劉太太何嘗不是天生麗質，人間尤物？娶到這等聰明美豔的妻妾，那是幾生修到的福分，應該心坎兒溫存，眼皮上供養才是正理。可是聽二人口氣，筠清婚姻雖出強迫，不是本懷，總算六禮將迎，視同嫡室，方承德對她也算好的，只是心情不十分美滿，別的都還將就得過。劉太太這麼一個冰雪聰明的玉人，竟不惜沉涸煙霞，糟蹋自己，分明身世傷心，別有難言之隱，偏有男女之別，又是初見，無從慰問，也無從為之盡力，空自惋惜，無計可施。紅顏薄命，古今一轍，心正惋惜。

　　筠清見他有時強打歡容，終掩不住愁悶容色，笑間道：「三弟，我姊妹幾個情同骨肉，什話都可當面談說。你适才談得好好，忽然愁悶，是何原故？莫非為了阿娘數千里遠來不放心麼？你有難處，別人不能說，難道還瞞我麼？」

　　元蓀自從到京以來，伯父死後，只管京中親戚故舊甚多，還有堂兄胞姊，似這類親切言語還是頭一次聽到，聞言觸動心事，益發百感交集，仍是強笑答道：「筠姊多心，我真無什心事，不過因令叔無良，偶然想起一樁不平的事，覺著可氣罷了。」

　　說時正值燒了一大口煙，因劉太太已然抽夠，小何太太倒換抽了兩次不曾抽好，便起相讓。筠清知他當人不肯明說，也沒再往下問，見元蓀已起，便推小何太太躺下。小何太太笑道：「三弟仍躺對面，我在劉家阿姊這面抽也是一樣。」

　　筠清笑道：「那成什樣子！不是我說，你們兩個人偏要抽上這惹厭物事，多不高興也犯不著自害自呀。」

　　小何太太道：「我們能夠與你比也不會抽它了。」

　　筠清道：「你不要說屈心話，劉家阿姊許多難過的事，自然難怪她心煩，要說你和大阿姊一天到晚嘻嘻哈哈，老爺又聽話，百依百隨，還有什不滿意處？自家愛抽這個，好弄著玩，日久自然上癮，怪著誰來？」

　　小何太太一邊躺下，一邊將身裡側，讓元蓀在腳旁坐下，元蓀自是不肯。筠清便喚外屋恃立的小婦端進一把椅子，再把小沙發拉開讓元蓀坐，小婢又去端了茶來。

　　正在說時，卻聽說承德回家了，在上房抽煙，請大家都去談天。比及到得裡面，大家相見之下，承德笑道：「你們今天玩得有趣，我也想和你們打上幾圈牌呢。」

　　劉太太道：「你要打牌我得奉陪，但要打至少十二圈，四圈短命牌我不打。」

　　承德口含煙槍正抽，未及回答，抽完答道：「打多少圈都行，妹妹一會就完，我打不完時會請代表。」

　　隨命小馬弁傳話擺牌。元蓀雖然想走，一則承德夫婦高興頭上，自己先又大贏，不好意思，心想手氣正旺，自己無非為錢發愁，今日贏了這多，至多房子一時找不到，母親來了先住客棧，多花幾個錢。譬如今晚少贏，既省匆促，也讓少章看看，便未置可否。一會外間牌桌擺好，承德一面抽著煙，一面和元蘇閒談問答。筠清知他還有一會煙才抽完，客廳一桌也快終場，令將消夜擺好，吃完再同上場。

　　正說之間，忽聽皮鞋踏地細碎之聲由外面急走進來，筠清見是綠華，便問：「你們那桌打完了麼？」

　　綠華笑答：「定數已完，有兩位大輸家不打了，她們要走，還有一位要抽煙的正在阿姊房裡，有事我抽空跑來，姊姊快送客去吧。」

　　筠清答說：「怎不留她吃了消夜再走？」

　　綠華答說：「我留她不聽，有什法子？姊姊去把何家大姊留住好了。三哥呢？」

　　筠清把手一指裡問，匆匆往外便走，迎頭遇見大何太太，笑道：「還是阿妹待我好，我也知趣，不等主人費事就自尋來了。」

　　筠清笑道：「大阿姊請裡邊坐，我去就來。這位七小姐幫我陪陪客人也不高興，還要我自家去。」

　　邊答邊往外走。何大太進門，綠華也往里間走進，笑問：「三哥怎麼一去就不來了？」

　　元蓀見她面色似嗔似喜，微有慍意，自覺愧對。

　　大何太太隨即款步走進，笑道：「抽煙本是寫意的事，一忙一亂就無趣了。我怕和鄭大大同桌，你吃完飯剛躺到煙鋪上，煙還沒抽上兩口，她已問了兩三次，再不跑來等著看著，請想這煙如何抽得好？我又比二妹和劉太太能將就，癮不算大，好些毛病，抽大急了不行，所以一有她我便賭氣，索性打完再抽。好在我不是頓頭癮、什麼時候抽都行，否則只好不和她同桌了。這位太太也真奇怪，專喜歡和我們在一起，不請她也尋來，偏又小氣得可笑。因和小妹妹打了幾次牌都是贏的，得了甜頭，也不管好意思不好意思，自家老爺當師長，手裡七八十萬現款，人家沒出閣的小姐，年紀又小，專想撿人便宜。今天一來便守著小妹妹，就怕不能同桌，哪知道一家大輸，你看走時那副急相，下回別說小妹妹不和她打，我也不和她打了。」

　　邊說邊慢條細理坐下，說完才在上首躺下抽煙。元蓀見她是個半老徐娘，舉動風度，較小何太大沉穩得多。方承德隨口敷衍，一面給她看火燒煙。筠清在外屋嗔道：「你還不陪客先吃酒去？」

　　承德道：「大姊煙還沒抽呢。」

　　筠清道：「大姊不是外人，我們吃完還要打牌，你如等她又抽不好了。她這頓煙還早呢，少時不會叫廚房再開麼？」

　　大何太大道：「還是妹妹爽快，妹夫先請，讓我一個人寫意倒好，我們這深交情還客氣麼？」

　　承德這才應諾，陪了元蓀出走同去客廳。

　　當晚因為客多，事前預備的消夜看點比起昨日還要豐盛得多。飲食中間，小何太太說：「筠姊福氣真好，姊夫那等性暴的人竟會百依百隨。聽我老爺說，大家同在胡同裡玩，姊夫儘管也招呼姑娘，叫條子，永不和人落交情，並且招呼的人不是小清棺便是年老的怪物，那意思是專為應酬朋友，錢也肯花，就是不肯住夜。一班朋友挖空心思，有時用酒灌醉，有時連僵帶激，說他怕老婆，總是留他不住，討小更不說了。哪像別的姊妹剛過門滿好，至多一年光景就慢慢變心了。像我和大姊，老爺雖偷偷嫖窯子，沒有往家弄人另起小家還算好的。姊夫夫妻感情好不說，難得日子又過得這樣舒服，請問誰比得了？」

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